清末首任台湾巡抚刘铭传，是我国近代史上著名的爱国主义者，也是台湾近代化建设的肇始者。在担任首任台湾巡抚期间，他围绕台湾海防问题采取许多重要措施，密切了台湾与大陆的联系，而且对台湾近代化建设进程产生重要影响。 光绪九年（1883年），中法战争爆发。次年六月，法舰队入侵我东南领海，台湾危急，京畿震动。在这“战阵忧危之际”（注：《法兵已退请开抚缺专办台防折》，见《刘壮肃公奏议》第一册，台湾文献丛刊第27种。下同。）， 清廷诏命一等男爵、前直隶提督刘铭传进京，“赏给巡抚衔督办台湾事务，全台镇道以下各官，均归节制。”（注：《大清德宗景皇帝实录》卷185、卷205。） 经过八个月的艰苦作战，刘铭传领导在台军民赢得了台湾保卫战的胜利。在战争中，刘铭传深刻地认识到台防的重要性。 光绪十一年（1885年）五月，上谕：“现在和局虽定，海防不可稍弛， 亟宜切实筹办善后，为久远可恃之计。著各抒所见，确实奏议，迅速具奏。”（注：《大清德宗景皇帝实录》卷185、卷205。）六月初五日，刘铭传上疏：“台湾为东南七省门户，各国无不垂涎，一有衅端，辄欲攘为根据。今大局虽云粗定，而前车可鉴，后患方殷，一切设防、练兵、抚番，清赋诸大端，均须次第筹办。”（注：《法兵已退请开抚缺专办台防折》，见《刘壮肃公奏议》第一册，台湾文献丛刊第27种。下同。）为此，他主动提出愿辞去“地大而权尊”、且安逸舒适的福建巡抚之职，专办“一有外患，辄当其危”的台防（注：《法兵已退请开抚缺专办台防折》后附“陈澹然记”，见《刘壮肃公奏议》第一册。），以“固七省海疆锁钥”（注：《刘壮肃公奏议卷首·序》陈澹然（光绪三十二年）。），“为朝廷建远大之谟”（注：《谟议略序二》，见《刘壮肃公奏议》第一册。）。 光绪十一年（1885年）九月，清廷下诏：“着将福建巡抚改为台湾巡抚”，“福建巡抚事，即着闽浙总督兼管。”（注：《清德宗实录》卷215。）这标志着台湾正式成为中国一个新的省份，刘铭传成为第一任台湾巡抚。面对这块“外则四面环海，周围约三千余里，无险可扼，内则中亘丛山，横纵约二千里，生番□处”的辖地（注：连横：《台湾通史》第一册，第86页，台湾文献丛刊第128种。）， 刘铭传开始认真考虑加强海防建设的具体措施。 自古以来，台湾的兵备方针一直以“台贼多自内生，鲜由外至”为指导思想。然而，面对前所未有的时局变化，刘铭传改变了兵备方针，转而以“宁以外备为重”为指导思想（注：高贤治：《台湾三百年史》，第87—88页。）。 早在赴台就任之前，光绪十年（1884年）五月，刘铭传在京受到慈禧和光绪帝的接见时，他就上疏《遵筹整顿海防讲求武备折》。指出：“战不如人而欲图强，犹井中求火也；器不如人而不知变，犹当暑着貂也。”进而提出要“整顿海防，以济当时之急；讲求武备，以立自保之基”（注：《遵筹整顿海防讲求武备折》，见《刘壮肃公奏议》第一册。）。 正式被任命为台湾巡抚，使刘铭传拥有了“整顿海防”、“讲求武备”的职权。在这“瘴疠悍疫之乡，绝海惊涛之地”《惩暴略序十》，见《刘壮肃公奏议》第一册。，刘铭传认为台湾新建省后，百废待兴，“惟办防以御外侮，抚番以清内患，清赋以裕饷需，此三事均为急不可缓”。其中“办防一事，尤为台湾最重最急之需”（注：《遵筹澎防请饬部拨款折》，见《刘壮肃公奏议》第二册。）。 在四面皆海的台湾，刘铭传第一步首先加强“海疆第一要隘”的澎湖海防建设。他认为“澎湖当南北洋关键，闽台要枢”，因而“非特设重镇，不足以保危疆”。为此，他将“牵掣既多”的澎湖副将与海坛镇对调，以求“将来海上有事，声援隔绝之际，稍可自恃”。同时，刘铭传再三强调台湾必须与福建、与大陆保持密切联系，互相支持，“有事必须闽台共济，不分畛域，方足以保孤危。”（注：《遵筹澎防请饬部拨款折》，见《刘壮肃公奏议》第二册。） 刘铭传出身于行伍，久历沙场，对清军的实际情况深为了解。在《遵筹整顿海防讲求武备折》中，他就提出要“酌裁募勇，参用练军”，“亟须妥定军制”，“号令操法”（注：《遵筹整顿海防讲求武备折》，见《刘壮肃公奏议》第一册。）。及至领导军民进行抗法保台斗争后，他深感台湾军务废驰，“已成弩末”，“欲挽积习、杜虚靡，非讲求操练不可”。因此，光绪十一年（1885年）六月，他开始裁汰兵丁、整训军队，“除镇标练兵不计外，拟留三十五营，台南合澎湖十五营，台北合宜兰十五营。中路新竹、嘉、彰、拟派五营。”（注：《条陈台澎善后事宜折》，见《刘壮肃公奏议》第一册。）全部改用洋枪，聘清外国教习，加强训练。到了第二年，他又在以台北设立营务总处，台中、台南地区设立营务处，负责操练兵丁、整顿军务，并按照留强汰弱的原则，“将无用的绿营冗兵裁撤下来，让他们担任盐务、厘金、邮政、地方保甲局和开山凿路事务。”（注：姚永森：《刘铭传传》，第136页。）此外，他还将四千番丁训练成一支屯军，并设屯军俸饷，其效果“实过于绿营”（注：郭廷以：《台湾的开发和现代化》，见《近代的台湾》（朱建民、薛光前主编）第六章。）。
