（一）九十年代我国区域经济变化的新格局与西北经济区的发展态势 1.九十年代是我国向市场经济过渡的关键时期，为适应市场经济发展的要求，我国新的区域经济格局已初见端倪。按照专业化分工和区域经济协调发展的原则以及全国统一大市场的要求，参照经济地理和市场联系的状况，九十年代我国的区域经济格局的划分将呈现出由八大经济区构成的“开”字形网络状态。即：(1)东北经济区（包括黑龙江、吉林、辽宁和内蒙古的东部三盟一市）；(2)华北环渤海经济区（包括北京、天津、河北、山东）；(3)长江下游三角洲经济区（包括上海、江苏、浙江）；(4)华南经济区（包括广东、海南、福建、香港、澳门、台湾）；(5)长江中游经济区（包括湖南、湖北、安徽、江西）；(6)西北经济区（包括甘肃、宁夏、青海、新疆、内蒙古西部三旗）；(7)黄河中游经济区（包括陕西、山西、河南、内蒙古中部各盟）；(8)西南经济区（包括云南、广西、贵州、四川、西藏）。 2.西北经济区全区面积284.1万平方公里，占全国国土面积的29.72%；人口4774万，占全国人口总数的4.1%；1991年全区国民生产总值707.51亿元，占全国的3.56%；人均国民生产总值1482元，是全国平均数的85.9%（以上数据指甘、新、宁、青四省区，不包括内蒙三旗）。主要经济特点是：(1)经济总体发展水平较低，但开发潜力大。西北经济区1991年国民生产总值在全国八大经济区中居倒数第一，人均国民生产总值为第五位。从各省发展水平看，国民生产总值的位次四省区分别为甘肃第26位，宁夏第29位，青海第28位，新疆第24位。虽然目前开发程度较低，但在未来的发展中，具有较大的开发潜力。(2)资源丰富，特别是能源品种齐全。拥有石油、天然气、煤炭、电力等多种能源。其中水能在全国占有重要地位，是黄河水系的水能富集区。有色金属、稀有金属、贵金属和盐类等矿产资源在全国具有相当的优势。(3)自然条件差，生态环境脆弱。西北经济区地处西北内陆干旱地区，全年降雨少，风沙多，自然灾害频繁，水土流失和土地沙化严重，生态环境和农业自然条件较差。(4)少数民族比较集中，有突出的民族经济特色。西北经济区是我国少数民族比较集中的地区，有蒙、回、藏、维等50个少数民族，是连接新疆、西藏、宁夏、内蒙古四大民族自治区的核心区。(5)经济发展中的“二元结构”特征较全国其它经济区更突出。西北经济区有明显的“二元结构”特征，城乡之间、工农之间、轻重工业之间、大中型国营企业与非国营企业之间经济发展不平衡，产业结构水平过低且偏重既有传统的比重较大的农业部门，又有一批在国内经济中占有一定地位的现代工业部门，特别是一些大型的重化工企业，在西北经济区的发展中具有举足轻重的地位。 3.进入九十年代，随着国家开放度的扩大和发展重点的西移，西北经济区将面临加速发展的机遇和加快开发的艰巨任务。九十年代西北经济区开发的重点是： (1)能源开发。加紧进行能源资源的勘探和开发，加快建设龙羊峡、李家峡、大峡等大中型水电站，加快柴达木盆地石油资源的开发和利用。以水电开发为龙头，带动多品种新能源开发，把西北经济区建设成全国重要的能源产业密集区。 (2)矿产资源开发。发展石油化工、盐化工、有色金属的冶炼和加工。利用柴达木盆地丰富的氯化钾、食盐、锂、镁、硼等盐类，配合水电开发在大电站附近发展钾肥、制碱、有机化工等电化工和盐化工业。利用甘肃金川的多金属铜镍矿床、白银的铜和铅锌矿，发展有色金属、稀有贵金属工业。利用石油资源的开发和在兰化、兰炼等石化工业基地的基础上，发展石油化工工业。从而形成若干个各具特色的水电—盐化工基地，水电—铝、镍、铅、锌、铜等有色金属工业基地，石油—石化基地等工业联合生产基地。 (3)建设高原牧业和绿洲农业生产基地。重点建设甘肃、青海、新疆的高原畜牧业生产基地，发展畜牧加工工业；重点建设宁夏河套平原、甘肃河西走廊的商品粮生产基地和南疆的棉花、瓜果、甜菜生产基地。 (4)进一步完善欧亚大陆桥沿线的配套建设，加快基础设施的建设步伐，推进向中亚、西亚、中东、东欧的开放，加强同中亚各国的贸易往来和经济合作。 4.加快西北经济区的开发和建设，是我国进入九十年代后经济发展的必然选择，具有十分重要的意义。加快西北经济的开发建设有利于加快我国资源开发产业的发展，改善我国经济发展中的资源瓶颈制约，优化我国产业结构的配置；有利于促进我国区域经济的专业化分工的发展，为东部地区的发展提供后续力量，促进全国统一大市场的形成；有利于我国经济开放度的进一步扩大，加强向中西亚地区的开放和经济贸易合作；有利于我国民族经济的发展，促进各民族的团结合作；有利于缩小我国东西部之间的发展差距，改善我国生产力发展的空间布局，培植新的生产增长点。 （二）丝绸之路的复兴及西北经济区向西开放与合作 1.丝绸之路贯穿西北地区全境，对古代西北地区的经济兴衰产生过深远的影响。古代西北地区的兴衰大致与丝绸之路的兴衰休戚相关，河西四郡新农业区的开辟对丝绸之路的畅通和繁荣起了关键作用，而丝绸之路的畅通和繁荣又反过来促进了河西地区以及整个西北地区经济的振兴和发展。西北境内的一些中西贸易重镇的开辟和形成，较大经济综合区域的建立都与丝绸之路的繁荣兴衰是分不开的。今天，丝绸之路的复兴将为西北经济区走向开发与开放提供重要契机。
