认识论的基本任务在于揭示人类认识的本质、发生与发展的规律，在执行这一任务的过程中，我们可以采用多种方法，多种视角。近年来，国外有的研究者从进化论的角度去研究认识论，从而把知识或认识结果看成是人类作为一种有机体形式生存和不断繁衍的重要机制，而且知识本身的发生与发展也是在类似于生物界的遗传与变异的矛盾运动中进行的。他们认为，在知识的产生和发展过程中，生存竞争、自然选择、适者保存和不适者被淘汰等生物界普遍规则对知识的进化起着关键性的作用。这样一种认识论观点，被称为“进化认识论”。 一、知识的本来功能在于使有机体生存和再繁殖 “进化认识论”观点是一种新的研究人类认识的方法。这首先表现在它对知识功能的重新理解上。 人类通过实践活动和认识活动，形成对周围世界的种种认识，这些认识不断积累和被筛选，从而形成大量的人类经验的固定形式，这就是知识。因此，知识无疑是人类认识成果的一种存在形式。 那么，人类为什么要不断地生产知识？为什么要去认识客观世界？当然，我们可以简单地说，认识世界的目的是为了改造世界。但是，人类为什么要去改造世界呢？毫无疑问，人类改造世界的目的是为了获取必需的和更多的物质生活资料。而人类之所以要获取各种物质生活资料，只是为了人类自身的生存和发展，维系自身作为一个类而存在。人类认识的最终目的也正在于此。这也体现出认识的根本功能。显然，这里是一个目的链条：人类认识活动→把握事物的本质和规律→有效地改造世界→获取更多的物质生活资料→维系人类的生存和发展。 从这一目的链条可以看出，人类作为一种特殊的有机体形式，其生存和发展在一定程度上取决于人类知识的量和质，即取决于人类把握世界的深度和广度。从生物学的角度看，人类对周围世界的认识和把握，无非是有机体对环境的了解。人越能了解周围的环境，就越能能动地去改造世界和支配环境；反之，人就会缺乏驾驭环境的能力。在这个意义上，知识以及人类的整个认识活动决定着人作为一种有机体类而存在。 进化认识论首先主张，必须把认识和知识放在人类这种有机体的进化与不断发展中去理解。离开类的进化，也就无所谓知识。人是最高级的生命形式，与其他有机体的主要区别之一就在于人能够借助于知识的力量更加有效地在同环境的斗争中生存下来，并不断地发展。 在类的意义上是如此，在个体的意义上也是如此。人的一切活动都是有意识有目的的活动。当人们在采取行动的时候，总要借助于一定的知识而形成具体可行的目的和行动方案。离开了对客观对象以及整个周围环境的正确而深刻的把握，人们的行动就不可能成功。没有成功的行动，人们就无法生存和自我完善、自我发展。在这个意义上，知识也是个体以有机体形式存在和发展的基础和前提。 现代社会和人类文明的发展表明，知识和技术的意义比以前任何时候都更加重要。无论个体还是整个人类，试图主要依靠健壮的体能同大自然斗争，在环境中求生存，这种可能性日益缩小。更重要的是，人类将主要依靠着知识和技术去寻求生存空间，提高生存质量，扩大生存范围。现代知识和科学技术的发展已经把人从单纯的应付性生存中解放出来，向更高层次的生存和发展进化。 则知识本身就是为了使人作为类和个体获得更加完整的生命存在形式。这是人类不断生产知识的最终目的，也是知识被生产出来而必须发挥的最基本的功能。当然，知识这种效用的前提是它必须是正确的。正如列宁所说：“认识只有在它反映不以人为转移的客观真理时，才能成为对人类有机体有用的认识，成为对人的实践、生命的保存、种的保存有用的认识”（注：《列宁选集》，第二卷，第139页。）。 二、知识进化是一个遗传与变异相统一的过程 进化认识论不仅把知识的目的和功能归结为促进人作为类和个体的生存与进化，而且认为知识本身是以变异和选择为特征的进化过程的产物。也就是说，在进化认识论看来，知识的发生、发展与生物的进化是相类同的。 知识的发生和发展可分为两种基本形式：一是知识的系统发育；二是知识的个体发育。知识的系统发育主要是指具体某一门类的人类知识作为整体的进化状况。知识的个体发育则指的是各个具体的知识成员如何在人们的认识和实践活动中由初级的观念（知识变异）进化为“完形的”知识形式（知识个体）。 在这里，我们可先考察一下人类知识作为系统的基本内在结构。人类知识作为整体可区分为不同的具体知识门类，如物理学、生物学、化学知识等等。而每一门类就象具体的生物物种一样，是由各种具体的知识个体成员构成的（如具体的原理、假说、观念等）。没有知识个体，就没有知识门类，从而就不可能有人类知识整体。由此，知识的个体发育是系统发育的基本和前提。而在知识的系统发育过程中，旧的知识如果仍能促进人类的进化就会被保持下来，形成知识自身的不断代代“遗传”。但在这种“遗传”过程中，由于人们与环境的不断相互作用，已有的知识就会不断地被用来把握新的事物和环境，从而在主体的大脑里不断萌芽出新的思想和观念，它们可以看成是已有的知识的“变异”。这些新产生的观念、思想作为潜在的知识成份而在主客体的进一步互动中得到进化、完善，逐渐形成独立的知识个体。这些知识个体再不断地繁衍出新的知识个体，就逐渐进化为一个新的门类。知识的增长和进化就是在这种“遗传”与“变异”的相互矛盾中实现的。
