在早期殖民历史的研究中，医学与疾病的问题并未受到学者的重视。自20世纪以来，随着环境史、生态史和医疗社会史研究的兴起，越来越多的学者开始从不同的维度探讨殖民历史，关于殖民医学与疾病的历史才逐渐显露头角。在17-19世纪新旧大陆不断交融的过程中，扮演照护殖民者生命健康角色的现代医学逐渐形成，不仅成为欧洲帝国主义的重要成分，而且医学本身也与帝国主义的历史一起演变并促进了殖民主义的发展。疾病是历史之镜，通过现代医学和疾病的发展史，我们也能辨析出帝国主义的发展脉络。 普拉提克·查克拉巴提①(Pratik Chakrabarti)著《医疗与帝国：从全球史看现代医学的诞生》②(下文简称《医疗与帝国》)简体字版在2019年出版后，旋即受到中文学界的认可与关注。作者另辟蹊径，以全球的尺度来认识医学史。该书在地理尺度上横跨欧、美、亚、非各洲，在时间刻度上探究了16-19世纪涉及帝国主义四个不同时期300年的殖民史，并取用最新的研究成果和第一手档案文献资料，叙述现代医学与欧洲帝国主义的交会与相互构成的历史。该书有助于我们认识欧洲帝国的兴起与现代医学在知识和物质上的联系。同时，作者也关注亚非等第三世界国家的医学发展。研究医学史让我们得以理解更加深广的社会、经济、政治、文化的历史是如何导致疾病、死亡和医学系统的变化；以何种方式影响不同的人群；帝国主义与殖民地医学的交会，而医疗如何成为帝国主义统治的工具。 实际上，在该书出版之前，越来越多的学者开始突破只关注经济史和政治史的传统框架，跳脱西方中心论，以全球史的视角研究医学、疾病的历史。艾弗瑞·克罗斯比(Alfred W.Crosby)在《哥伦布大交换》③一书中首先提出，新航路开辟后，新旧世界不仅在植物、药材、生活方式、文化、思想等方面相互交换，同时导致了生态、疾病和病菌上的交换，这形塑了此后的世界史，也开启了研究人类历史或“世界历史”的新方式。贾雷德·戴蒙德(Jared Diamond)的《枪炮、病菌与钢铁》④强调了环境对人类历史的重大影响，作者从疾病和病菌的角度来分析现代世界诸多不平等的原因。全球史研究奠基人威廉·麦克尼尔(William H.McNeill)的《瘟疫与人》⑤从医学维度来关注疾病在人类历史演进中的地位和作用，将疫病史纳入历史研究的新范畴，开创了历史研究的新视角，但较少关注疾病与政治和经济的联系和互动。约翰·M.巴里(John M.Barry)的《大流感：最致命瘟疫的史诗》⑥记叙1918-1919年横扫整个欧洲乃至世界的流感，并再现了这场瘟疫的发生、发展、影响和20世纪的医学演进史。 而医学的发展与社会环境和政治又是相互影响的。伯纳姆(John Burnham)在《什么是医学史》⑦中为我们详细解释了医学与健康史领域，这一领域不仅吸引了医学者和医务工作者，也吸引了越来越多的历史学家。国内近年来也兴起了关注医学和公共卫生的潮流，韩毅的《宋代瘟疫的流行与防治》⑧分析了宋代瘟疫的流行及所采取的防治措施，这些措施也完善了宋代的防疫机制。余新忠的《清代卫生防疫机制及其近代演变》⑨在对清代的卫生和防疫机制进行分析的同时，展现了中国在社会转型过程中对公共卫生的关注。以上著作都从环境、疾病和医学的角度来探究医学史和世界史。 诚然，殖民医学是《医疗与帝国》的关键词，殖民医学也是一个更为新颖的领域，这个词最开始是科学史和科技史学者乔治·巴萨拉(George Basalla)在1960年代使用的名词。⑩医学和疾病贯穿于殖民主义的历史，在1970年代之前，多为外科医生和官员记载殖民地的医疗和卫生状况，以及殖民地的一些珍贵药材。他们渲染殖民者的征服及对殖民地带来的帮助和福音，并带有一种道德说教的论调；1970年代后，殖民医学论著大量出现，如罗伊·麦克劳德(Roy MacLeod)和米尔顿·刘易斯(Milton Lewis)的论文集《疾病、医学与帝国》(Disease，Medicine，and Empire)(11)和大卫·阿诺德(David Arnold)的《帝国医学和本土社会》(Imperial Medicine and Indigenous Societies)(12)这两本关于帝国主义与医学的书几乎同时出版，表明学术界对“欧洲以外”的医学社会史越来越感兴趣。这两本书都决然地打破了热带医学史上的“英雄传统”，为我们提供了一个广阔的视野，但也承认了西医与帝国主义之间关系的特殊性和复杂性。(13)这一时期的医学史成果也逐渐由社会学者和历史学者执笔，视角转向日常和民众生活，从正反两方面来探究医学和疾病在殖民地扮演的角色。如阿尔弗雷德·克罗斯比在《生态帝国主义》(14)中从生态和地理的视角探索历史上欧洲全球扩张的目的，认为殖民者带来的生态破坏导致16世纪疾病在美洲的传播。谢尔登·瓦茨(Sheldon Watts)和伊拉·克莱恩(Ira Klein)也持有相同观点。1990年代，殖民医学史研究开始探究殖民脉络下政治经济与医学的互动，了解殖民主义内部运作权力的复杂性和多样性。(15)在《商业和帝国时代的医学：1660-1830年的英国及其热带殖民地》中，马克·哈里森(Mark Harrison)强调了欧洲与其殖民地之间共生的关系，并质疑了长期以来强调的西方知识传播到世界其他地方的看法。相反，他探讨了现代英国医学本身是如何从英国的海外帝国纠葛中得到启示的。(16)李尚仁主编的《帝国与现代医学》探究现代医学在近代帝国主义发展史中的地位，作者重点关注现代东亚医学在形成过程中与殖民主义千丝万缕的联系，认为医学建构殖民现代性，是塑造被殖民者身份认同的关键力量。(17)正如作者所说，医学(作为一种技术、一种过程、一种世界观、一种帝国的工具)揭示了帝国主义的复杂性，其微妙之处很少能被其他研究课题超越。
