洪迈《夷坚志》记载宋代神鬼报应故事传说或其他逸闻趣事，涉及科举考试的叙事记载约180则，其中只有10则与神鬼无关，为记录诗词创作本事或一时趣闻①，其余170则都与神鬼、梦兆、占卜、报应等等内容相关。《夷坚志》中不同生活场景或生活内容之神鬼报应，成因各不相同。与科举类相关的神鬼传说流传甚广，大致与宋人“科名前定”思维定势相关。 科名前定思想之成因 盛唐以来，科举考试逐渐成为士人入仕最主要与最重要的途径，尤其是进士科考试，更是被朝廷看重，所谓“缙绅虽位极人臣，不由进士者，终不为美”②。入宋以后，进士科考试已经成为入仕唯一的最为重要的方式，恩萌、军功等其他入仕方式的重要性远远不能与之相比。宋人甚至夸张地说：“不中进士举，无由得朝廷之官。”③然而，宋代进士科考试的录取率极低。虽与唐代相比，宋代进士科录取率已经大幅度提高，但是，针对广大考生而言，依然极难考取进士。 宋代科举考试分为发解试、省试、殿试三级，三级考试最初都要有所淘汰，尤其是发解试和省试，更是大面积地淘汰考生。宋代发解试，级别相当于唐代州府之乡试。唐代乡贡，“上郡岁三人，中郡二人，下郡一人”④。唐代只是根据行政区域之大小分配乡贡名额，并不关心各个地区考生数量之不等。宋代相对有所改进。宋太宗至道三年(997)五月诏曰：“须是文章经义最精者，每进士一百人只解二十人……内州府不及一百人处，亦令约此数目解送，但十分中只解送二分。”⑤宋真宗大中祥符二年(1009)五月，礼部言：“今后解十之三，永为定式。”⑥实际操作中，发解试淘汰率更高，根本达不到“十分中只解送二分”或“解十之三”的数量标准。如，北宋金君卿《仁宗朝言贡举便宜事奏状》云：“臣今以诸郡应举人数计之，有十人解一名处，有二十人及三十人以上解一名处。”⑦《夷坚志》载南宋一则资料：“歙士赴举者二千人，而解额才十二，制胜为难。”⑧依据前一条文献，发解试通过率大约在百分之十以下；依据后一条文献，发解试通过率大约在百分之一以下，这在南北宋是普遍现象。甚至，“比者，亦有州郡全无解送”⑨。即：宋代虽然改以各地考生数量为基准，确定各个地区通过发解试的人数。但是，由于全国各地参加进士考试的人数急剧增加，“凡读书作文章被儒服，无不举进士者”⑩。为了控制到京城参加省试人数，只能提高发解试淘汰率。换言之，宋代发解试淘汰率往往也在百分之八九十以上，剩下不到百分之二十的考生前往京城，参加省试。 关于宋代省试之淘汰率，学者认为真宗以来，“省额大约为省试应举人的十分之一左右”，即通过率百分之十。随着考生数量的增加，省试通过率逐渐降低。(11)南宋孝宗朝以后，“一十七人取一名，自后遂为定例”(12)。通过率不到百分之五。殿试在北宋中前期也有很高的淘汰率，甚至通过省试者，有将近百分之五十在殿试中再被淘汰。宋仁宗嘉祐二年(1057)三月，“诏进士与殿试者皆不黜落”(13)。此后，殿试基本上没有再淘汰考生。 上述发解试、省试等淘汰率的例举，只是为了说明宋人通过科举考试得以录取的艰难程度，万中选一，毫不夸张。韩维《送赵员外之官宪州》诗中有一个具体例证，诗云：“仲扶岷峨秀，弱岁儒其冠。读书觑前古，饱见万事端。行已去畦町，为文鄙雕剜。应举二十载，不免瓢与箪。……是岁羌事作，贼兵犯鄜丹。君怀济时略，忠愤激肺肝。上书伏两观，音辞若琳玕。臣策倘见用，坐令敌气殚。天子壮其语，且使位以官。黄绶系腰下，行行不遑安。”(14)赵员外“弱岁儒其冠”，在科场挣扎“二十载”，最终也没有通过科举考试，只能靠军功谋一出路。这是宋代科举社会最常见的现象。 另一方面，通过进士科考试而被录取者，很多入仕途通达、升迁顺畅。以吕蒙正为例，他太平兴国二年(977)状元及第，太平兴国八年(983)十一月为参知政事，前后只有七年时间。宋代宰辅中，通过进士科考试进入仕途，迅速得以升迁，如此事例甚多。《春明退朝录》载：“国朝宰相：赵令、卢相、文潞公四十三登庸，寇莱公四十四，王沂公四十五，贾魏公四十八。枢密副使：赵令三十九，寇莱公三十一，晏元献公三十五，韩魏公三十六。参知政事：苏侍郎易简三十六，王沂公三十九。”(15)其中，惟宋初赵普非进士出身。 同时，科场考试过程中又存在诸多偶然因素，有才华者不一定能胜出。宋代文坛和政坛领袖人物欧阳修，就参加了三次科举考试；北宋大诗人梅尧臣，最终也没有通过科举考试，而是通过恩荫入仕，晚年才得到一个“赐同进士出身”特恩；南宋大诗人陆游同样多次考试落第，以恩荫入仕，37岁方得“赐进士出身”；“苏门六君子”之一李廌，以文章知名，却始终没有通过科举考试，一直被挡在仕途之外。 通过科举考试极其艰难，进士科考试通过后升迁顺畅，科场上有多种多样的偶然因素，上述等等原因与一定程度的佛道思想、神鬼迷信相结合，由此造成宋人“科名前定”的思想。《夷坚志》云：“梦寐魄兆，已先见于旬月之前。人生万事不素定乎！”(16)绝大多数士人争先恐后地奔走于科场考试，他们科举中第的欲望非常强烈，于是就注定了“科名前定”思想流传之广泛，对考生日常生活和言行影响之深远。宋代广大考生需要“科名前定”论说，中第者以此到处炫耀，落第者以此自我安慰。“科名前定”思想还可以是考生的“心灵鸡汤”，而且，这碗“鸡汤”往往是考生一厢情愿自我制作的。《夷坚志》又云：“士人应科举，卜筮之外，多求诸梦寐，至有假托神奇以自欺者。若出于他人之口，则谓堪信。”(17)宋代考生千方百计将生活中的梦寐、遭遇神奇化，以落实“科名前定”之征兆，由此成就了《夷坚志》中相关的大量神鬼故事。
