在香港即将结束英国殖民统治、回归祖国之际，那场导致割让香港的鸦片战争又成为人们特别是史学工作者关注的热点。一个半世纪以前的这场开始了近代中国屈辱史的鸦片战争再次引起人们深深的思索：鸦片战争为什么失败？是如何失败的？其中又有哪些教训可以汲取……？本文试就道光帝与鸦片战争失败的关系问题进行一些分析，不当之处，敬请专家指正。 1820年登基的道光帝面对由盛转衰的大清王朝，颇想有番作为。继位以来，他致力于巩固边疆，整顿吏治。改革盐漕，开放矿禁。他兢兢业业，勤于政事，力图挽回清王朝的颓势，也取得了一些政绩。随后，道光帝领导了禁烟运动和中国历史上第一次大规模的反对外来侵略的战争——雅片战争。对这场战争，可以说，从禁烟到断交，从战争开始到和议告成，都是道光帝一手决断的。正如清人陈嗣初所说:“自雍正历五世至咸丰，尔时天子当阳，乾纲独断，任是差者（指军机大臣——笔者注），不过秉承意旨撰拟诏谕，绪共夙夜即事。道咸时之天子，实力日理万机，宰辅大臣之权不重，而言路之建立要非尽由门户之具，〔1〕道光帝正是这样一个大权独揽而非被权臣欺蒙、大权旁落的皇帝。鸦片战争之前，道光领导下的大清王朝与新兴的西方列强——大英帝国相比在军事实力上显然处于劣势，但战争的进行要受诸多因素的制约，在天时、地利、人力等方面当时的中国仍占有一定的优势，特别是当时英国发动的是—场非正义的侵略战争。战争的结局却是大清王朝这个庞然大物不堪—击，其失败得如此之惨、如此之快，简直出乎英国的意料。战争是综合国力的较量，鸦片战争的失败是有多种原因的，但道光帝作为这场战争的直接组织者和领导者，他的一系列决策及失误直接影响着战争的进程。 狂妄自大、对敌顢预无知、心胸狭隘和严重的民族偏见是导致鸦片战争期间道光帝一系决策失误的根本原因所在。 其一，道光帝昧于当时的世界大势，不了解敌我双方的实际情况，更不了解英国的侵略意图，虚骄轻敌，使其决策一错再错。 道光帝的致命弱点是他对急剧变化的时代茫然无知，面对张牙舞爪的西方资本主义强国，仍顽固地坚持千百年来的传统观念：中国是天朝大国，其他各国都不过是“蛮夷”而已，他们都应该向他——天子叩首称臣。这种虚荣心和自大狂，严重地妨碍他正视现实、面对世界，也影响清王朝妥善地处理国际关系，办理外交事务。所谓“抚夷”、“剿夷”之说，就反映了道光帝夜郎自大式的愚味和井底之蛙式的无知。 曾有人认为道光帝不满意林则徐的“轻启兵衅”，因而归罪于林。事实上，道光帝是最早主战的。道光十九年九月五日上谕 ：“是该夷自外生成，有心寻衅，既已大张挞伐，何难再示兵威。〔2〕道光帝敢于下这样的决心，与他对当时世界大势的无知有关。作为一个大国的首脑，道光居然不知道欧美各大国的位置，甚至认为英吉利与俄罗斯是接壤的，尤其是他对于英、法、美、德、俄等西方列强的政治状况、经济发展、军事实力等都一无所知，导致他盲目乐观，认为对英战争可以稳操胜券。当林则徐任钦差大臣去广东时，道光帝与朝中主战大臣都认为一定可以使英人降服，甚至包括使用武力（战争）打败英国人，使所有外国人低头。对此林则徐头脑比较清醒。接到钦差大臣的任命时，他认为担当的使命十分棘手。为此他派人收集外国情报，尤其是有关英国人的资料，以了解敌情。当时他在给自己的老师沈鼎臣的信中说：“犹粤疆严备，屡挫夷锋。而杜绝贸易之旨，先从内出。其窜往沿海各省，本在意中。则徐请敕下筹防，计已五次。并舟山之图占、天津之图控，亦皆先朝探知入告。”〔3〕由此可见，林则徐通过调查研究，对英国的军事实力和侵略野心是比较了解的。为此他处事谨慎，不肯授人以柄，以免在战争准备前，英人挑起兵衅。而道光帝匆忙下诏与英人断绝商务往来，必然授与英人以武装入侵的借口。对此，林则徐的内心是不同意道光帝做法的，但君命难违。1840年1月5日，林则徐奉旨布告，断绝中英贸易。显然道光帝不知道，作为海上霸主的大英帝国，其军事实力是当时世界最为强大的，而曾经以铁骑声震憾东方的满洲八旗兵，它的时代早已结束。即使少数残存的尚能战斗的骑兵，在现代武装的英军面前，也不过是“唐·吉诃德”而已。由于道光帝对敌我力量判断的失误，导致其决策上的错误。如道光十九年九月二十二日的诛批：“既有此番举动，若再示弱，则大不可。朕不虑卿等孟浪，但诫卿等不可思葸，先威后德，控制之良法也。相机悉心筹度，勉之，慎之。”〔4〕十一月八日的上谕又说：“著林等酌量情形，即将英吉利国贸易停止。所有该国船只，尽行驱逐出口，不必取具甘结。”并传谕沿海诸省“该夷自外生成，是彼曲我直，中外咸知，尚何足惜。”〔5〕从这里可以看出，道光帝是开始时最强硬的主战派，为了保持“天威”，不惜一战，因而他决心先与英国断绝贸易。十二月二十六日上谕：“倘查拿不能净绝根株，惟林是问，所有沿海各直省督抚，已降旨尽心严密防堵，不留去路矣。”〔6〕十二月底，当道光帝得知中英穿鼻之战的消息后，兴奋不已，认为“现在是停止和所有这些讨厌的英国人打交道并把他们永远赶出中国的时候了。“〔7〕这时的道光帝不但不理睬主和派的意见，甚至连林则徐“陛辞”时对英国军事实力正确的估计，也认为是他胆怯了。 定海的陷落，第一次使道光帝大出意外，他隐约地感到了西方列强军事力量的威胁。当英军北上竟叩津门时，道光帝被迫面对现实。他听琦善劝告，同意和谈。然而他所谓和谈。仍是天朝上国对外夷的怀柔政策——安抚。天朝大国的闭关自大狂并没有改变，更何况琦善为了奉承他而隐瞒了实情说什么“英人投递呈词甚觉恭顺。”更助长了道光帝的自大狂。这时，琦善和军机处、内阁大臣中的主和派对英国军事实力是有所认识的。而他们由此吓破了胆，走上了投降求和的道路。琦善一到广东，就无耻地毁坏了林则徐修建的防御工事，甚至取消了惩办“汉奸”的活动，以致使大批无业游民、流氓被英人收买，成为战争的一大隐患。琦善重用汉奸鲍鹏，对义律又一味退让，甚至不敢派兵援救虎门各炮台。为了言和，琦善已不惜一切代价，所谓“败得越快，和得越快。”这就是他的求和逻辑，曾被英人称为“中国的直布罗陀”的虎门要塞，终于陷落，中国的南大门洞开，鸦片战争失败的前景，已隐约可见了。 总之，英国侵略者蓄谋已久的殖民战略，琦善的求降政策与道光帝的天朝“宽容的抚夷”政策之间产生了严重的矛盾冲突。在整个鸦片战争期间，道光帝陷入了一种矛盾的境地而不能自拔。诚如美国学者弗雷德里克·韦克曼所说“这些年间，对钦差大臣的每一次任命都体现着清帝的这样一个决心：在不损害他自己所提条件的情况下保持和平与秩序。因此，鸦片战争的历史就是这种决心受到英国人反复打击的过程。最后，清帝的这个愿望终将破灭，但是在此以前，他派的代理人员面临着一种矛盾的要求：既要讲和，又不许让步。这就是林则徐进退维谷的处境及其继任者的悲剧之所在。〔8〕事实上，这也是道光帝的悲剧所在。 当穿鼻口议和、英占香港的消息传到北京，道光盛怒之下，将琦善革职，锁拿解京，家产抄没入官。继琦善之后，道光选择了更加无能和腐败透顶的奕山，任命为靖逆将军，南下广州。靖逆无功，继而起用擅长纸上谈兵的皇室奕经，任为扬威将军，督兵江浙，一误再误。结果，定海沦陷，三总兵殉难；奕经指挥无能，镇海、宁波、慈溪相继失守，名将陈化成殉国于吴淞口；英军血洗镇江城，侵略军兵临南京江浒，康华利号战舰的炮口对着挹江门。在东南半壁的炮声中，道光方才从天朝大国的云雾中走了出来。面对枪炮的威胁，他重新起用因畏缩避战而遭革职的伊里布，与盛京将军耆英一起，签订了屈辱的城下之盟《南京条约》。 《南京条约》的签订，对道光来讲是痛苦的，“传闻和局既定，上退朝后，负手于便殿阶上，一日夜未尝暂息。侍者但闻叹息声。漏下五鼓，上忽顿首长叹，旋入殿，以诸笔草草书一纸，封铖甚固，时宫门未启，令内侍持往枢廷。戒之日：‘候穆彰阿入直以授之，并嘱其毋为祁隽藻（主战派汉人军机大臣——笔者注）所知。’盖即喻议和诸臣画押订约之廷寄也。”〔9〕道光矛盾而无奈的心态在此可谓表述得淋漓尽致。
