80年代以来，我国学术界曾经对社会发展的代价问题作过一定程度的专门研究，取得了一些初步成果，但迄今为止，讨论仍处于停滞不前的状态。究其原因，是没有找到深化对该问题研究的途径，对其所蕴涵的哲学意义也重视不够。有鉴于此，本文试图对社会发展的代价问题进行一番新的反思，目的是在前人成果的基础上，提供一种理解马克思主义社会发展的新视野，展现一种解决当代社会发展问题的新方法。 一、代价是个迫切需要大力研究的哲学问题 首先，代价有资格成为一个哲学范畴。 代价一词本意是指为了得到某物而须付出的钱款，后经人们加以引申，用来泛指为达到某种目的所消耗的物质、精力以及所作出的牺牲，是一个在日常生活中使用频率较高的词汇，其主要功能是从得失关系中失的一面对人们的现实生活过程进行描绘。在社会生活中，得失关系是非常重要的，也是普遍存在的，正由于此，代价有资格成为一个哲学范畴。考虑到哲学思维的本性，作为哲学范畴的代价至少应该具备两个特点，以区别于代价的日常涵义：首先，它不应仅仅着眼于指称某一个别的付出代价的行为，而应着眼于概括整个社会运动中付出代价的行为；其次，根据概念辩证法的要求，得与失是紧密相关的，而整个社会之“得”实际上就是整个社会之发展，因此，代价是与社会发展（或进步）相关联的一个问题。有鉴于此，对代价这一哲学范畴可作如下界定：代价是一个贯穿社会发展始终的哲学范畴，是指人类在实现社会进步（或社会发展）过程中所付出的努力和牺牲以及所造成的消极后果。从这个定义可以看出，我们认为代价是个社会历史范畴，又是个与社会进步相关联的范畴，同时还是与人的理性、目的等主观因素相关联的一个范畴。 其次，对代价问题进行研究具有实践上的迫切性。 在发展成为时代主题的同时，发展自身却出现了危机和种种问题，诸如资源问题、生态问题、人口问题、身心健康问题、价值失范问题、科技革命的后果问题、核危险问题、发展中国家贫富差距的拉大及其时常面临的政治震荡问题等。上述这些迫切问题都是当代社会发展代价的各种表现形式，它们均可用社会发展的代价这一范畴概括之，并可从代价的角度进行普遍的和整体的研究。这种研究不仅有助于揭示当代社会发展一些深层的规律性，而且还可为当代社会实践提供直接的方法论借鉴。 再次，对代价问题进行研究具有理论上的迫切性。 自古以来，许多大思想家就不断地思考代价问题，并给后人留下了许多宝贵的思想。如老子关于人类在智力、工具、情感、欲望等各方面的进步，是以人类天性的堕落为代价的思想；卢梭关于科学与艺术的进步不是有助于敦风化俗，反而是导致伤风败俗的思想；康德关于人类全部秉性的发展，是以人的非社会性的恶的一面为手段或代价的思想；黑格尔关于人的恶劣的情欲是历史发展的杠杆和重要动力的思想等。马克思恩格斯也有许多丰富而深刻的关于社会发展代价的思想。如关于实现人类才能的全面而自由的发展需要经历某些阶级的牺牲为代价的历史阶段的思想；关于私有制社会，尤其是资本主义社会的发展与衰败紧密相关的思想；关于社会发展的环境代价的思想；关于共产主义社会里人们是靠付出最小的代价，在最无愧于和最适合于他们的人类本性的条件下进行活动的思想等。 但是，把代价上升为一个哲学范畴是20世纪末才出现的新现象，究其原因，除当代社会发展的现实需要以外，也是理论思维发展的逻辑结果。很长一段时间内，在社会发展观的研究上，思想家们致力于对发展着的社会现象的描述和对社会发展本身规律的揭示，他们看到了社会发展所产生的负面效应，看到了社会发展需要付出代价的事实。但由于历史任务的制约，他们还没有条件自觉地从代价与社会发展的辩证关系中考察社会发展问题。在社会的发展，而不是发展着的社会成为研究的热点的今天，我们有必要对发展本身进行反思，有必要从代价与发展的关系中对发展观进行一番新的透视。 二、代价的根据及其作用 代价的发生有其自然根据和社会根据。代价的自然根据是指人作为一种生命有机体在自我更新、自我调节等过程中对物质、能量、信息的损耗现象。显然，仅从代价的自然根据出发尚不足以说明代价的成因。代价本质上是一种社会现象，代价最重要的根据应从人之为人的社会性根源中寻找。 劳动实践是人之为人的社会性根据，也是社会生活的本质内涵。根本上说，我们可把实践活动分为发展与代价两个侧面。发展指的是人类实践活动及其能力由低级向高级的上升运动，代价则指为获得发展人类所付出的物质和精力以及所承担的消极后果。实践活动首先要付出然后才有收获，因而，代价的最根本依据在于实践活动本身。实践活动本身的代价是作为发展的条件和根据的代价，是最基本的代价，或曰原生的代价。由此引申派生出另外三类代价：第一类是实践活动中所付出的探索性代价。实践活动本质上具有创造性特征，在迈向未来以及探索未知世界过程中，人类要或多或少地交一些学费。第二类是昭示发展的局限性的代价，或称之为发展的二律背反性代价，包括三种表现形式：一种是由社会制度本身以及社会制度的不完善所造成的代价，如在阶级社会中，社会的发展以人对人的剥削为代价；一种是社会与自然的矛盾所造成的环境代价；一种是由于历史条件的局限所造成的，人为某些需要和目的的实现以另外一些需要和目的的抑制为条件的代价。第三类是由人为失误所造成的代价。 代价的作用讲的是代价对发展的影响问题。代价的作用可用一句话七层意思来表达：代价规定了发展的方向，提供了发展得以实现的条件和手段，决定了发展的速度，显示了发展的局限性，提出了发展需要解决的问题，预示着发展的前景，呼唤着人们理性发展的意识。为了简化对这七层涵义的论述，前三层意思这里我们主要从作为发展条件或根据的代价的作用角度上讲；中间三层意思主要从探索性代价和发展的二律背反性代价的作用角度上讲；最后一层意思则主要从人为失误代价对发展的影响角度上讲。下面分别简单论述之。
