中介效应模型可以分析自变量对因变量影响的过程和作用机制，相比单纯分析自变量对因变量影响的同类研究，中介分析不仅方法上有进步，而且往往能得到更多更深入的结果(温忠麟，叶宝娟，2014)。但中介效应研究也时常被人诟病。主要原因在于，这类研究中最重要的概念“影响关系”没有明确界定。有人理解为相关关系，也有人理解为因果关系。 让人意想不到的是，对于很多读者熟悉的“影响关系”这个概念，百度百科、维基百科都找不到相应的词条。扩大搜索范围，在百度、谷歌上也没有找到变量之间影响关系的定义。向目前最新版本的ChatGPT-4进行查询：“什么是影响关系?”(What is affect relationship，impact relationship，or influence relationship?)得到的回答中，最接近的结果是：“这个术语强调一个实体的行动对另一个实体产生的效应或结果。这意味着一个更显著的、有时更是可测量的变化。例如，环境政策可能对污染水平产生直接影响，表明了一个清晰的因果关系场景。”(附录可查到全部答复。)如果查“影响”(affect，impact，or influence)，解释更多，但也没有一个解释能界定变量之间影响关系中的那种影响。 本文首先讨论这种状况在中介效应研究中导致的后果，说明严格界定影响关系的必要性。然后从因果关系的准则出发，在因果与相关之间给影响关系明确的定位。接着讨论如何提出影响关系(方向性)的理据。最后，详细分析一个结果变量的多重影响因素的共同作用类型。 1 明确界定“影响关系”的必要性 任何一个学科建构，都需要概念定义体系、命题判断体系和推理论证体系。任何一个常用的概念，都要有明确的定义，否则会导致各有各的理解，甚至引起无谓的争论。影响关系这个概念目前就属于这种情况，经常使用却没有明确的定义。 研究中介效应的论文都会涉及至少三个影响关系(Baron & Kenny，1986；温忠麟，叶宝娟，2014)。但至今没有见到对影响关系这个概念的明确界定，导致人们对影响关系可能有不同的理解。这种状况在中介效应研究中至少带来三个后果：一是将影响关系等同于因果关系；二是将影响关系等同于相关关系；三是回避使用影响关系的概念。 第一个后果很严重，因为心理学界通常认为，基于问卷调查的研究不能研究变量之间的因果关系(莫雷等，2007)，将影响关系等同于因果关系就会认为基于问卷得到的影响关系都有问题。所以区分影响关系和因果关系很有必要，两者区分之后，就不能再以问卷研究中的变量不是因果关系为由去质疑影响关系，影响关系本来就不等同于因果关系。 第二个后果也很严重，研究者会主动或被动(如按审稿人要求)将影响关系降格为相关关系。典型用词包括关联(association，如Wang et al.，2022)，关系(relationship，如Xie et al.，2023)，联系(linkage，如Liekefett et al.，2023)，可预测(predictable，如Ruisch et al.，2021)。但仔细想想，这种做法其实是让中介效应分析失去了逻辑基础。既然研究的变量之间都是相关而没有方向性，那么没有一个变量是中介变量；也可以说，任何变量都可以看成中介变量，中介效应分析就失去了意义。本段引用的4篇文献，都提出了假设去明确变量之间的方向性，其中3篇还是纵向研究，尚且将影响降格为相关，在横断研究中这种降格的倾向性更强。 第三个后果是有关影响研究的文章欲言又止，绕着弯子表述“影响”。有实证研究发现，来自祖先多样性较高地区的人们更愿意公开表达情感，而来自祖先多样性较低地区的人们更倾向于抑制情感表达(Niedenthal et al.，2023)。看得出来研究结果是“祖先多样性会影响情感表达”，但作者除了理论部分外，一直避免使用“影响”一词。 总之，回避“影响”体现不出变量之间的方向性，无论将影响关系当作相关关系还是因果关系，中介效应分析都有逻辑问题。解决的办法是明确定义影响关系，将其视为相关关系和因果关系之间的一种关系，看似简单的这项工作，可以为中介效应分析奠定基石。 2 两个变量之间的影响关系 心理学实证研究的实质是探讨研究变量之间的关系(莫雷等，2007)。目前的心理学研究方法是将变量之间的关系分为相关和因果(没有影响关系的位置)，并且认为问卷调查研究的两个变量，只要其中一个是存在变量，就只能是相关关系，因为实验引发的变量之间才可能存在因果关系(例如，莫雷等，2007；舒华，张亚旭，2008)。但在社科研究领域，在相关关系这个类别中，存在大量的带有方向性并且不可逆的关系，例如，母亲身高影响女儿身高、环境影响情绪、儿童年龄影响运动能力、儿童期创伤影响青春期适应等等。如果能从外延和内涵上将这类影响关系从相关关系中区分出来，可以解决心理学实证研究中许多令人困惑的现象和问题。 2.1 从社科研究中因果关系的三个准则谈起 提到影响关系，很多人会想到因果关系，甚至就将其视为因果关系。为了定义影响关系，从因果关系谈起。社科中比较经典的推论因果关系的三个准则(Cook et al.，1979)如下：
