人类正处于世纪之交的历史转折点上。由20世纪向21世纪发展，绝非简单的时间更迭，而是一场深刻的社会变革。哲学作为时代精神的精华，必然和必须从历史的整体和深层上，反映时代的本质和未来的发展，为人类的思维和实践，提供正确的指向和导引。本世纪末与上世纪末的历史和哲学的发展，已发生重大的历史性变化，但仍有许多惊人的相似之处。我们必须站在新时代的制高点上，立足现实、牢记世纪之交的哲学警示，在新的实践和思维水平上，展望哲学的未来和培铸人类智慧之花。 一、世纪之交的时代特征 当今时代的本质是什么？它有什么特点？不同的哲学家、政治学家、历史学家，从不同角度有不同的回答。笔者认为，当今时代的本质和主流是，在现代新的科技革命基础上，资本主义或前资本主义社会向后资本主义（后工业社会）或社会主义社会过渡。人类社会历史正在发生全面而深刻的变革。当今的时代，不仅与19世纪上半期马克思主义诞生时期的状况根本不同，而且与20世纪前半期列宁开创世界社会主义新纪元时期也有重大区别。20世纪是人类获得重大成就又有重大牺牲的世纪。人类经过20世纪的发展和磨难，已进入一个崭新的历史阶段。其主要特点是： 1.世界出现新主题 本世纪前半期，社会主义制度相继建立，资本主义与社会主义两种制度相互对抗、军备竞赛、冷战威逼人类，“有你没我”的紧张对峙局面影响、支配整个世界。本世纪后半期，特别是由于社会主义阵营和帝国主义殖民统治相继瓦解，资本主义国家之间的矛盾也相对缓和，整个世界走上和平与发展的道路。世界各国几乎都把改革与实现现代化作为中心任务。各国之间的竞争，主要表现为综合国力的竞争，关键是科技竞争，归根到底是人才和人的素质的竞争，这必然把人的问题及社会发展问题提到首要地位。 2.社会主义出现新课题 社会主义制度的建立和发展，是本世纪也是整个人类历史上的最重大事件，它为人类开辟了一条自身解放的道路。但是由于人们对社会主义的僵化认识，造成了实践上的普遍失误。东欧巨变、前苏联解体、我国的“文革”内乱，表明人们对于“什么是社会主义”和“怎样建设社会主义”这一人类至关重要的问题，没有搞清楚。与此相联系的是，人们对于什么是资本主义和它的新变化及其与社会主义的关系，也没有搞清楚。这表明在人们传统的社会主义观的背后，依然有个形而上学的必然王国（社会主义的僵化观念）在支配和禁锢着人的灵魂。旧的社会主义观不破除，社会主义就不能前进一步。 以邓小平为代表的当代中国马克思主义者，在极端复杂的历史条件下，以“实践是检验真理的惟一标准”这一哲学武器，勇敢地拨乱反正，围绕“什么是社会主义”和“怎样建设社会主义”这一重大的历史课题，进行积极的探索和创新，深刻地揭示了社会主义的本质，找到了一条适合中国国情的建设有中国特色的社会主义道路，开创了社会主义发展和复兴的新纪元，也为人类哲学思想的发展和观念更新，提供了宝贵的经验和新的思想滋养。 3.社会实践发展到新水平 由于当今社会生产力的迅猛发展，国际关系的新变化，世界性的联系与交往日益加强，“世界历史”的观念急剧增长，世界全球一体化已成为基本现实。诸如环境（生态）、资源、人口、粮食等社会问题，只有依靠全球各国的努力参与才能解决，社会持续发展才有可能。因此，超越国家、阶级的全球利益、人类利益被提到突出地位，受到各国的普遍性关注，并成为哲学研究的重大课题。资本主义制度经过数百年的发展，也发生了重大变化。虽然资本帝国主义私有制的社会本质没有改变，根本性的社会矛盾没有解决，现代资本主义的“社会病”仍异常突出；但是，在资本主义生产力高度发展的基础上，资本主义的阶级结构发生新的变化，资本主义统治集团积极调整内外政策，使劳资关系的矛盾对抗程度已有相对缓和或表现出新特点。资本主义社会创造的经济、文化和科学技术对人类社会发生越来越大的影响。历史表明，要超越资本主义，必须积极吸纳它的一切优秀成果（包括自然科学成果和社会科学成果），创造出高于它的劳动生产率和社会文明。 4.现代科学技术发展的新挑战 20世纪是科学与技术高速发展的世纪。20世纪的诸多特点和社会进步，归根到底是由于现代科学技术的发展所决定的。特别是本世纪中期以来，高科技发展已极大地改变了人们的思想观念、思维方式、生产方式、生活方式和行为方式，改变了整个世界的面貌和人们的精神世界。当代科学技术的发展不仅提出了一系列新的观点、建立了一系列新的学科，极大地丰富了原有学科的内容，而且推翻和改变了原有的定律和结论，揭示了新的规律，在理论和思维方式上有突破性的进展，对人们世界观和方法论产生重大影响，把人们引入崭新的精神境界，因而向哲学提出了严峻的挑战。它要求人们业已形成的传统的思维方式，要向现代新的思维方式转换。像许多科学家所说的那样：“从绝对走向相对；从单义性走向多义性；从精确走向模糊；从必然性走向偶然性；从确定性走向不确定性；从可逆性走向不可逆性；从分析方法走向系统方法；从定域论走向场论；从时空分离走向时空统一。”（注：宋健主编：《现代科学基础知识》，科学出版社、中央党校出版社1994年版，第48页。）自然科学和社会科学的理论内容与研究方法互相包含、互相渗透，融为一体，科学—技术—生产应用一体化，科学认识和实践发生了深刻的变革，这就要求哲学世界观有新的飞跃。
