消费是社会再生产的重要环节之一，它与生产、分配、交换构成一个统一的有机整体。生产是整个经济活动的起点和居于支配地位的要素，它决定消费，而消费的增长又是产生新的社会需求，开拓广阔的市场，促进生产更大发展的强大推动力。人们的消费活动不仅要将其置于社会再生产过程中考察，也要将其置于整个社会生活的背影中分析，特别是注意社会的伦理风尚、个人的道德观念对人们消费活动的制约和影响。为了协调好生产与消费的关系，使国民经济呈良性循环的态势，我们不仅要用经济的杠杆、行政的手段，同时也要用道德的力量引导消费，使物质文明和精神文明携手共进。 伦理评价是人类精神活动的重要内容，它通过善恶判断，表明人们对他人或自己行为的肯定或否定、赞成或反对的倾向性态度。在消费活动中，伦理评价总是将节俭归之于善，将奢侈归之于恶。中国古代的《左传》认为：“俭，德之共也；侈，恶之大也”。根据司马光的解释，这一观点把消费与人的欲望联系起来，节俭是大德，因为它使人寡欲，一切德行皆从节俭来；而奢侈是大恶，因为它使人多欲，所有恶行都从奢侈发端。墨子认为，节俭是圣人之所为，而淫佚是小人之所为，并断定“俭节则昌，淫佚则亡”。它把节俭上升到人格的人的生存发展的高度上，其节俭思想的丰富性、深刻性和严厉性，在先秦独树一帜。 中国古代崇尚节俭、反对奢侈主要是从伦理道德角度论证、阐发的，而一旦把节俭和奢侈问题放到与经济发展的关系的角度进行评价，分歧就生了。换言之，经济评价往往与伦理评价不相一致，甚至截然对立。在《管子·侈靡》篇中，作者认为，一方面“无度而用，则危本”，另一方面“不侈，本事不得立”。他甚至发出了惊世骇俗之语：“兴时化，若何？曰，莫善于侈靡”。富人大量消费，穷人因而得到工作，作者的思路是侈靡消费——解决就业——促进经济发展。尽管《侈靡》篇的观点较为偏颇，但其中也有真理的颗粒，既消费需求拉动经济的发展。北宋范仲淹运用了这一观点，在解决旱灾问题中取得了良好效果，而英国古典经济学创始人威廉·配第提出宁愿粉饰“凯旋门”以增加就业的看法，现代西方著名经济学家凯恩斯的公共工程政策，都与《侈靡》篇中的观点有不谋而合之处。 我们断然拒绝“节俭有弊，奢侈有利”的观点，但对于消费问题的评价决不可简单化。人们必须从对消费的伦理评价与经济评价的两律背反中走出来，进行辩证的思考。 一方面，对消费的伦理评价与经济评价在一定条件下可以完全统一起来。节俭是善的，不仅具有道德价值，而且在近现代社会发展中也具有极为重要的经济价值。首先，作为生产过程中的节俭，直接降低了成本，提高了效率。以“追求效率、讲究低成本、高利润、最优选择和合理性”为内容的经济和节俭原则是工业社会特有品格的基础。其次，节俭是一种道德规范，是一种信仰，它为效率的提高提供了精神动力。在发展市场经济的时候，享乐主义蔓延滋长，奢侈之风弥漫社会，就会消磨进取精神，窒息创新观念。节俭精神一旦丧失，经济的发展也会因缺乏动力而搁浅。再次，节俭有利于经济的可持续发展。一个社会的经济要可持续发展，必须充分重视生产资源的节约。地球所能提供的物质资料有一个极限，人类正在趋向这一极限。如果不注意节约资源，改变奢侈与过度消费风气，人类的经济就不可能持续发展。我国是一个人口众多、资源相对贫乏的国家，耕地、水源、矿藏的人均占有量均比较低。因此，在经济工作中，节约更是一项基本要求，要节水、节地、节能、节财、节粮，千方百计地减少资源的占用和消耗，以实现经济的可持续发展。 另一方面，对消费的伦理评价与经济评价又可能发生矛盾。伦理评价是价值判断，植根于人的理想、信仰，注重人的精神生活，而经济评价是事实判断，强调效果、收益，与人的物质生活紧密联系。节俭是朝着克制欲望，减少消费的方向发展的，它与经济的发展、特别是商业的发展存在着一定的矛盾。从社会再生产的角度看，消费具有“承前启后的效应”，它为生产创造需求，为生产提供市场。在任何国家的经济发展中，消费的“瓶颈”制约作用不可低估。刺激消费需求，推动经济发展，是经济学派的重要理论。现代商业离不开广告，铺天盖地的广告目的是刺激消费欲求，创造消费欲求，说服人们去购买广告产品。没有消费欲求带来的广阔的消费市场，产品就会滞销，经济就难以发展。概括起来说，对消费的伦理评价与经济评价发生矛盾的焦点在于减少、抑制消费还是鼓励、刺激消费。 当代中国评判一切问题的是非标准的基础在于三个“有利于”，即是否有利于社会主义生产力的发展，是否有利于综合国力的增强，是否有利于人民生活的提高。对消费的伦理评价与经济评价也要从这个基础出发，将两者尽可能地统一起来。在消费伦理评价上，要有利于国家经济发展的战略，有利于两个文明建设。社会在消费方面的价值导向方针应为“俭而有度，合理消费”。 如何理解“俭而有度，合理消费”的价值导向方针。首先，这一价值导向方针既坚持节俭美德，又认为节俭必须适度。从“节”字上分析，《周易》曰：“节，亨，苦节，不可贞”。意思是说，节制而又适度，“刚柔两分而刚得其中”，则万事通达；过分节制（苦节）则不得其中。中国是发展中的社会主义国家，人口多，底子薄，节俭是须臾不能离开的。但片面强调节俭，以致抑制了消费需求，无疑会影响经济的发展。当前，商品销售疲软，在这种情况下，适当刺激消费需求是必要的。这里的“适度”的标准要根据社会经济文化的发展水平，个人经济收入的多寡而定。由于中国各地区经济发展不平衡，个人经济收入的差异性，适度的标准具有相对性，这是毋庸置疑的。 其次，这一价值导向方针的核心是引导消费，使之趋向合理，既有利于物质文明建设，又有利于精神文明建设。在消费结构上，要引导人们的消费方向与国家经济发展方向相吻合。例如，伴随着住房制度的改革，要鼓励人们将更多的货币投入住房消费。国家旨在通过住房消费，推动房地产业的繁荣，从而有利于经济的振兴。在消费水平上，要肯定高中低层次共存的必然性、合法性，不能把消费水平的高低作为善恶的标准。市场经济条件下，消费品升级换代的速度加快，消费者理应根据个人的收入状况来决定取舍，接受新产品，拒绝消费对象的更新与时代潮流不符合。对于“量入为出”的消费观念也应作新的解释，这里的“入”不仅指过去和现在的，也指将来的，这样才能为分期付款等现代信用消费提供道德基础。
