实用主义是美国的国家哲学，自其诞生之日起，就一直是美国人生活方式和求生手段的重要思想基础。纵观美国的历史发展，我们可以看到，它在独立后的一个世纪里，就成功地创造了一个崭新的大陆，同时建构其独特的、充满生机的美国文化。其中渗透着创业者的锐意进取、乐观向上、注重实效的精神，它集中体现在19世纪末期以前的美国人的思想、性格和行为方式之中，被誉为“美国精神”。实用主义正是所谓“美国精神”在哲学上的升华和提炼，它的产生又促进了“美国精神”的完善和发展，并进一步成为“美国精神”的本质。 一 开拓进取、注重实效、积极行动、乐观向上的精神是人类对现代工业文明的挑战所升华的一种宝贵的品格，也是人类向大自然索取、向自由王国飞跃所展现的一种基本态势，它给人类塑造了一种崭新的价值观念和精神风貌。这就是“美国精神”——一种根基于美国工业社会的竞争哲学，一种既为资产阶级服务又激励人们奋斗、进取的人类一份文化财产。它一方面受到美国民族的青睐，成为他们的人生取向和价值导向，同时也愈加成为那些不甘落后、奋发进取的国家和人民的共识，具有广泛的世界性。 同欧洲各国相比，美国具有着独特的国情。民族的多元，文化的杂交，历史的短暂，资源的丰富，革命的彻底，所有这些都使世界上这个最大的移民国家为了生存和发展而轻装上阵。他们追求的是为创业服务的全新的价值观念，塑造的是与传统国家迥异的富有创新精神的生机勃勃的国家形象和民族风貌。为此，创业时期的美国资产阶级要求人们正视现实，追求实效，发扬开拓进取的精神，履行功利主义原则，以激发起美国人民从现实有效的竞争、求实、创新、乐观、前锋的意识出发，来解决社会迅速发展所面临的一切实际问题。于是“开拓进取、注重实效、积极行动、乐观向上”的美国精神便得到了理论上的升华并脱颖而出，成为创业时期美国的民族精神。在这种精神的鼓舞下，美国资产阶级开始了艰苦而有成效的创业之路。他们几乎是在毫无约束和顾忌地从事商业投机和产业竞争，丰满自己的羽翼；他们贪婪地发动了令人触目惊心的西进运动，扩张自己的地盘；他们坚决地废除了与精神文明相悖的南方奴隶制，从而建立起世界上最完备的资产阶级民主制度。他们以“美国精神”为导向，完全超越了国家、君主、教皇及其它超乎个人之上的力量的限制和旧传统的束缚，从而自由放任地追求国家、民族和个人的发展、成功和效用，客观上使美利坚这个年轻的国家在短短一百年的时间里成功地征服了一个新大陆、创造了充满生机的民族文化。 然而，尽管“美国精神”激励了美国人民创造了工业现代化发展的奇迹，但事实并非万事如意。超速度的工业化和城市化也带来了令人头疼的副产品：贫富悬殊的日益扩大，公平竞争的逐渐丧失，道德领域的江河日下，政治腐败的广泛流行，自然资源的掠夺式开发，犯罪形式的五花八门以及外来移民的文化干扰等等，都使社会处于严重的失控状态。既要维护新兴资本主义大国的发展态势，又要逐步克服上述种种社会问题，这是时代赋予美国资产阶级的又一历史革命。 与此同时，在大洋的彼岸，自由资本主义的发展已如强弩之末，传统自由主义的意识形态已不再是欧洲社会的灵丹妙药，垄断代替了自由竞争，强权代替了社会公正，帝国主义以其强劲的发展方式取代了自由资本主义的发展，吞并着世界市场。一种为帝国主义强权政治服务的新兴资产阶级意识形态正在形成（如权力意志主义）。在这种来自大洋彼岸的更富侵略性、实效性的全新价值体系的影响下，美国资产阶级也开始了对传统美国精神的反思与升华，力争建构一种崭新的价值体系和哲学体系，顺应时代的需要，为资本主义的经济发展服务。于是，一种以极端个人主义和利己主义为核心内容的资产阶级意识形态——实用主义哲学便产生了。 社会发展的复杂性已使美国当权者懂得：一味追求进化规律，在传统资产阶级意识形态后面循规蹈矩的做法已不合时宜，美国人民需要采取更为积极有效的行动，在一种完备的思想体系的指导下重新建构美国精神才能更有效地改造这个世界，以保障社会的继续发展。他们需要一种具体有效的哲学体系，以便获得行动的指导和精神慰藉。对于美国资产阶级而言，社会若能产生一种既与传统的民族精神相联系，又与时代精神相吻合的哲学体系，将有利于他们研究现实、制定对策，以便有效地控制社会，消除弊端，以保证资产者的既得利益，安抚广大的无产者。对于美国的知识分子和其他具有忧患意识的中产阶级而言，他们同样渴求一种价值体系，以消除发自内心的焦躁与不满，更好地修葺社会，营造家园。 实用主义哲学正是在这种特殊的世界环境和美国的社会背景下产生的，它脱胎于传统的“美国精神”，并给它以哲学的规定，使之具有了哲学的根基。它的产生使美国思想界进而使整个美国社会产生了重大的影响和深刻的变化，并逐渐被抬高到美国国家哲学的地位，因此，“在最新的美国哲学中，‘最时髦的东西’可以说是实用主义了……。在哲学杂志上谈得最多的恐怕也要算是实用主义了。”（注：《列宁全集》第14卷，第361页。）一时间，实用主义成了美国思想界的宠儿， “美国精神”的代表，进而传遍了整个世界。可见，实用主义是时代精神的代表，是社会发展的产物。它迎合了历史，把握了时代，与美国特殊历史条件下资产阶级的主观愿望相吻合，最终为美利坚民族所接受。正如黑格尔所言：“就个人来说，每个人都是他那时代的产儿。哲学也是这样，它是被把握在思想中的它的时代。”（注：黑格尔：《法哲学原理》，商务印书馆，1961年版，第12页。）
