人类的全部精神和实践活动动态演进的历程表明：客观社会历史的发展、进步与人的价值追求活动之间并非是外在、互斥的两极，而是在本质上内在一致、有机渗融的同一过程。就人类价值活动本身而言，它其实就是人类主体积极的自我实现的活动，是人类对自身生存发展于其中的社会的演进方向与终极目标的一种合目的性的理性期望、设计、筹划和趋进活动。这其中，主体的选择性活动是至为重要的一环。合理的、科学的价值选择带来的是社会的光明与进步，不合理的、错误的价值选择导致的则是社会的停滞、甚至退步。 一 所谓价值选择，从其学理的意义来看，是指在主体与客体的双向作用过程中，主体根据自己的内在尺度，对客体的属性、功能及其对主体可能产生的效应进行分析、比较，以求用最小的代价取得对主体最大的价值的过程。在某种意义上可以说，人类就是在价值选择中发展进步的，人类的主体性本质也是在价值选择中不断实现和完善的。一部人类发展史就是人类一系列价值选择推动和造就的文明进化史。人类的价值选择活动作为其主体性特质的表征，与动物的本能适应活动有着本质的不同。简而言之，有如下特征。 一是主体能动性与客观制约性的统一。人，具有一种与动物不同的根本特征，即永不停息地为合理的目标而奋斗。即使面临着矛盾，面临着种种不合理性，人也总不甘处于被动地位，不甘受人生悖论的摆布以及社会宿命的折磨，而总是力图通过自己的努力从困境中解脱出来，按照自己设定与选定的理想目标生活。价值选择，是人有意识、有预期意愿的活动，是人不甘听从外在制约，勇于追求价值的主体能动性的重要表现，是人类主体行为超越性特征的最好例证之一。可以说，一切人的活动，不管他自己是否意识到，实际上都是在选择。如果看不到人的选择作用，或者把人的选择看成命定的、被动的，那么就必定会陷入宿命论的泥潭。另一方面，人的价值选择也不是随意的、盲目的。人总是存在于一定的历史环境、客观条件之中，他的选择必然受到历史环境、客观条件的制约。如果把价值选择说成是纯主观的东西，似乎在社会历史发展过程中，人们想选择什么就选择什么，这样只会导致对历史必然性的否定，把人类历史发展看作人任意选择的结果，这是非常荒谬的。 二是多样性与不确定性的统一。价值世界广袤而深邃，从不同的角度划分可以得出不同的价值，比如，在性质上有正负价值之分，在量上有大小价值之分，在内容结构上有经济价值、政治价值、科学文化价值、生态价值之分，等等。不同的客体，其属性和功能不同，对同一主体具有不同的价值；就是同一客体，其属性功能也是多方面的，不同属性与功能对同一主体的价值也各不相同。价值多样性决定了价值选择也必然具有多样性。随着生产力和科学技术的发展，随着社会变革的日益深入，主体认识和改造客体的能力也在不断发展，客观存在物对人、对社会的作用的性质和意义也愈来愈被人们所认识和利用，愈来愈多的自在存在物被纳入主体实践活动范围内，同主体发生价值关系，而且这一切始终处于不断的变化之中，由此形成了价值、价值关系的不确定性，从而使价值选择在一定时期内的一定条件下表现为易变、不确定性。当然，价值选择的不确性是相对的，从总体上看，价值选择是多样的，是多样性统一于相对的不确定性之中。 上述关于价值选择本质及其基本特征的分析表明，要保证价值选择的合理性，就必须使它既合乎历史发展的规律性，又合乎主体创价活动的目的性；既体现价值客体、主体的多样性，又要把握其不确定性。只有在这一基础上所做出的价值选择才是正确、合理的价值选择，也只有这种选择，才能促使社会的全面进步。 二 社会进步是一个融历史本体论、历史辩证法、历史认识论等多重意涵于一体的社会哲学范畴。由社会生产力的发展所实现的人的本质力量的发展、社会结构自身的日益精密和完善，新旧社会形态的更替等等，构成社会进步的现实的、具体的内容。从本论题即“主体价值选择与社会进步”这一特殊的理论视角来看，所谓社会进步有其特定内涵，它是指人类理智对历史活动中由事实到价值，再由价值到事实的实在转化的肯定与确认。 社会为什么会进步？社会进步的可能性是什么？社会是怎样进步的？这些问题就是通常所谓社会进步的机制问题。社会进步不是社会客体的自发运动所致，而是由社会主体的创造性活动形成的，因而社会进步的内在运行机制中不可能排除价值因素的作用。 首先，社会进步之所以是可能的，这是由主体的实践本性所决定的。主体的实践活动所追求的不是一个现实的实有，而是一个理想的应有；不是一种现成的存在，而是一个未来的、生成的、开放式的存在，是一个现实的“非存在”。正是主体活动的这一特点，为社会进步提供了可能。动物也存在，也有活动，但是，动物的活动只对“实有”作出本能的反应，它只消费这个实有。动物没有可能性的观念，它选择的只是现成的东西。人则不同，人类在本性上就是一个追求价值的存在物，人总是不满足于现实的存在（实有），他总是把活动目标指向一个“应当”，因此，人的活动总是要超越现实，创造着自己的未来，实现着自身的进步。展开来讲，如前所述，选择是人们的有目的的活动，它将向现实转变这一物质活动作为自身的内在环节之一。不仅如此，选择不仅是观念的活动，也是感性的活动。哪里有实践，哪里就有价值选择，实践的过程就是价值选择的过程。如果说人类社会在以生产资料活动为主的实践中发展，那么也即意味着人类社会是在自觉、自主的价值选择活动中发展。正如马克思曾经揭示出的那样，人在改造世界的实践活动中，不仅具有对象的尺度，还具有自身的尺度，以自身的生存发展、祸福损益作为衡量、取舍的基本标准之一。如果说，人们实践中的上述两个尺度分别代表人的活动中的主体客体化与客体主体化两个方面，那么人类实际上所希望达到的只不过是要在主体客体化即遵从大自然的规律基础之上能动地改造、安排自然，达到客体主体化。人们的社会生活时刻都面临各种复杂的情况，权衡利弊得失，选择适当的行动方式与手段。甚至在唯物史观看来是推动人类社会发展最终决定力量的生产力自身发展也是人类自己选择的结果。人类为了更好地改造、利用自然，在历史过程中不断地创造、选择生产工具、对象、技能及劳动者，而为了保持与解放社会生产力，人类又在历史过程中不断选择适应社会生产力发展的具有现实必然性的社会生产力方式及其上层建筑，这样，社会发展的历史自然也就是人类价值选择的历史。
