怎样对待传统？特别是在意识形态领域中，怎样对待传统道德，这是我们在文化问题的研究中，特别是在伦理学研究中一个值得认真思考的问题。 “传统”一词，从字源意义上来考察，不论在西方或中国，都表示着，后来的人们在生活中所面对的，由前人所创造、形成并长期存在的社会政治制度、经济制度、价值观念、道德思想和生活方式。中国古代汉语所说的“传”，是“传递”、“传授”、“传播”的意思，也表示由前人传示后人的意思。《论语·子张》中说“君子之道，孰先传焉？”，就是说的“君子之道”是由什么人传示给后人的。中国古代汉语所说的“统”，有着世世代代相继不断，和事物之间一脉相承、连续发展的意思。《孟子·梁惠王下》中说：“君子创业垂统，为可继也”，意思就是说，有德的君子创立功业、传之子孙，正是为着一代一代地能够承继下去。英文的传统一词是TRADITION，词根DIT 是“给”的意思， TRADITION一词，也有世代相传的意思。一般来说， 传统既包含着旧的、过时的、与新的时代精神相违背的糟粕；同时，也包含着优良的、人民的、与新时代精神相一致、能够在新时代发挥作用的精华。这就是说，传统既包括着过时的、阶级的、偏狭的谬误，也包含有科学的、共同的、为全社会所需要的合理的因素；传统既有其特定的、历史的局限性，又有其能够在整个人类社会长期发挥作用的积极内容。 怎样对待传统？这是每一个社会、每一个国家以及每一个人，都必然要面临的一个问题。正确对待传统，就能够发挥和发扬人类历史上积累起来的优秀成果，有利于人类文明的进一步发展，有利于人类的思想道德素质的提高，有利于促进整个社会的发展和进步；否则，如果错误地对待传统，就会形成一种阻力，阻碍社会的发展，引起社会的混乱，甚至会造成社会的倒退。 在对待传统文化的问题上，必须反对两种错误倾向。 一种是虚无主义的思想，对一切文化传统，都采取否定的态度，把所有历史上的文化、包括全人类的一切道德遗产，都视为过时的东西，统统予以抛弃。从哲学上看，在西方虚无主义有时候又是同怀疑主义连在一起的，尽管在一些特定的情况下，有的虚无主义者的思想中，也包含着某种革命的、否定某些过时的东西和希望追求真理的积极因素，但从总的方面来考察，虚无主义是一种错误的思想。在西方，虚无主义同怀疑主义一起，最终走上了怀疑一切和否定一切的泥坑。俄国十月革命后，在原苏联曾经出现过所谓无产阶级文化派，他们拒绝人类的一切文化遗产，要在空地上建立一种新的文化。在中国的近代历史上，在反对封建文化和封建道德时，也曾出现过虚无主义的思想，并在以后的一段时期内，继续不断地发生着影响。人们都知道，在中国的所谓“文化大革命”中，也还发生过否定一切的虚无主义的思潮，导致了对中国传统文化的全盘否定和对历史文物的大破坏。这个教训，是值得我们吸取的。 另一种是复古主义的思想，把古代的一切东西，都说成是好的，都要原封不动地继承下来，这种思想，同样也是错误的。复古主义作为一种思潮，在不同的历史时期，有着不同的作用。在特定的历史时期内，这种思潮也可能以反对当时社会的不合理的现状为目的，有利于新事物的成长。在中国清朝末年，一些人妄图通过复古来达到他们所期望的改良的目的。但是，总的来说，它是违背时代潮流的，是一种逆历史潮流而动的错误思潮。社会是发展和进步的，全盘的复古，是不可能有任何的进步作用的。在中国的“五四运动”前后，作为对当时的进步思想的反动，复古主义的思想，曾经产生过十分有害的社会后果。 在思想文化领域，还有一种思潮，就是文化保守主义，它主张在对待文化问题上，要根据思想文化自身的特点，并强调文化的继承性，在这一点上是有其合理性的；但是，这种所谓的文化保守主义，只看到在传统文化中应当继承的内容，而忽视了传统文化中应当否定和批判的方面，因而是片面的。更加值得注意的是，在社会主义的社会中，一些所谓的文化保守主义者，他们提出的要反对激进主义的口号，实际上是要反对历史唯物主义的辩证方法，是要否定对传统文化应当批判继承这一正确态度。在文化保守主义者看来，主张批判的继承，就是“激进”，只有无批判继承，才合乎他们的主张。 历史唯物主义认为，对待传统，必须采取辩证分析的态度。人在社会中生活，是离不开传统的，任何人从一生下来起，就在传统之中，都必须受到传统的影响。马克思说：“人们自己创造自己的历史，但是他们并不是随心所欲地创造，并不是在他们自己所选定的条件下创造，而是在直接碰到的、既定的、从过去继承下来的条件下创造。一切已死的先辈们的传统，象梦魔一样纠缠着人们的头脑。”（《马克思恩格斯选集》第一卷603页）在现实生活中， 不论人们怎样摆脱传统来随心所欲地创造一切，都是不可能的。因此，最重要的就是要正确地对待传统，抛弃传统中的过时的东西，吸收、发展其合理的内容。 从一定的意义上看，传统确实是一种保守的力量。恩格斯在1892年为《社会主义从空想到科学的发展》一书中所写的英文版导言中说：“传统是一种巨大的阻力，是历史的惰性力，但是由于它只是消极的，所以一定要被摧毁；因此，宗教也不能长期成为资本主义社会的保护物”，这当然是对宗教这样一种特别具有保守性的传统来说的。一般来说，在历史的发展变化的过程中，相对于新事物来说，传统的东西，总有其维护旧事物的作用，所以人们常常说传统是陈旧的和保守的。人类社会是不断发展变化的，由于传统总是和过去的经济、政治相联系的，因而在发展变化了的新情况下，传统就显得保守。在西欧，当文艺复兴开始时，人们在反对一切旧的传统的同时，更特别反对宗教。恩格斯说“宗教一旦形成，总要包含某些传统的材料，因为在一切意识形态领域内传统都是一种巨大的保守力量。但是这些材料所发生的变化，是由造成这种变化的人们的阶级关系即经济关系所引起的。”从历史发展的整个过程来看，当一个社会处于没落或衰败的时期，传统的东西，特别是传统的观念和传统的思想道德，往往成为统治阶级挽救其危急和保持其统治的一种重要的手段。我们也还看到，就是在一个新的社会形成之后，某些妄图复辟的势力，也往往要借助于传统的力量、包括传统的观念和传统的思想道德，来为自己的复辟的目的服务。可以说，这种情况，在历史上是屡见不鲜的。
