1900年6月，建国仅一百多年的美国，出兵大洋彼岸的东方文明古国，参加八国联军，镇压了中国反帝爱国主义的义和团运动。次年9月7日，腐败的清政府被迫签订了丧权辱国的《辛丑条约》，向帝国主义列强赔款达4亿5千万两白银，赔款的期限为1902年至1940年，年息4厘，本息合计为9亿8千万两。这就是历史上有名的“庚子赔款”。其中，美国分得3千2百多万两白银（约合2千4百多万美元）。 1908年5月25日，美国国会两院联合决议，退还中国部分庚子赔款，清政府以此作为派遣中国学生赴美留学之用。第一次世界大战爆发后，北京政府于1917年8月对德奥宣战，并停付庚款。大战平息后，大多数帝国主义列强陆续放弃或退回了庚子赔款余额。退款被广泛地应用到中国的教育文化事业和实业中。解放前后，代表中国最高科学水准的中央研究院院士和中国科学院学部委员中，受益于退还部分庚子赔款的达到了百分之四十六。（注：李旭辉硕士学位论文《庚子赔款与中国近现代数理科学》，1995年。） 然而，美国政府主动退还部分庚子赔款是不确切的，是不符合历史事实的。（注：拙文《美国退还部分庚子赔款的史实》，《文汇报》1997年2月12日，《新华文摘》1997年第4期。） 一 “1908年，美国国会通过法案，授权罗斯福总统退还中国‘庚子赔款’中超出美方实际损失的部分，用这笔钱帮助中国办学，并资助中国学生赴美留学。双方协议，创办清华学堂，并自1909年起，中国每年向美国派遣100名留学生。这就是后来庚款留美学生的由来”。（注：《留学美国——一个时代的故事》，钱宁著，江苏文艺出版社，1996年，第23页。《中国留学教育史》，林子勋著，台湾华岗出版有限公司，1976年，第51页。）曾在海内外具有广泛影响、位居首届上海图书节暨96上海书市畅销书榜首的《留学美国——一个时代的故事》，在论述庚款留美学生派遣史实时，作了如上说明。 更具有权威性，更具有学术价值的《中国近代教育史资料汇编——留学教育》（注：陈学恂、田正平主编，上海教育出版社，1991年。），在“美国退还庚子赔款与考选留美学生的缘起”的章节中，收录了清朝政府外务部和学部1907年7月10日的“会奏为收还美国赔款遣派学生赴美留学办法折”的奏章，拟定了具体实施的方案，即前四年每年派约100名学生赴美留学，自第五年起每年至少续派50名。在京师设立游美学务处，建肄业馆一所。但是，“缘起”并未说清，收录的史料不全面、不确切。 在涉及美国退还中国部分庚子赔款的缘由的文章著作中，更多记载的是两位美国人的言行。一位是美国伊利诺斯大学校长詹姆斯1906年给总统的一份备忘录，建议派遣教育委员会赴中国考察，为中国赴美留学生提供资助。其中，他说的一段话曾被广泛引用，“哪一个国家能做到教育这一代青年中国人，哪一个国家就能由于这方面所支付的努力而在精神文明和商业影响上取得最大的收获。”另一位是在中国传教数10年的明恩溥(Arther H.Smith)，他在1907年于纽约出版了《今日的中国与美国》，其序言是在上海写下的。他指出，利用庚子赔款可制止中国将来发生类似义和团的反帝运动。（注：《美国史新编》，杨生茂、陆镜生著，中国人民大学出版社，1990年，第329页。参见《中国院士诞生记》，《文汇报》1996年12月9日；《中国近代女子留学史》，孙石月著，中国和平出版社，1995年。《留学美国——一个时代的故事》，第10页。）正是这两位美国人“促使”美国总统罗斯福在去职之前，于1908年退还部分赔款，专供中国学生赴美留学之用。詹姆斯的备忘录是由明恩溥收录在其《今日的中国与美国》（注："China and America To-day",by Arthur H.Smith,Fleming H.Revell Company,1907,P.213、214。）一书中，而此书并无中文译本。 中国近现代思想家和学者胡适，1910年7月考取第二批庚款留美学生，同年8月赴美留学。应该说，胡适对美国退还中国部分庚子赔款的起因有所了解，其实不然。他曾说过：“现在我们都知道，中国学生大批来美留学，实是1909年所设立的‘庚款奖学金’以后才开始的。原来美国国会于1908年通过一条法案，决定退回中国在1901年（庚子）为八国联军赔款的余额——换言之，即是美国扣除义和拳之乱中所受的生命财产等实际损失（和历年应有的利息）以后的额外赔款。”（注：《胡适口述自传》，唐德刚译注，华东师范大学出版社，1993年，第28页。）协助胡适完成口述自传的美籍华人史学家唐德刚先生，则在注释中补充道：“又据胡氏口述，以‘庚款’作中国学生留美费用，系出自中国政府‘自动提议’，亦与宋（晞）文所引伯顿(Comelius H.Patton)之言不符。后者说是出诸美国政府的要求，似较可信。”（注：《胡适口述自传》，唐德刚译注，华东师范大学出版社，1993年，第41页。）由此可见，几乎所有的人对此事都不甚了了。
