南非共和国是非洲大陆最富有的国家之一，历史上南非是英国的殖民地，实施的是资本主义制度。1921年南非成立了共产党，最初该党的成员是南非的白人，1928年在共产国际指示下，南非的共产党接受南非黑人入党，团结南非被压迫人民，信奉马克思主义，并把建设社会主义作为自己的奋斗目标。二战后，南非共产党队伍得以加强。1950年，南非白人民族主义者上台后，南非共产党被解散。1953年，南非共产党重现并转向地下活动，声称代表南非工人阶级。此后与非洲国民大会合作，于1955年制定了《自由宪章》，该宪章后来成为非洲人国民大会(以下简称“非国大”)的总纲领，是新南非政权制定宪法之基础。在南非共产党推动下，非国大联合其他党派，发起了反对种族隔离的武装斗争。1969年，南非共产党和非国大提出了南非是一个“特殊类型的殖民地”的观点，认为必须通过“民族民主革命”手段来脱离殖民主义的统治，走社会主义道路。在非洲反殖民运动浪潮的荡涤下，南非当局不得不从传统的经典殖民统治转为忽隐忽现的新殖民主义统治，容许南非黑人参政议政。直至1994年，非国大正式接替了白人统治成为南非独立政权。1996年，非国大联合南非共产党、南非工人协会组成了三方联盟的政治格局。在政治上承继原先的三权分立制度，经济上实行社会主义的土地改革和国有化，在思想上以反对种族隔离制度为引导，充分吸收传统文化，建立以马克思主义为指导公平、公正、平等为基础的意识形态。 南非社会主义的历史与南非反种族隔离斗争是紧密联系的。19世纪末20世纪初，在美国黑人杜鲍伊斯领导下，泛非主义在全球掀起了反殖民浪潮。恩克鲁玛、塞古·杜尔、法农、卡布拉尔、尼雷尔等非洲国家领导人崇尚马克思主义，举起了反殖民斗争的大旗，自此非洲反殖民主义的浪潮汹涌。南非共产党也正是在泛非主义与非洲各国反殖民运动鼓舞下，增强了斗志，冲在了反殖民运动的最前沿。由于南非在英帝国主义统治时期，黑人生活极度贫困，特别是自1848年至1994年期间的种族隔离制度，导致了黑人对英帝国统治的极大不满。于是，在此期间，由南非共产党与非国大共同提出了“民族民主革命”纲领，旨在建立一个平等的社会，他们拥护社会主义原则，并强调争取实现这一目标。1955年的《自由宪章》旗帜鲜明地认为，“民族民主革命”是南非人民为了克服根深蒂固的种族不平等和贫困而展开的阶级斗争，为的是分享国家财富，改变社会的根本性质，特别是种族、性别和阶级压迫，使工人阶级掌握国家的权力。 南非共产党坚持以列宁主义为指导，全面分析了被压迫的殖民地民族的性质，团结工人阶级，主张民主政体，所有成年公民都有权参加国家立法机构的选举，所有公民权利平等，不论种族、性别和肤色。国家财富和所有南非人的遗产应该归还给人民，土地、银行和行业、地下矿产资源应当转移至人民手中，使人民控制所有的贸易和工业，以保障人民的福祉。“民族民主革命”包含了各种“去种族化”方面的措施，包括科技委、阶级权力和父权制，“去种族化”发展战略就是要彻底推翻资本主义，建立以工人阶级为权力中心的新型社会制度。在种族隔离期间，南非共产党和非国大等一直致力于民族民主革命的斗争。直至1994年，非国大成为南非的执政党，开始实施一系列的社会主义政策。 南非新政权的建立，意味着南非对“非洲社会主义”的探索正式起航。1994年非国大执政后，面临的是新旧政权的交替。在政治上，新政权需要确保行政部门中公平的种族、性别和残疾人代表权的分配。然而由于这一系列的平权行动的措施引入一个构想拙劣的公共部门的重组中，有时被派系执政党的任命所覆盖，常常导致非常糟糕的结果。在经济上，由于新自由主义体系和资本占据着所有经济机构如银行、财政、税务等，如何让他们成为国家权力的附属机构并推行新的宏观经济政策，困难重重。为了使国家机器配置和政策坚持国家民主发展议程，必须建立部长级群组、总统级国家委员会、总统级基础设施建设协调委员会，并面临着地方政府领域的进一步挑战。在社会生活中，南非新政治格局出现后，仍然面临着贫富分化局面，少数富人与广大穷人之间、农村与城市之间的矛盾十分突出，难以协调。 三方联盟新的政治结构形成以后，南非共产党成为南非新政治格局中的一员，但由于在议会中所占席位的关系，主导南非新政治格局的则是非国大。正是这种局面，使得南非政权内部出现微妙变化，党派之间存在着利益矛盾需要得到协调。一方面，在竞选中，南非共产党必须保证非国大胜选，必须与非国大站在同一立场，支持非国大的竞选纲领。另一方面，竞选完成后，又面临如何协调三方不同的政策主张，如何通过协调三方推进南非的社会主义政策，而不是陷于党派政治斗争的泥潭。 在实施社会主义政策的过程中，非国大同意南非共产党的主张，采取了一系列产业国有化、土地再分配政策，努力建设一个全面的社会保障体系。尽管做出了许多努力，但南非仍存在着高贫困率、不平等和失业，因此导致了人们对社会主义政策持两种不同立场。站在资本主义立场上的知识分子认为，非国大推行的是形式上而非实质上的社会主义。非国大利用社会主义招牌其实仅仅是为了在选举中获胜，他们抓住社会主义的“稻草”，以扩大政府权力，确定政府选举的未来。但是，由于政府使用了行政控制权来干预经济，从而使南非经济市场不稳定，失业率居高不下，劳动法表面上是为了保护与促进弱势经济阶层，但实证研究表明在政府更积极地参与劳动监管的情况下，劳动力市场的结果会更糟。
