根据中国古代文献的记载，阴历或农历七月十五日中元节，在道教、佛教和民间信仰中都很流行，而且有不同的称呼。道教称为“中元”“中元日”“中元之日”“中元之辰”“中元法会”“玄都大献”等，佛教称为“盂兰节”“盂兰盆节”“盂兰盆会”“盂兰盛会”“盂兰盆斋”“兰盆献供”等，民间俗称“鬼节”“七月半”“亡人节”“瓜节”等。从名称上说，“中元”本来是道教的说法，但大约从宋代开始，中元也变成了佛教和民间信仰通用的名称，还出现了将中元节与盂兰盆会的名称合并使用或混用的情况。比如，2007年广州三元宫的中元节就称为“中元法会盂兰节”。① 从经典出处来说，道教中元节源出《大献经》，佛教盂兰盆会源出《佛说盂兰盆经》。唐代僧人曾揭发道士刘无待仿拟佛教盂兰盆会伪造《大献经》，指出中元节原非道家节日。近现代学者普遍都同意这个说法，只有个别人持相反的意见，认为佛教盂兰盆会模仿道教中元节。② 笔者认为，这两种相反的观点皆为片面之说。如果从仪式和日期两个方面仔细考察，会发现道教中元节一方面的确仿效佛教盂兰盆会，另一方面与道教本身的信仰或教制也不无关系。道教中元节其实是糅合佛、道二教因素而创造的宗教节日，它是中古时代佛道融合的典型例证。 二、道教中元节的历史演变和现况 从历代文献的记载来看，道教中元节的历史大体可以划分为两个阶段，即南北朝隋唐五代的早期中元节和宋元明清民国共和国的后期中元节。从宋朝(960-1279)开始，道教中元节的形式发生了很大的变化。笔者将这些变化概括为四点。 第一个变化是由间接度亡转变为直接度亡。中古时代的道教规定阴历七月十五日信众模仿诸神定期朝礼大罗天玉京山玄都宫三宝神经的做法，向十方圣众和道士奉献饮食及其它用品，凭借十方圣众和道士的集体力量拯济祖先亡灵、地狱饿鬼。而宋朝以来的道教中元节仪式却是道士(或道士代斋主、信众)通过经忏、施食、炼度、授戒、说法等法事直接超度亡灵。 第二个变化是由单纯献供仪式转变为混合宗教仪式，也就是将献供仪式转变为与儒、释、道三教度亡仪式(包括儒教的祭祖，佛教的施食、普度、盂兰盆会、水陆斋等，道教的黄箓斋、醮、炼度等)融合混同的仪式。 第三个变化是不再局限于庙内法事，而是为适应风俗民情，增加了一些庙外活动，如烧法船、放河灯、看戏、点莲花灯等。解放前广东南海的中元节甚至还连带搞娱乐活动，如舞狮舞龙、话剧电影、烟花比赛、书画古玩展览等。③ 第四个变化是休假日延长。根据《唐六典》《唐会要》等史书的记载，唐朝时就规定七月十五日全国休假。唐玄宗开元年间规定中元节休假一天，至唐代宗大历四年(769)又下令七月十五日前后两天也休假，中元节共放假三天。根据《东京梦华录》的记载，到宋朝时中元节变成了更盛大的节日，节庆活动持续九天，从七月七日牛郎织女鹊桥会的七夕开始，一直到十五日才结束。 顺便说一下，以上概括的四个变化是针对道教中元节来说的，事实上佛教的盂兰盆会也经历了类似的变化。 道教学界很早就认识到，道教仪式发展到宋朝，因为各种新、旧道法与佛教、民间宗教融合创新，而发生了很大的变化，现存中国各地道教仪式基本上保持了宋朝以来的面貌，道教中元节可以说就是证据之一。 根据原广州三元宫弟子李滔祥道长拍摄的2009年三元宫中元法会盂兰节影音资料，法会主荐对象包括“本境历年水风灾机船车祸遭难枉亡众先灵、本宫各祖堂所有附祀各姓宗亲一切有衔众先灵、三元宫龙门前传后派列姓羽化先觉道兄、荐坛之上本宫同道侣之先远宗亲”，等等，内坛所做法事名目包括“太乙宝忏、下元宝忏、玉皇宝忏、中元宝忏、诸天朝真科仪、太乙朝真科仪、玉皇朝真科仪、三元朝真科仪、玄门开位科仪、玄门摄召科仪、玄门破狱科仪、玄门关灯科仪、玄门散花科仪”，外坛所做法事名曰“先天斛食济炼幽科”。法会进行过程中，参与附荐的斋主基本上只站在一旁看道士做法事。如果是宋朝以前的道教中元节，则斋主或信众不只是旁观，而是不断向道士和道教诸神献供，通过献供来间接度亡。 比较古代道书的记载和广州三元宫实际举行的中元法会仪式，可以说今日中元法会与宋朝以来的中元节仪式大体相同，但是与宋朝以前的早期道教中元节很不一样。所以，如果要探寻道教中元节的起源，不能不从中古道教中元节入手。 三、道教中元节来源分析 (一)道教中元节的出典——《大献经》 最早记载道教中元节的是一部简称《大献经》的道教经典，这部经典目前还保存着两个版本。一是收入明《道藏》的《太上洞玄灵宝三元玉京玄都大献经》(DZ 370④)，它是一个注本；二是敦煌写本S.3061《太上洞玄灵宝中元玉京玄都大献经》⑤，该写本首部残损。另外，唐初欧阳询在公元624年编撰的类书《艺文类聚》中最早引用了这部经典，该书“岁时中·七月十五日”条引用的“道经”⑥就是《大献经》。 《大献经》这部经典的主要内容是假托元始天尊和太上道君的问答，讲述十方无极世界地狱之中饿鬼死魂受种种苦难，说明这些饿鬼死魂受苦的缘由是恶对报应，然后说明救拔饿鬼死魂的方法是玄都大献。 (二)道教中元节仪式溯源 1.道教中元节最早举行的仪式是玄都大献 玄都大献就是道教中元节最早举行的仪式。我们来看引用了《大献经》的《艺文类聚》是如何说的： 七月十五日，中元之日，地官校勾，搜选人间，分别善恶。诸天圣众，普诣宫中，简定劫数、人鬼传(簿)录。饿鬼囚徒，一时皆集。以其日，作玄都大献，于(仿)玉京山[法]，采诸花果，珍奇异物，幢幡宝盖，清膳饮食，献诸众圣道士。于其日夜，讲诵是经。十方大圣齐咏灵篇，囚徒饿鬼俱饱满，免于众苦，得还人中。⑦
