中外学术界对“文明”的认识，大体经历了类似的转变过程，即从视之为某种高级的人文道德状态，转向视之为中性多样的社会历史单位。只是这一转变发生的时间早晚不一，欧洲在18世纪末，中国则在清末民初。①这就为开展科学的文明比较研究奠定了基础。此后，在文明比较研究中，西方学术界提出了许多命题。这里所说的“命题”(thesis)，是指具有典型性的重要论断。这些论断引起了学术界的广泛反响和持久深入的讨论，因而值得我们重点关注。然而，针对西方学术界所提出的这些命题，到目前为止国内学者尚未展开系统的梳理和理论分析。不过，有不少学者较早关注到了其中的个别命题，也开展了相应的深入研究，这为我们开展系统的梳理和理论分析奠定了坚实的基础。②国外学术界则围绕这些命题不仅开展了相应的深入研究，而且还关注到了其理论前提和有效性问题，但从总体上看，系统的梳理和理论分析不多。③可见，如何从理论上对这些命题进行系统的梳理和分析，仍是一个有待展开的重大课题。本文将在厘清这些命题基本内涵的基础上，以马克思主义为指导，坚持科学的唯物史观，遵循马克思主义的文明理论方法，尝试弄清其理论前提和问题有效性，为提出我们自己的文明比较研究命题奠定基础，为促进世界各文明之间的交流互鉴提供智慧。 从19世纪末以来，西方学术界在文明比较研究中提出了许多命题。在这里，笔者将按照时间顺序尝试对这些命题进行初步梳理。 首先是“特纳命题”(the Turner Thesis)。这一命题是由美国历史学家特纳在1893年提出的。他认为，正是日益扩张的边疆才导致社会生活方式不断调整和重建，由此带来了一系列的社会革命，推动了美国走向现代化的、更高级的社会，并认为这正是美国不同于欧洲之处。由于这一命题强调边疆在美国历史上的作用，因而又被称为“边疆命题”(the Frontier Thesis)，其影响相当深远。④这一命题可以说是后来的“美国例外论”的滥觞。⑤值得注意的是，这种针对美国与欧洲、欧洲白人文明与美洲印第安人文明之间的比较研究，主要是为论证美国的崛起，甚至是为美国的对外侵略扩张乃至于为此前欧洲的殖民侵略扩张活动辩护。不过，特纳命题激发了人们通过比较研究进一步探讨美国资本主义发展道路的兴趣，桑巴特就曾受其影响。 其次是“桑巴特命题”(the Sombart Thesis)。这一命题是由德国学者桑巴特提出的，在国内外学术界有两种不同的指称。其一是指他在1906年出版的论著中所提出的关于美国为何没有出现大规模社会主义运动的论断，其二则是指他在1911年出版的论著中所提出的关于犹太人在欧洲资本主义文明起源中所起作用的论断。⑥在第一种意义上，该命题强调美国的资本主义通过改善工人的物质生活条件和吸收工人入股而缓和了工人的反抗；通过普选权和两党制把工人力量整合到了国家体制之内；开放了工人的上升通道加上开放的边疆成为“减压阀”，这些因素的共同作用使美国没有出现大规模社会主义运动。⑦在第二种意义上，该命题则认为犹太人的商业才能与日耳曼人的技术发明联姻，共同孕育了西方的资本主义文明。⑧桑巴特的命题引起了学术界对资本主义起源问题的争论，韦伯命题可以说就是在其影响下被提出来的。 第三是“韦伯命题”(the Weber Thesis)。一般认为，韦伯命题是指德国思想家韦伯在1904至1905年间发表的《新教伦理与资本主义精神》和1919至1920年间撰写的《世界经济通史》等论著中形成的关于资本主义起源的论断。他的核心观点与桑巴特不同，认为西方文明走向资本主义的根本因素不是犹太人的商业才能，也不是日耳曼人的技术发明，而是新教伦理所蕴含的理性精神，中国、印度、古代犹太人等其他文明由于不具有这种精神所以才发展不出西方资本主义文明。⑨这一命题至今仍具有广泛的国际影响，韦伯也因此被称为“资产阶级的马克思”。⑩该命题影响深远，其后国际学术界关于近代科学兴起的论争几乎均与之有关。因此，准确理解和把握其内涵，并对其开展全面的理论批判，十分必要。 第四是“默顿命题”(the Merton Thesis)。这是美国社会学家默顿在20世纪30年代针对近代科学兴起所提出的论断。他的主要观点是：清教主义文化价值体系与社会互动的特有类型及范围，是近代科学兴起于英国的重要因素。这是针对“赫森命题”(the Hessen Thesis)提出的。苏联学者赫森在20世纪30年代参加英国举办的国际科学史大会时提出，牛顿的科学体系主要是经济和社会因素推动的结果，而不是牛顿个人天赋或新教伦理因素决定的，这被称为“赫森命题”。该命题随即引起了西方学术界的反对和批判，默顿命题就是其中的代表。(11)可见，即使是科学研究也难以摆脱意识形态的影响。 第五是“李约瑟命题”(the Needham Thesis)。这是由英国生物化学家和历史学家李约瑟针对近代科学兴起所提出的论断。他起初也是为了反击苏联学者提出的“赫森命题”，提议在剑桥大学建立科学史委员会组织开展科学史研究。(12)随后他访问中国，被中国文明所吸引，20世纪40年代末回国后开始撰写他那部关于中国科技史的多卷本巨著，从文明比较的角度提出了自己的命题。其核心内容是：知识的社会组织形式与社会的生产关系，是近代科学兴起于欧洲的根本因素，中国在近代以前由于官僚控制科学技术、商人阶层价值观囿于传统以及政治软弱，因而未能孕育出近代科学。(13)从中我们可以看出李约瑟所持的鲜明的欧洲立场和标准。 第六是“齐塞尔命题”(the Zilsel Thesis)。几乎与李约瑟开始思考近代科学兴起问题的同时，奥地利学者齐塞尔也在思考这一问题。1939年移居美国后，他运用比较研究方法探讨了不同文明与近代科学兴起问题，发表了一系列相关论文和著作，提出了“齐塞尔命题”。(14)其主要观点是：大学的学者和世俗的人文主义者与高级工匠之间的社会阶层流动障碍的消除，推动了理性精神与实验技术的结合，是近代科学兴起于欧洲的根本因素，并有力地推动了资本主义的经济社会变革；中国、印度等其他文明的知识阶层则由于其内部等级区隔的障碍而未能孕育出近代科学。(15)社会结构及其变迁的作用得到了前所未有的重视和强调。
