关于太平天国如何对待近代不平等条约的问题，史学界早有众口一词的定论，认为太平天国坚决否认和反对近代不平等条约，维护了国家主权和民族利益，与清政府的对外妥协、退让形成了鲜明对照。可是，我们用实事求是的态度对太平天国对外关系史进行考察，发现实际情况更为复杂。在此，笔者仅提出几点粗浅看法，以期抛砖引玉。 一、太平天国没有承认清政府与西方列强所签订的不平等条约，但不是建立在认清不平等条约本质的基础之上的。 第一次鸦片战争的失败，使清政府被迫与西方列强签订了一系列丧权辱国的条约，如：中英《南京条约》、《虎门条约》、中美《望厦条约》、中法《黄埔条约》等，使中国割地、赔款，开放五个通商口岸，列强取得了协定关税权、领事裁判权、片面最惠国待遇以及在通商口岸居住、租地、传教、驻兵等特权。第二次鸦片战争失败，与列强签订了《天津条约》、《北京条约》等，不仅巩固和深化了列强已有的特权和利益，而且列强新得到了公使驻京、增开口岸、修改税则、鸦片贸易合法化、内地通商、游历、传教等特权和利益。这些条约公然违背国际法的基本原则，具有严重的强迫性、片面性、侵害性，极大地损害了中国的国家主权和民族利益，因此是不平等条约。 1853年3月，太平天国定都天京后， 西方列强的外交官们纷纷赶到天京访问，他们的一个重要目的，就是试探太平天国对列强与清政府所签不平等条约的基本态度。如何对待不平等条约，成为太平天国面临的现实问题。1853年4月，率先访问天京的英国公使文翰， “为欲使彼等各首领明瞭英政府与现时中国政府订有条约以及该成约之详细条款以及英国之真正地位起见，吾乃将条约中文译本赠送一份与该两首领”，〔1 〕并在信中历数英国在华特权以及重提鸦片战争方式进行威胁，“敝国与中国政府曾签订条约……如贵军或其他人等在任何形式之下对于英侨生命财产有所侵害，英国亦必采取与十年前抵拒各种侵害之同样手段施以抵拒。”〔2 〕但太平天国领导人对条约问题未作明确答复。1854年6月，英国新任驻华公使约翰·包令派员再访天京， 杨秀清以《诰谕》作答，阐述了太平天国的外交思想与政策，但仍未明确对不平等条约之态度，这使得英国外交官们十分失望，“它是极端排外的，……没有迹象说明他们寻求与外国人的接近。”〔3〕1853年12月，法国公使布尔布隆访问天京，他在访问时维护法国与清政府所订条约，结果被太平天国官员认为是“间谍”。1854年5月， 美国公使麦莲访问天京，他的结论是：“如果他们变为中国的主人，这些王兄王弟和他们的部长们是否承认中华帝国和英、法、美政府之间存在的条约呢？据多数人的推测，除非被迫，或者他们从高傲中降下来，他们将不予承认。”〔4〕 西方外交官们的结论是正确的。面对西方列强的要求，太平天国虽然回避不答或含糊其辞，但显然这是一种维持气氛的外交手段，他们的真实态度是不言而喻的，这就是拒绝承认西方列强与清政府所签订的不平等条约。 太平天国与西方列强上述交往过程，是后人盛赞的由来。可是我们还有疑问，太平天国是出于什么立场、认识拒绝承认清朝政府与列强所订条约？是鉴于不平等条约的本质还是有其它考虑呢？ 认清不平等条约的本质是正确对待不平等条约的关键。在现有史料中，笔者尚未发现太平天国对不平等条约的直接评论和阐述，但不平等条约是侵略战争的产物，认清侵略战争性质是认识不平等条约本质的前提。因此，通过考察太平天国对两次鸦片战争的认识和行为，也可对太平天国对不平等条约的认识作出判断。 洪秀全等太平天国领导人成长于鸦片战争前后，家居广州郊区，对于鸦片战争及战后广州人民反对实施不平等条约的斗争耳闻目睹。洪秀全具有朴素的国际平等观念，“我当教各国保管其自有之产业，而不侵害别人所有，而各以礼相接。”〔5〕可是， 这并不意味着洪秀全认清了鸦片战争的性质。洪秀全的众多作品中找不到对英国侵略进行抨击的内容，相反，在太平天国官员致英国使节的信中竟然提出，“自伪妖（清政府）肆虐，攘窃天朝，内毒人民，外犯邻国。前者贵国以正当之理由用兵于我国，此皆胡虏之咎，非同胞之罪也。”〔6 〕对鸦片战争的起因、性质作了完全错误的判断。洪秀全心目中的侵略者是满清政府，“奈何满族人以暴力侵入中国而夺其兄弟之产耶”？〔7〕因此， 鸦片战争前后的人民反侵略斗争未激起洪秀全的共鸣，在行动上洪秀全与广州人民抗英斗争保持着距离。在1856—1860年英、法发动了第二次鸦片战争，太平天国对这场侵略战争又作了错误判断。太平天国致法国的照会中提出“〈清政府〉上年曾欺尊国，欲负经商之约；粤东火烧洋行，互动干戈。后虽仍归和好，立约通商，奈胡妖反复无常，去岁天津叛议，以致复劳征伐。种种诡秘，不堪言状。”〔8 〕在如此糊涂认识的支配下，太平天国在天京张贴英法联军进攻天津的捷报，在广东称颂占领广州的英法联军。洪秀全还致信英国侵华军全权专使额尔金，希望结为盟友，共同打击清政府。由此可见，太平天国对两次鸦片战争的认识都是完全错误的，在此错误认识的前提下，太平天国是不可能认清不平等条约的本质的。 太平天国为什么又会拒绝承认清政府与西方列强所签订的不平等条约呢？虽然太平天国未能认清这些条约的不平等本质，但这些条约是清政府和列强之间的双边条约，作为清政府的敌人，作为第三方的太平天国，“除非被迫”，当然不愿予以承认。1853—1856年的太平天国正处于强盛时期，充满信心，以“天朝上国”自居，不可能轻易向列强低头。当时的西方列强虽然对太平天国的态度感到恼火，但此时与清政府的关系紧张，正酝酿和发动第二次鸦片战争，只能对太平天国作一番恐吓，无力施加强有力的压力，因此一时无法奏效，太平天国拒绝承认清政府与西方列强签订的不平等条约成为了历史事实。
