在1997年召开的全国青年外事工作会议上，李克强同志提出了要以推动具有国际竞争能力的青年人才培养大业作为青年外事工作重中之重的发展思路。至此全面形成了以坚持“和平友好、独立自主、相互学习、平等合作”为对外交往原则，以贯彻“为党政外交服务、为经济建设服务、为青年工作服务”为基本方针，以“推动具有国际竞争能力的青年人才培养大业”为工作重点的完整的青年外事思想体系。这“四项原则”、“三条方针”和“一个重点”，是对我国青年外事工作，特别是十一届三中全会以来青年外事工作发展的高度概括和科学总结，也是今后一个时期青年外事工作的重要指导思想，有着深远的历史意义。它的确立，标志着我国青年外事工作日趋成熟和完善，已经进入了一个新的发展阶段。 客观全面的“四项原则” 几十年来，蓬勃发展的青年外事工作，已成为我国外交事业和青年工作的重要组成部分。党的十一届三中全会之后，伴随着改革开放的深入发展以及国际形势的不断变化，青年外事工作也进入了一个比以往任何时期都更为重要的发展阶段。工作对象的急剧扩大、工作内容的日益丰富以及工作领域的迅速拓宽，都要求青年外事尽快实现决策科学化和思维理性化的转变。1984年在南京召开的共青团中央常委扩大会议上，通过了题为《为维护世界和平、加强同各国青年的友谊和团结而奋斗》的决议，正式提出了“和平友好、独立自主、平等互助、相互学习”的青年对外交往基本原则。在后来的青年外事实践中，这一原则发挥了重要的指导作用，推动了我国青年外事工作的顺利发展，同时这一原则本身也得以不断丰富和完善。经过反复修改，最终形成了以“和平友好、独立自主、相互学习、平等合作”为内容的“四项原则”。 “四项原则”以我国独立自主的和平外交政策为基础，顺应了要和平、求稳定、谋合作、促发展的时代潮流，体现了青年外交特色，是新时期开展青年外事的重要指导原则。 “和平友好”是指在青年对外交往过程中，要超越意识形态、社会制度、宗教信仰以及种族的差异，加强对话，积极沟通，广交朋友，求同存异，推动世界走向持久的和平与发展，为人类的文明与进步不断作出新贡献。“独立自主”是指在与世界各国青年组织交往中应奉行互不干涉内部事务的原则，同时自觉维护国家利益与民族利益，防止与抵御外来干涉与渗透。“相互学习”是指在青年国际交往中提倡相互学习对方的先进经验，吸收和借鉴人类社会一切先进文明成果，共同为世界的繁荣与发展作出积极的贡献。中国青年只有加强向国际社会的学习，才能更好地担负起建设祖国、发展社会主义的光荣职责；中国青年和各国青年也唯有相互学习，才能实现青年自身的成才与发展，完成时代赋予青年的历史使命。“平等合作”是指在国际交往中要反对霸权主义和强权政治，提倡青年国际交往也应按照国家和组织不分大小强弱一律对等公正的精神，不论种族、宗教信仰和意识形态，在国际青年事务中平等互利，机会均等，广泛参与，共同发展。同时，面对世界发展进程中一体化、国际化和全球化的浪潮，我们倡导积极参与和不断加强国际青年领域的全面合作，以推动国际青年事务按照大多数国家的共同意愿运转和调整，谋求当今世界青年领域里各种矛盾与问题得到公正合理的解决，推动国际政治经济新秩序的建立。只有平等参与、平等相待，方可能有真正的有效合作；只有平等合作，才可能有共同发展。 事实上“四项原则”是将青年外事工作置身于整个发展大局思考的良好体现。和平与发展取代战争与革命成为时代主题，是一个具有根本意义的变化。正是基于对国际形势判断上的这种远见卓识，我们党在新时期之初就制定了“一个中心，两个基本点”的基本路线，为了适应国内和国际形势的这种发展，创造和争取一个和平稳定的国际环境，80年代我国外交政策作出了重大调整，打开了外交战线的新局面。同时我国青年工作也取得了很大的发展，跨入了一个新的历史时期。在这样的背景下确立的青年外事工作“四项原则”，严格遵循了邓小平理论，尊循了党的外交路线，遵循了党的新时期外事方针。 由此还可以看出，“四项原则”的形成和发展始终是与青年外事实践紧密相连的，它遵循并符合辩证唯物主义认识论的基本原理，是一个来源于实践，作用于实践，接受实践的检验，同时又为实践反复证明了的正确的认识过程。“四项原则”的确立和完善，为青年对外交往提供了行为准则和能够经受得住各种国际风云考验的理论指南。“四项原则”的全面实施，极大地增强了青年外事的理性程度，实现了青年外事决策和运转的高层次发展。 科学务实的“三条方针” 外交是内政的延伸，任何国家的外交追求的都是国家利益。作为民间外交的重要组成部分，青年外事也不应该脱离国内发展的现实需要，改革开放以来，青年外事战线积极运用和深入挖掘对外交往资源，主动为国内工作的发展提供服务。进入90年代，国际青年事务的主流由意识形态抗争转向了务实合作。与此同时，我国青年对外交往也具备了服务国内建设主战线的必要条件。因此，彻底走出“就外事论外事”的圈子，努力寻求青年外事与国内工作的有机接轨便成为当务之急。1992年李克强同志在青年外事工作会议上的报告中，首次正式提出了青年外事要“为党政外交服务，为经济建设服务，为青年工作服务”的基本方针。 首先，青年外事要为党政外交服务。共青团是党的助手和国家政权的重要社会支柱，作为共青团工作的重要组成部分，青年外事在决策和运行过程中必须要自觉服从和服务于党政外交这个核心，认真贯彻党的外交政策，积极维护国家利益和国家外交的整体形象，促进我国国际地位的不断提高。同时青年对外交往作为我国民间对外交往的骨干成分，还要充分利用其在加强与各国青年的对话与了解，沟通国家及政党之间的联系，增进相互之间的理解与信任，减少双边及多边领域中的分歧等方面所具有的独特优势，发挥以民促官、以民补官的重要作用，努力推动官民并举的外交实践模式的发展与完善。
