中国传统家训源远流长，何处是其源头？宋代陈振孙认为是北齐颜之推的《颜氏家训》，他说：“古今家训，以此为祖。”（注：陈振孙：《直斋书录题解》，[台湾]《四库全书》第674册。 ）《颜氏家训》确实是我国古代第一部完整系统、内容丰富的家训著作，但它主要适用于仕宦之家教导子弟传继家业的需要，不能代表中国传统家训的全部。从家训史考察，中国远古“五帝”禅让与家学世传就孕育了传统家训的萌芽，而周初的王室家训，包括太任与武王妃的胎教，文王教武王，武王、周公、召公教成王，成王教子弟等，则真正有了开创的意义，而以周公为杰出代表。因为他不仅对前辈的“遗训”（注：《尚书·酒诰》。）作出了归纳总结，而且从天人关系的角度吸取殷商败亡的教训，把训诫子、侄、弟等提到“王家”（注：《尚书·酒诰》。）兴衰存亡的高度来认识，在帝王家训方面作出了许多新的宝贵的贡献。周公长期的、多方面的、卓有成效的家训实践与以身作则的人格力量，对周初的王室家训起着承上启下的作用，从而成为中国传统家训的开创者。其家训思想主要反映在《尚书》中的《康诰》、《酒诰》、《梓材》、《多士》、《无逸》、《君奭》、《立政》等篇以及《礼记》、《史记》等古籍中。 一、戒子伯禽“无以国骄人” 武王灭商后，“封弟周公于曲阜曰鲁。”（注：《史记·周本记》。）但他未去封国，而是“留佐成王”（注：《史记·鲁周公世家》。），代他主持国事。于是便派其长子伯禽（一称禽父）代替自己去鲁国就封执政。据《荀子·尧问》（注：《荀子·尧问》，或系门人弟子所记，但可供参考研究。）记述，伯禽到鲁国去之前，周公对他的老师说，你将远行，何不谈谈我儿子的“美德”？“对曰：‘其为人宽；好自用；以慎。”周公不以为然，说：“彼其宽也，出无辨矣”，这是对外无致治的办法；“彼其好自用也，是所以窭小也”，这是气量狭小；“彼共慎也，是其所以浅也”，办事拘谨是由于知识浅薄。于是，对伯禽有针对性地进行了训导： 1.要礼贤下士。他对临行的伯禽说：“我文王之子，武王之弟，成王之叔父，我于天下亦不贱矣。然我一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。子之鲁，慎无以国骄人。”（注：《史记·鲁周公世家》。）我洗一次澡要三次束札头发，吃一顿饭要三次放下饭碗，吐出口中的食物，起身接待来访的士人，即便如此，还害怕失去天下的贤人。你到了鲁国，千万不可因是一国之主，就对人骄傲无礼。周公还以亲身体验训诫伯禽：“我所执贽而见者十二，委质而相见者三十，其未执质之士百，我欲尽智得情者千人，吾仅得三人焉，以正吾身，以定天下。是以敬其见者，则隐者出矣。”（注：《尚书大传》卷四；《荀子·尧问》、《韩诗列传》卷3等也有类似记述，但人数略有差别。）我手提礼品登门拜见的有12人，进献给尊长礼品的有30人，以礼相见的士人有上百人，尽心所取意见的有上千人。其中只有3人帮助我改正缺点，以定天下。正因为我能敬重来求见我的人，所以隐居在山林中的贤者都出来了。周公说这些话，就是希望儿子能任贤使能，治理好鲁国。 2.培育谦德。要做到礼贤下士，就必须廉以待人。周公对伯禽说：“吾闻德行宽裕，守之以恭者荣；土地广大，守之以俭者安；禄位尊盛，守之以卑者贵；人众兵强，守之以畏者胜；聪明睿智，守之以愚者善；博闻强记，守之以浅者智。夫此六者，皆谦德也。”（注：《韩诗外传》卷3，又见《戒子通录》。）在这里， 周公指出了贵族容易产生骄矜的六种情况，要求伯禽用六种谦德来防骄破满。其大意是：1.宽施恩德而能保持对人恭敬的态度，一定荣盛；2.占用广阔富饶的土地而能生活俭朴，家国就能安宁；3.官高禄厚而能保持谦卑，人就更显高贵；4.百姓多、兵甲强而能保持畏惧之心警戒自己，作战一定胜利；5.聪慧邃智而能以愚鲁的态度去处世，这样可获大益；6.博闻强记，而能以浅薄自谓，这样见识就广。周公这些教育，是历史经验的总结。他向伯禽指出：“夫贵为天子，富有四海，由此德也。不谦而失天下亡其身者，桀纣是也，可不慎欤！”实行谦德的好处是，“大足以守天下，中足以守其国家，近足以守其身。”之所以如此，是因为“夫天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。”所以《易》说：“谦亨君子有终吉”。（注：《韩诗外传》卷3，又见《戒子通录》。） 实行谦德的必要条件是不争。周公说：“君子力如牛，不与牛争力；走如马，不与马争走；智如士，不与士争智。”（注：《鉴诫》，《艺文类聚》卷3。）君子即使力大如牛，也不会去与牛争谁的力气大； 即使疾行如马，也不会去与马争谁跑得快；即使智慧如高士，也不会去与高士争谁的智慧深邃。有了谦以待人、有为而不争的品德，就能克服“好自用”的缺点，胸怀宽广地待人接物。他特别向伯禽指出：“君子不施（同弛）其亲，不使大臣怨乎不以。故旧无大故，则不弃也。无求备于一人。”（注：《论语·微子》。）意思是不要怠慢自己的亲属，不要使大臣怨恨没有被任用。故老旧臣没有重大故失，不要弃而不用。也不要求全责备一个人。总之，任官施政，要用人之长，舍其所短，人尽其才。 二、教侄成王勤政“无逸” 周公既是成王之叔，又是成王之师（注：《尚书·君奭》，君为尊称，奭即姬奭，吕公之名。），负有重要的教育责任。成王幼小时，周公让他与自己的儿子伯禽一起接受教育；他“抗世子法于伯禽，欲令成王之知父子、君臣、长幼之道也。成王有过，则挞伯禽，所以示成王世子（按：世子指天子、诸侯之嫡长子）之道也。”（注：《礼记·文王世子》。）用相当于世子应循的礼法教育伯禽，以使成王懂得如何处理父子、君臣、长幼的关系。成王有过失，周公不便对他惩罚，就鞭打伯禽，通过这个方法，向成王表明世子之道是什么。
