一、严复留英确切时间的考据 严复青年时代留学英国，对他的思想形成具有重大意义。然而严复赴英留学的有关情况一直没有确切的结论。笔者查对了郭嵩煮《伦敦巴黎日记》及有关人年谱，并且核对了大英博物馆藏当时中国公使郭嵩焘与英国外交部的往还信件，基本廓清了严复留学英国的时间等情况，同时还发现了严复归国后担任教职原因的第一手资料，可以更加合理地解释严复走上启蒙思想家道路的客观原因。（注：郭嵩焘1876年出任清政府首任驻英公使，严复留学英国恰值这一时期。郭氏的《伦敦巴黎日记》多处记述严复有关情况。《走向世界丛书》编者钟叔河与《墓地与摇篮》作者陈越光、陈晓雅及王克非以前曾经局部地引用过这些资料，但他们的关心点和利用方法并不同，钟书意在分析郭嵩焘，陈书则用于说明严复的性格。实际上，《伦敦巴黎日记》中共有29处关于严复的记载，全面分析这些资料，可以在一定程度上了解严复在英国留学的基本情况。同时，经过查对，发现伦敦大英博物馆所藏这一时期的外交资料中，尚有涉及严复的资料5处，可供说明严复在英及归国就职安排等情况。） 关于严复赴英留学的时间，研究人员曾提出过多种不同说法。王遽常在《严几道年谱》“光绪二年丙子，1876年，先生二十四岁”的条目中提出，“十二月，先生与刘步蟾、林泰增、蒋超英、方伯谦、何心川、林永升、叶祖guī①、萨镇冰、黄建勋、江樊祉、林颖启等，以驾驶学生派赴英吉利学习。”（注：王遽常：《严几道年谱》，商务印书馆1936年版，第7页。）同时，他又在其后“光绪三年丁丑，1877年，先生二十五岁”条中说明严复于这一年“入英吉利格林尼茨抱士穆德大学院。”（注：《严几道年谱》，第7页。）商务印书馆编辑《严复生平·著译大事年表》也认为“1876年（光绪二年）二十三岁，与刘步蟾等被派往英国学习海军”（注：商务印书馆编辑部：《论严复与严译名著》，商务印书馆1936年版，第156页。）。然而与此相反，周振甫编著的《严复思想述评》则提出，“光绪三年二月，西历1877年”（注：周振甫：《严复思想述评》，台湾中华书局1964年版，第4页。），严复被派往英国朴次茅斯大学学习后转至格林尼茨海军学院学习。同时，据王栻研究，在《船政奏议汇编》卷十四中存有吴赞诚光绪三年三月十九日上奏的学生出洋起程日期，其中记载“华监督道员李凤苞、暨洋督日意格（法人）于二月十七日带同随员马建忠、文案陈季国、翻译罗丰禄、制造学生郑法廉（中略）严宗光（中略）等乘本社济安轮开赴香港”。（注：王栻：《严复传》，上海人民出版社1957年版，第4页。）这段记载说明，严复等道批赴欧留学生于光绪三年二月十七日，即1877年4月1日，出发赴英。这样看来，王遽常首倡1876年赴英说，延续至今，而周振甫与王栻则认为严复赴英在1877年。仅就赴英时间而言，两者相去近一年，至今模糊不清。 那么，严复究竟是在什么时候到伦敦去学习的呢？现在我们可以有一个比较接近事实的结论了。据笔者调查，对照研究《郭嵩焘年谱》、郭嵩焘的《伦敦巴黎日记》中有关马尾船厂学生赴英的记载与《中国历史大事年表》记录的有关奏章的内容，发现这些记载互相补充，情节符合，大体能够判断严复等人赴英留学出发的时间是在1877年，而非1876年。具体说来，《郭嵩焘年谱》记载，严复等人于1877年（光绪三年）旧历三月于伦敦开始留学生活。《中国历史大事年表》记载，光绪二年十二月初二（1877年1月15日）李鸿章与沈葆桢上奏《闽厂生徒海外学艺奏章》，“奏派李凤苞率福建船政学堂学生严复、萨镇冰等三十人，分赴英、法学习制造驾驶。”（注：冯君实：《中国历史大事年表》，辽宁人民出版社1985年版，第689页。）严复等人出发赴英当是奏章上奏得到批准之后的事情，因此上述1877年三月（旧历）抵达伦敦的记载与此相合。又，据郭嵩焘的《伦敦巴黎日记》记载，光绪三年四月一日，即1877年5月13日，李丹崖“携带学生十二人”。（注：郭嵩焘：《伦敦巴黎日记》，岳麓书社1984年版，第195页。）这当是严复抵达伦敦之后的事情。他们这些留学生由李凤苞（丹崖）率领赴英，此次当是李率留学生抵英后晋见公使，时间符合。至于“学生十二人”的记载，虽未写明具体姓名，但那时留英的学生仅有严复等一批人，自然当是指严复和方伯谦等12名海军留学生。 另一方面，根据《郭嵩焘年谱》记载，李凤苞率领留学生32人于光绪三年二月二十一日，即1877年4月4日离开香港，乘船赴英。这一行人先抵法国港口，郑法廉与陈兆铭等14人学习制造，下船赴法，而驾驶学生严宗光与何心川等12名继续航行（注：严复一生所用名字十分之多，少年时父亲曾为其取名“传初”，14岁时改名“宗光”，字“又陵”，归国后供职时更名为“严复”，字“几道”。在留学英国期间，严复名为“宗光”，字为“又陵”。），于光绪三年三月二十八日，即1877年5月11日抵达英国。（注：郭廷以：《郭嵩焘先生年谱》，台北中研院近代史研究所，1971年，第678页。）从路途情况来看，依照海上航行时间推算，自福建乘船至英国伦敦，航行时间一月有余，时间也较合理。同时，《学生出洋启程日期折》本来是吴赞诚向朝廷报告留学生出洋留学的资料，作为第一手材料，应较为可信。其中所述“光绪三年二月十七日”出发“赴英”的日期，当是严复等人离开福建的时间，与上述《郭嵩焘年谱》记载“光绪三年二月二十一日”“离开香港”的日期相符。
