回顾与展望香港经济的发展，我们不难看出香港的支柱产业经历了两次演变，即将发生第三次演变。第一次演变是进入50年代以后，制造业逐渐取代转口贸易业，在香港经济中辉煌一时，成为支柱业；第二次演变是进入80年代以后，随着香港经济结构的转型，制造业大举内迁，地位下降，服务业则异军突起，取代制造业而成为香港经济的支注产业；第三次演变是从1997年香港回归以后在服务业继续保持支柱产业地位的同时，制造业再创辉煌，将成为香港经济发展的第二大支柱。香港经济将呈现出双支柱产业的状态：主支柱为服务业，辅支柱为制造业。 第一次演变：制造业取代转口贸易业成为香港经济发展的支柱产业（50年代初—70年代末） 香港自开埠以来，长期是一个以传统转口贸易为主的商埠，特别是依赖对中国内地的转口贸易来带动其经济发展。一直到50年代初，香港制造业的基础不牢固，可供出口的港产品比重很低，其主要经济活动就是利用自由港的优越地理位置进行转口贸易，并以此推动经济增长。据统计，50年代以前，香港经济增长的90%以上来自于转口贸易收益，转口贸易业成为50年代以前香港经济的支柱产业，香港亦以转口贸易港著称。但是到了50年代初，香港支柱产业出现了第一次历史性演变——从转口贸易业向制造业的演变。从50年代初到70年代末的20多年时间里，香港经济一直以制造业为支柱，在此期间，香港制造业的发展大致经历了以下三个阶段： 1.制造业的蓬勃兴起阶段（50年代） 50年代初，随着朝鲜战争的爆发，美国对中国大陆实行经济封锁及禁运，一向为香港经济支柱的转口贸易业倍受打击，地位一落千丈。在整个50年代，香港的转口贸易额，特别是对中国大陆的转口贸易额直线下降。如1951年到1959年，香港地区对内地的贸易总值由24.67亿港元减少到11.40亿港元，下降了55%，占香港贸易总值的比重由25.5%下降为14%。这使得百年来以转口贸易为支柱的香港经济陷入困境。 由于50年代初期的环境所迫，香港政府不得不转变发展经济的思路，采取应变措施，促使香港经济向制造业的方向转变。同时香港具备了发展制造业的有利条件：一是香港人口剧增以及当时世界市场对轻纺工业制品的需求增加，客观上为制造业的发展提供了广阔的市场；二是香港有来自内地的大量资本与制造业技术以及廉价的劳动力，这为制造业的发展提供了相对充足的生产要素。在这种情况下，香港开始了大规模的工厂化生产投入与产出，中小型制造业乘机崛起，一大批纺织制衣、塑胶、玩具、小五金等制造业相继涌现。到1959年港产品出口值首次超过转口贸易值，在出口贸易总值中前者比重高达69.6%，后者比重只占30.4%。 由此可见，制造业取代转口贸易业在50年代初步成为香港经济的支柱产业。这一阶段的特点是：转口贸易仍起一定作用，但制造业发展迅速，开始占据支柱地位。制造业的发展带动了金融、商业、运输及其它服务业的发展，故而香港经济柳暗花明。 2.制造业加速发展阶段（60年代） 60年代香港经济进入了现代发展时期，制造业得到了进一步发展。与50年代不同的是，这一阶段香港制造业的发展已逐步由环境所迫的推动变成内在发展的推动。在这一阶段港英当局制定并颁布了有关法律法规来规范制造业的生产经营活动，组建了比较完善的管理机构来指导和支持制造业的发展。这些措施的实施促进了香港制造业的加速发展。 在这一时期，传统制造业，如纺织业（纺纱、织布、制衣等）取得了较大发展。使香港成为远东地区的纺织制衣工业中心。同时，一些新兴制造业，如电子、玩具、塑料等制造业也开始兴起，金融、贸易、建筑业也得到相应发展。1960年至1970年，香港工厂从4784家增至16507家，从业人员由215854人增至549178人，分别增长2.45倍和1.54倍。1970年香港制造业总产值占香港国民生产总值的32.9%，居各行业之首。港产品出口值占香港出口总值的比重高达81%。受制造业蓬勃发展的影响，香港经济在60年代出现了持续的高增长，年递增速度按当年价格计算超过了13%。 可见，在50年代由外部压力所迫而启动的制造业，到60年代已转化为香港经济的内部动力支持，成为香港经济发展的支柱。它的加速发展使香港经济面貌有了历史性改观，并为香港经济的起飞打下了良好的基础。 3.制造业的发展达到了顶峰阶段（70年代） 70年代是香港经济成熟和全面起飞、多元化飞跃发展时期。这个时期，香港充分利用美、日、西欧国家提供的资金、科技和企业管理经验，加速经济的发展。随着香港经济的发展，制造业亦达到顶峰。 在这个时期，香港制造业得到了全面发展，在历史上留下了以下辉煌的业绩：1972年香港玩具出口跃居世界第一位，1973年香港曾一度取代意大利成为世界上输出成衣最多的地区，1978年香港手表出口量超过日本而跃居世界第一位。同时，香港的电子制造业、仪器设备制造业等亦获得长足发展，在世界市场上倍受青睐。至1980年，香港地区的工厂发展到45025家，工人947643人（约占当年香港就业总人数的42%左右），分别比1970年增长1.72倍和65%。这充分说明制造业在香港经济中居于举足轻重的地位。至此，香港制造业已完全取代转口贸易业而成为香港经济的支柱。
