一 发展哲学是一门新兴的应用性哲学。它的兴起主要有两方面的原因：首先，发展哲学是在发展问题的召唤下产生的，或者说，发展哲学是对发展问题的逻辑解答。这可以看作是一种实践原因。发展问题的出现为发展哲学的创建提供了必要性。其次，发展哲学是“发展学”各分支学科研究理论的概括升华，或者说，许多研究发展问题的分支学科的不断涌现为发展哲学的建立提供了可能性。这可以看作是一种理论原因。 发展哲学是以二次世界大战后在世界范围内出现的“发展问题”为研究对象的。战后初期，由于经济问题是世界面临的头号问题，因而无论发达国家，还是发展中国家，都掀起了一股以追求经济增长为主要目的甚至为唯一目的的“发展热”。在当时的人们看来，“发展”就等于“增长”，现代化就等于工业化。在这种传统的、片面的“发展观”的支配下，世界各国在经济建设方面都取得了大小不一的成就，在一定程度上促进了生产力的发展和经济的繁荣，但由于经济增长方式具有粗放性、片面性和极端功利性等缺陷，结果造成了日益严重的全球性发展问题或发展危机。这些问题或危机包括：自然危机——资源锐减、环境污染、生态破坏；社会危机——社会结构的不合理、社会关系非协调性的加剧；人自身的危机——人口的过快增长、人们物质生活和精神生活的分裂对立等。这些问题的出现及其加剧，已将人类逼入了发展的“困境”。 尽管从60年代末开始，人们就对发展问题进行反思，试图通过提出一系列新的发展观和发展模式以解决人类所面临的各种各样的发展问题。但我们不能不直面严峻的现实：时至今日，上述问题不但未有缓解，而且日趋严重。可以这样说，将人类主要于20世纪生成的全球性“发展问题”带入21世纪，是人类献给21世纪的最为沉重也最为尴尬的“礼物”。那么，人类将如何消除危机、走出困境，从而找到一条通往繁荣与安全未来的光明大道？对这一事关人类命运的重大问题的解答和反思，我们当然可以从其它学科入手，但“解困”的“药方”无论出自哪一种专门家，如果开出来能够真正解决当今人类特别是当今中国在发展中所产生的一系列问题的话，那么，他思考问题的方法、高度、角度乃至切入点都必须是哲学的。这就是说，人类要想克服乃至于消除发展问题，显然离不开哲学对发展问题的观照和对人类发展实践的理性反思。正是在人类面临着日益严重的发展问题并且开始寻找新的光明未来的特殊时代背景下，发展哲学才应运而生。 本世纪中叶以来，发展学的许多分支学科，如发展经济学、发展社会学、发展政治学、发展战略学、发展未来学等蓬勃兴起。各种发展理论、发展模式、发展战略、发展预测竞相问世，与此有关的大量名词术语令人眼花缭乱。这种分门别类的发展研究尽管很有必要，但它们为专门视角所限，缺乏一种系统宏观的哲学层面的研究。显然，单独运用某种分支学科的理论，是难以处理发展过程中各个社会领域、各种社会要素之间的相互关系的，也难以处理经济效益、社会效益、环境效益与人的效益的相互关系。因此，开展能够统摄发展学的各有关分支学科的哲学研究，建立和完善发展哲学，就显得十分必要。而发展哲学正是通过对有关研究发展的分支学科的哲学底蕴的揭示和扬弃，为其提供理论基础和方法论指导的。 二 作为一门以发展问题为研究对象的“部门哲学”，发展哲学应是同人们的发展观密切联系在一起的。它是关于发展观的学问，是发展观的理论体系。所谓发展观，是人们关于社会发展的根本观点、看法。当然，作为理论形态的发展观同人们自发形成的发展观是有所不同的。任何一位心智健全的社会成员，总会对自己所亲身参与的社会发展活动有着这样那样的看法、认识。但人们自发形成的发展观一般是不系统、不定型的，缺乏理论的论证和严密的逻辑性。发展哲学则是将人们的发展观用理论的形式加以高度的抽象概括，通过一系列特有的概念、范畴和系统的逻辑论证而形成的思想体系。所以，发展哲学是系统化、理论化的发展观，是为人们确立新发展观进而选择相应的发展模式、制订相应的发展战略、从事具体的发展活动而提供的总体思维框架和行动指南。 当社会主体（一个社会、政党、阶级、团体、个人等）形成了或掌握了一定的发展观之后，就会按照这些观点去解释有关的社会发展现象，处理一系列重大的社会发展问题，自觉推动社会的健康、顺利、持续发展。从而发展观也就成为指导人们观察、思考、解决重大发展问题并自觉进行发展实践的基本原则，这就是我们通常所说的方法论以及与此相联系的有关发展的评价尺度等问题。一般说来，有什么样的发展观，也就有什么样的方法论和相应的发展的评价尺度。 从发展观所关注的核心问题看，存在着两种发展观：一种是以物为中心、为主宰，见物不见人的发展观，这是经典的、传统的或旧的发展观。这种发展观主要是指单纯追求经济增长的发展观，它具有物本性、片面性、短视性、极端功利性等的特点。另一种是以人为中心、为目的，通过“物”的发展来实现社会和人的全面发展的发展观，这是科学的、先进的或新的发展观。新发展观具有人本性、整体性、持续性、适度性、内源性、开放性等特征。 作为发展观的学问，发展哲学是要指导和帮助人们确立新的发展观，扬弃旧的发展观，着重通过人们发展观念的变革转换，以发挥其对社会发展的指导作用。 阐述和分析当代社会运行发展的具体规律是发展哲学的重要任务。当然，社会发展的一般规律是历史唯物主义的研究对象，而社会发展的特殊规律特别是现当代社会发展的特殊规律则是发展哲学的研究对象。这种特殊性主要表现为：第一，具有一定的断代性。即这些规律要么是在人类社会发展到现当代以后才呈现出的规律趋势，要么是虽然存在于文明社会发展的始终，但只是在人类社会发展到现当代以后，才逐渐显现、暴露从而引起了人们的关注与研究。第二，这些规律是社会发展运行的低层次的规律，具有较强的现实性、具体性和可操作性。这些规律主要包括：社会发展的人本规律、社会发展的代价规律、社会发展的协调规律、社会发展的全球化规律趋势和可持续发展规律等。
