丁日昌是一位卓越的政治家，对于当时世局的了解，军火制造的经营，海防的设计，留学生的派遣，铁路、电报的创建，外交的肆应，内政的整顿，其才识均远非同时其他疆吏所及。他在仕途迅速升迁，官至总督衔，会办南洋海防。他之所以有如此赫赫事功，当然与他本身的聪明才智有关，同时，也与他的社会关系息息相关。因此，有必要对他的社会关系一一加以考察。现在，按他结交的先后，罗列如下： 一、曾国藩。咸丰十一年，丁日昌在署庐陵知县任上。太平军克吉安。丁日昌因失守城池被革职。几经周折，进入曾国藩幕府。曾国藩，湖南湘乡人。比丁日昌大12岁。出身进士，宗法宋明理学，历任侍讲学士、内阁学士、礼部侍郎，咸丰十年，任两江总督，钦差大臣，统带清军，镇压太平天国起义。同治元年，李鸿章和曾国荃争相罗致丁日昌，曾国藩却将丁日昌派往广东办理厘金，称道丁日昌等“类皆才识闳远，条理精详。”（注：曾国藩：《曾文正公奏稿》，卷16、第7页。）同年，经曾国藩奏准，开复丁日昌原官。同治三年，丁日昌任苏松太道。四年，升任两淮盐运使。五年，奉调驰赴广东协助办理潮州英领事进城问题之后，曾国藩写信给他说：“阁下在沪，勒交吴淞炮台之地契，驱逐上海城内之洋兵，拔去浦东之电气线，停止内驶之小轮船，禁绝洋泾浜之赌规桶租，裁革会防局之夫价杂费，一切已成之局，奋臂力争，著有明效，此次赴潮，当不难折冲樽俎，立解纠纷。”（注：《曾国藩未刊信稿》，第264页。）同时，还写信给李鸿章，对丁日昌进行表彰，说“雨生（案：即丁日昌）办理盐务，无弊不剔，……自扬州来者，均言雨生操守甚好。”（注：《曾文正公书札》，卷25，第24页。）在同治五、六年间，丁日昌自称受业弟子，曾多次向曾国藩详细请示、报告工作，（注：《曾国藩未刊往来函稿》。）曾国藩在复信中也予以高度评价，称“亩捐踊跃，良由开办得法，经理得人，闻漕务亦极踊跃，深以为慰。……以阁下宏才锐思而如此精进，何不可跻之谊，不可成之功？，至佩至慰。”（注：《曾文正公书札》卷31，第53页。）曾国藩对丁日昌之才干是称赞的，但对他的资历则嫌其太浅，因此，当清朝政府欲以丁日昌署理江苏巡抚时，他就很不以为然，奏称：“丁日昌以江西知县因案革职，三年之内，开复原官，洊保府道，擢任两淮运司，虽称熟悉夷务而资格太浅，物望未孚，”不宜署理江苏巡抚。（注：《曾文正公奏稿》卷23，第18页。）至于丁日昌之德行，曾国藩与赵烈文屡次论及，颇多贬意。同治六年九月初四日，赵烈文在日记中写道：“余曰：‘新徐道高梯，外间言其人难共事，信乎？’师（案：指曾国藩）曰：‘诈人也，与丁日昌为同类。顾好名，能做事；诈为善，虽诈不能不取。’继而喟曰：安得有人乎！勇于事情者皆有大欲存焉；若辈知好名，犹足为善。吾与李少荃（案：即李鸿章）在，若辈鳞甲不致全露；然亦极意笼络之，又不可使见痕迹。甚矣！用人之难也。”十七日，又写道：“涤师来久谈 ，言‘丁日昌在下游，官场无不忿怨，恐亦做不下去。’余曰：‘欲整吏风，先宜自治。丁以夤剌进，一旦在位，顿欲变所从来，而往时行止，久彰人目，其能尽人而欺之耶？’师曰：‘然。彼须砥砺二十年，或可托于清流。’余曰：‘师以为丁今日情形真能自好乎？以烈观之，志在巡抚一席，欲立声望耳。若以为折节改行，适堕其术中耳。且饬吏宜不畏强御，上游之所贤从而贤之，不顾百姓之唾骂，烈未之前闻也。师恒言求吏治，使若辈在位，吏治不江河日下不已。’师盛叹曰：‘足下亦知吾苦心耶？丁之流皆少荃至好，我与少荃势同一家，渠又暴露于外，方膺艰巨。丁虽宵人，而筹前敌财用无不精速，吾又何忍不少慰其意耶？’余曰：‘然。师苦心不独烈久知之。非欲师去之也，师第微示风采，彼自炫其操切，则以正论裁之，斯可矣。’师曰：‘吾见亦如此。’余曰：‘李眉生异日到苏臬之任，必不能和衷。李在皖为幕府，丁一革职知县，为卡员，位望相去远甚。丁后随少荃宫保赴苏、沪，每发李眉生信，未尝无侑函，迨丁位日隆，始绝赠遗。四年在秣、烈闻眉生亲言之，且斥为市侩。今一旦位出其下，岂能甘心。’师曰：‘此必然之势。李才力却逊于丁，衾度则不可同日而语。’”（注：《曾国藩未刊信稿》，第387，390页）曾国藩是宗法宋明理学的，对人的褒贬，主张“以义理之学为先”，（注：《曾文正公杂著》，卷4，第6页。）也就是以封建的伦理道德为先。以“不要钱、不怕死，不恋官”相标榜。（注：《曾文正公书札》，卷30，第52页。）丁日昌则为地主阶级功利主义者。从兴办洋务新政的角度来看，丁日昌的功利主义比曾国藩的宋明理学更符合时代潮流，更适合历史需要。 同治七年，丁日昌升任江苏巡抚，议拟海洋水师章程，时任两江总督之曾国藩，对丁日昌变革传统水师之意见，甚不谓然，因而丁日昌另有《海洋水师章程别议》，惟既不获曾国藩支持，乃未能向清廷提出。据李鸿章说，此事曾国藩深为后悔。同治九年，二人一起处理天津教案，丁日昌之措施，均获曾国藩之赞同。丁日昌建议派遣幼童赴美留学之计划，曾国藩也能毅然接受，领衔向清廷奏陈，促成此事。嗣后，二人均回江苏。是年冬，丁日昌丁忧返乡，曾国藩痛惜别离，握手痛哭，悲不能已。深谈三日夜，始解缆言别。不久之后，曾国藩即病死于任所。（注：吕实强：《丁日昌与自强运动》，第379页。） 二、李鸿章。咸丰十一年，丁日昌进入曾国藩幕府，当时，李鸿章也在曾幕，两人开始结识。李鸿章，安徽合肥人。与丁日昌同岁。出身进士，历任编修、江苏巡抚、湖广总督、直隶总督、北洋大臣、大学士。同治元年，李鸿章率淮军开往上海，欲借调丁日昌随行。曾国藩将丁日昌派往广东办理厘金。二年，李鸿章向广东咨调丁日昌，又向清廷奏准，丁日昌至上海后，即建立一局，仿造炸炮及炮弹。经李鸿章一再保举，丁日昌即由知县升直隶州知州、升知府、升苏松太道、升两淮盐运使、升江苏布政使，升迁极为迅速。清廷欲以丁日昌署理江苏巡抚，曾国藩认为资格太浅，李鸿章即写信给曾国藩进行解释，认为“雨生洋务既熟，与敝军息息相关，朝廷自有深意。”“欲办事不得不择人，欲择人不得不任谤。”（注：李鸿章：《李文忠公全书》，朋僚函稿，卷6，第46页。）
