青年特征是指青年群体具有的不同于其他年龄人群的特殊表征。这就是说，青年特征指向群体特征而不是个体特征，是用来描述青年概念的，而青年概念是一个年龄概念[1]，因此，青年特征是建立在青年年龄之上的。尽管青年群体可以划分成很多亚群体，这些亚群体之间具有多方面的特征差异性，但是，青年群体作为一个具有共同年龄区间、处在相同人生阶段的人群，存在超越于青年个体和青年亚群体的一般性特征。本文从历史分析、学科分析和辩证分析三个维度，对青年群体存在的整体特征开展探讨分析。 一、青年特征的历史分析 (一)近代国外哲学家关于青年特征的描述 青年群体尽管由来已久，但在近代随着工业兴起带来的青年聚集而日益成为学术界的关注。从历史看，对青年特征的最早研究在哲学中。 德国哲学家黑格尔在《精神哲学》一书中，研究了人的一生在不同时间点的生存和发展状况。黑格尔认为，幼年是天然和谐的年代，幼童同自己和世界和平相处，生活在天真无邪之中，没有长时间的痛苦，生活在对父母的爱和被父母宠爱的感情之中。在幼年过渡到童年时，个人接触到外部世界的情感，开始变成一个现实的人，而且自己感觉到这一点，由此产生了试图把自己置身于这个现实中进行考验的实际倾向。比学会站立和走路更为重要的是，一个人通过语言，意识到了自身固有的普遍性，开始表现自我。发现自我的天性，是儿童精神发展中的一个极其重要的特点。黑格尔揭示了儿童成长为少年过程中的矛盾发展运动：在他们的内心产生了“自己不应该是这样”的感情，以及要求同生活在他们周围的成年人具有同等地位的迫切愿望。一个人“随着青春期的出现，内心开始产生人类生活的要求，并寻求在这方面的满足，此时，儿童就成为少年了。”这个阶段的精神特征是“从体现为某一个人的个人形象的理想过渡到‘关于世界一般状态’的理想”。少年自以为有责任和能力改造世界，由于追求理想的倾向，“少年比关心自己私利的成年人高尚得多，更富有利他主义的精神”。[2]“对于青年来说，从理想世界走向现实社会意味着向庸人生活的转化，也就是说，由于不可能立即实现理想，他们不止一次陷入悲哀。”[3]黑格尔从人的精神发展角度，揭示了青年具有的表现自我、追求理想、利他主义、发展矛盾等特征。 英国哲学家培根在《论青年与老年》一文中，通过与老年人进行对比，描述了青年人的特征。培根认为，和老年人相比，青年人思维活跃，创造力强，想象力更是源源不断地在脑海中闪现；青年人“适合搞发明而不适合做判断，适合执行而不适合策划，适合推行新举措而不适合做因循守旧之事。”[4]青年人“做事容易自不量力，喜欢大包大揽；总想追求速度，而不讲究方式方法；贸然进行革新，结果招来一系列麻烦；犯错之后不知悔改，就像一匹没有套上笼头的马；不知道什么时候应该停下来，什么时候应该转弯。老年人办事往往想得太多，顾虑太多，不敢轻易冒险，而且很快就会后悔，很难一次就把事情搞定，并且取得一点成绩就很知足。”[5]培根在对比青年特征与老年特征的过程中，既指出了青年人具有活跃的思维、强大的创造、丰富的想象力的优点，也指出了其容易自不量力、不讲究方式方法、容易犯错等缺点。 (二)20世纪早期中国思想家关于青年特征的描述 在中国近代，人们对青年特征的关注，是与救亡图存、革新改造的社会潮流联系在一起的。 梁启超1900年2月发表惊世妙文《少年中国说》，把少年人与老年人进行了多方面的对比。梁启超在文中说的“少年”具有隐喻意义，在今天看来更多的是一个青年概念。从老年人与少年人的不同性格谈起，梁启超认为老年人“常思既往”“常多忧虑”“常厌事”，故“保守”“怯懦”“苟且”，而少年人“常思将来”“常好行乐”“常喜事”，故敢“进取”，敢“破格”，敢“冒险”。他形容“老年人如夕照，少年人如朝阳”，“老年人如秋后之柳，少年人如春前之草”。[6]基于对少年人不同于老年人的特点，梁启超提出了“少年强则国强”的著名论断。梁启超指出了青年的未来、希望、进取、创新、行乐、冒险等特征，而且把国家发展与青年特征联系起来，视青年为破旧立新、充满创造性的能动力量，认为青年具有冲决旧社会秩序的勇气和能力，是重振中国雄风的决定性角色。 陈独秀1915年9月在《新青年》创刊号上写下了揭开五四运动序幕的《敬告青年》一文。该文开篇就形象化地描述青年特征：“青年如初春，如朝日，如百卉之萌动，如利刃之新发于硎，人生最可宝贵之时期也。”接着笔锋一转谈到青年的社会作用：“青年之于社会，犹新鲜活泼细胞之在人身。”他寄希望于“新鲜活泼”“自觉而奋斗”的新青年。他说的新青年有六条标准：“自主而非奴隶的”，“进步的而非保守的”，“进取的而非隐退的”，“世界的而非锁国的”，“实利的而非虚文的”，“科学的而非想象的”。[7]可见，陈独秀指出了青年的新鲜活泼、自觉奋斗、自主自强、进不进取、务实科学、世界眼光等特征。 李大钊20世纪20年代以“光明”“活泼”“奋斗”“无困难”等词语来描述青年的特征。1916年8月，他在《晨钟报》创刊号上发表《〈晨钟〉之使命——青春中华之创造》一文，唤醒民众觉醒，激励青年急起直追，打造青春之中华。他认为，“一切之新创造，新机运，乃吾青年独有之特权。”“国家不可一日无青年，青年不可一日无觉醒，青春中华之克创造与否，当于青年之觉醒与否卜之。”[8]他指出，“青年之文明，奋斗之文明也，与境遇奋斗，与时代奋斗，与经验奋斗。故青年者，人生之王，人生之春，人生之华也。青年之字典，无‘困难’之字，青年之口头，无‘障碍’之语。”[9]在李大钊看来，青年具有新创造、新机遇、能奋斗、不怕困难的特征，这种特征使得青年拥有摧毁一切旧事物的力量和热情，使得青年阶段成为最宝贵的人生阶段。
