在全世界经济国际化、区域集团化趋势及和平与发展两大潮流下，我国对外开放的重心地带已由沿海向长江流域推进，其主要标志是上海浦东的开放开发、三峡工程上马和沿江城市、港口的对外开放以及“三峡开放区”的建立。如果说80年代对外开放的“窗口”和“前沿”是经济特区的话，那么90年代乃至到下世纪深度开放的“窗口”和“前沿”则是以“境内关外”为鲜明特征的“保税区”（即自由港和自由贸易区）。而我国目前已批准建立的上海外高桥、天津港、大连、深圳的沙头角和福田、广州、海口、厦门象屿、宁波、福州、青岛、汕头、张家港等13个保税区均在沿海城市，长江中上游地区还是空白。目前，中国保税区的分布明显滞后于中国对外开放的战略推进，所以说，争取在长江中游，在湖北武汉建立全国第14个（也是长江中游和广大内地第1个）保税区，此其时矣。 一、“长江中游（湖北武汉）综合保税区”构想 抓住当前有利时机，立足现有基础，借鉴沿海经验，立即起动，分步发展，抢占面向21世纪深度开放开发，加快湖北经济发展的制高点，近期即争取（在1996年前）在现有毗邻武汉、位于鄂州的省级“湖北省葛店经济技术开发区”的基础上升级，建立“湖北省葛店保税区”。可供比较和选择的另一方案是：在武汉市辖区内的青山外贸码头（亦对外轮开放之港口）附近或阳逻开发区内，另辟一块1－2平方公里地方建保税区。此方案的长处是可以更好地依托武汉市区，水陆空交通、通讯更加便捷；短处是武汉市区地价贵，成本高，又要从零起步，投入较大。我们倾向在鄂州葛店建保税区之方案；中期（2000年前）建立武汉自由贸易港，在宜昌、荆沙和黄石、黄冈建立规模不等的“保税仓库——工厂”，联成湖北长江中游开放开发带；远期（2010年前）在武汉及芜湖、安庆、九江、岳阳等市建立不同规模、不同层次、不同功能的自由贸易港区，从而形成以武汉为龙头，以芜湖、安庆、九江、黄石和宜昌、荆沙、岳阳为两翼的“长江中游综合保税区”（或称“长江中游综合自由贸易港区群”）。 “长江中游综合保税区”的创建原则是：①严格按国际惯例办事；②充分发挥经济、地理、市场区位优势；③广泛吸纳国内外投资；④逐步建立合理的层次较高的产业结构；⑤“一头在外”，即以出口创汇为目的。 “长江中游自由贸易港区群”应具有保税性、多功能性、群体性、多层次性和互补性。 二、“长江中游综合保税区”的功能 “长江中游综合保税区”的功能，应体现在以长江中游流域和华中广大腹地为依托和服务对象，依照国际惯例，办出有自己特色的，面对国际市场的寄售、集散、中转、过境、加工等新型业务，以转口贸易为主导产业，以此带动保税区内仓储、出口加工、金融保险、旅游和房地产业的发展，进而带动周围地区进出口贸易的发展和产业结构的转换与升级。具体而言，其基本功能和辅助功能分别是： 1.基本功能：从区内经济活动形式上讲，其基本功能是加工、储存、分拨；从经济活动实质上讲，其基本功能则是简化通关手续、减轻资金负担、降低出口成本、吸引外资、引进工业技术、增加外汇收入等。 2.保税区的辅助功能：①兴办旅游业；②设立购物中心；③发展金融保险业；④进行展销交易；⑤发展房地产业等。 三、建立“长江中游综合保税区”的优越条件（即可行性分析） ——“天时”方面： 1.和平和发展仍是当前世界主流，中国的改革开放和经济发展举世瞩目。 2.中国经济增长中心区转移到长江流域。正如国务院发展研究中心名誉总干事马洪所言：“在中国，本世纪末和下世纪相当长的一段时期，增长潜力最大的地区就是长江经济带。因此，可以这样说，未来最有希望的增长区，就世界范围来说是亚太地区，就亚太地区来说是东亚地区，就东亚地区来说是中国，就中国来说则是长江经济区”。而湖北横跨长江1053公里，正位于长江的中游黄金江段。 3.以1990年党中央、国务院作出重点开发开放上海浦东为标志，我国对外开放的重点地区已由沿海推进到长江流域。 4.沿海先行一步兴办经济特区、保税区的成功经验可供湖北借鉴。 5.巴西的“马瑙斯自由贸易区”、美国沿密西西比河和五大湖港设置的甚多自由贸易港区、中欧内陆国家瑞士的自由港区、德国的汉堡自由贸易港、法国的里昂和法兰克福贸易中心、巴拉圭的东方港等世界上处于大陆腹地的一些国家兴办的自由贸易（港）区，给我们提供了成功的启示和佐证。 ——“地利”方面： 1.位于长江中游地区的湖北具有十分突出的区位、资源、交通、科教、商贸和工农业生产基地的优势。 2.举世瞩目的三峡工程位于湖北长江段，她具有巨大的牵引力。 3.特大中心城市武汉以及宜昌、荆沙是近代以来传统对外开放江岸和港口，是长江中游和华中各省的物资集散、贸易中心。 4.武汉、宜昌、黄石等市现已是对外开放城市，已经具有对外开放的良好的软硬环境和基础。 5.“湖北省葛店经济技术开发区”地址环境优越，建设基本成型。该区位于上海至重庆的中点，紧傍武汉市，靠近京广、武（汉）九（江）铁路，318国道从中穿过，南靠武黄高速公路，距长江白浒山外贸码头和综合保税仓库仅4.5公里，离南湖机场和天河国际机场均约30多公里，宁汉渝光缆穿越，程控电话已经开通，电力充足，国家已在葛店兴建120万千瓦的鄂州电厂，水源充足，水质洁净，取水方便。距武昌高校集中区和“东湖高新技术开发区”30公里。“湖北葛店经济技术开发区”总体规划4平方公里，首期开发了1.2平方公里，至1992年已经投入1.7亿元，完成了供水、排水、供电、电讯、道路、排污等“六通一平”，10万平方米标准厂房及附设生活设施基本竣工，招商引资工作也取得很大进展，在如此基础上，只要按标准把开发区封闭起来，修通开发区至白浒山外贸码头的通道，相应设立海关，为便于集中统一管理而把边检、商检、卫检、动植物检等机构合署在管委会内，保税区便可启用。
