一、知识经济的界定 近来，知识经济成了热门话题。社会哲学家应当从自己的特殊视角去审视它。 知识经济，用通俗、简明的话来界定，就是以知识和信息为基础的经济(Knowledge based Economy)——这是1996年经合组织给它下的定义。 知识经济的出现意味着精神——这朵自然界漫长发展进程中开出的最灿烂的花朵——终于为人类结出丰硕的果实：智力成为人类社会资源配置上的第一要素，从而使人类步入一个以智力资源的占有和配置、知识的生产、分配、使用（消费）为最重要因素的经济时代。 尽管近代一位哲学家宣布过“知识就是力量”，但知识（科技进步）成为经济发展的决定性因素却只是20世纪70年代以后的事情。这同近年的世界竞争已成为以经济为基础，以科技特别是以高科技为先导的综合国力的竞争的事实分不开。1997年美国国内生产总值的10%强是由信息高科技产业所提供的，美国商品出口总值中以信息技术为主的知识密集服务出口总值约占40%。经合组织主要成员国国内生产总值近50%来自以知识为基础的产业。瞻望未来，人们有理由相信：未来的经济肯定是以知识为基础的经济。 从社会历史哲学的视角看，人类文明的进展始终伴随着精神、知识、智力因素在社会和经济发展中的作用日益扩大、增强。众所周知，伴随人类从原始蒙昧状态进入文明状态的，是劳动分化为精神劳动和物质劳动以及有了专门从事知识生产的精神生产者。而世界经济近三百年来得以工业化的根本原因是与知识有关的根本性创新。在今天，知识的创造、存取、学习、交流和使用方式的速度决定了人类社会的进步速度和方式。这些事实对社会哲学家来说意味着什么呢？ 如果说，马克思的唯物史观强调物质生产在社会历史发展中的决定作用的话，那末在今天，这一唯物史观还须重视生产中的知识因素（资源）的决定性作用。 二、知识经济将改变资源短缺状况 马克思的社会哲学历来重视经济形态在社会发展中的基础性作用。当经济形态出现一种带有根本性变化时，它不能不对社会发展带来多方面的影响。 我认为，可以把知识经济社会看作一种技术经济形态类别的社会。目前，全面把握知识经济对社会发展诸方面的影响还为时过早。但下述一点是确定无疑的：知识经济的出现意味着制约人类社会发展的资源将有一个根本变革。 当今，人类社会发展到了一个关节点。它因一系列全球性问题的出现而面临能否持续发展下去的难题。资源短缺、能源枯竭是全球性问题之一。但问题的产生往往是同解决问题的手段一起出现的。而解决问题的手段之一就是知识经济。 有人从“动力”的视角区分人类社会的各个时代：农业时代是以犁和拉犁的牲畜为基础；工业时代以发动机和驱动发动机的燃料为基础；信息时代则将建立在计算机和联结计算机的网络基础即信息基础结构之上（Michael L.Dertougos：《通信，计算机和网络》，载《科学》，1992年第1期）。相应地，农业时代的经济是劳力经济，工业化时代的经济是资源经济（耗费大量自然资源），而信息时代的经济则是知识（智能）经济。可以说，今后人类发展将更加依靠自己的思维创造力，而不是像过去那样主要依赖物质资源。 工业经济时代的经济学从一个客观事实：自然资源稀缺出发，研究如何最有效地配置这些资源。但工业化生产又使我们进入一个规模经济的时代。规模经济的特点是通过大量消耗不可再生的能源和资源来生产比过去多得多的产品。这样做一方面会在市场经济体制下引起生产过剩和经济衰退，另一方面则造成不可再生的能源与资源的枯竭。二战后的两次石油危机对全世界（特别是工业发达国家）带来深远的影响。这种影响远远超出人们的想象：它标志着一个时代的衰落——单纯谋求数量增长的时代、即规模经济的时代的衰落。警报拉响了。它提醒人们：应当有一个既能保证人们日益增长的需要，又能节约物质能源，重视质量的时代的到来。以知识为基础的经济给人以希望。 许多事实表明，知识作为一种生产投入，以日益增长的程度取代物质投入，其作用越来越重要： 第一，有了知识经济，人们对自然资源稀缺这一点的担忧可以大大减轻了。因为知识（高新技术知识）能够极大地节约自然物质资源，达到提高经济效率的目的。21年前，美国发射到火星的“海盗号”耗资10亿美元。而近年的“探路者号”登上火星，仅耗资1.8亿美元。二者相差5倍之多，就是因为高新技术使所耗资源大大地节省了。 第二，新知识带来高新技术，进而使许多高新技术产品价格大幅度下降，许多原来是高价位的商品变得大众化了。比如说，现在电脑的价格只相当于20年前的万分之一，高新技术产品之所以能够如此，是因为在它的全部价值中，能源和材料的消耗只占很小比重，而80-90%的价值来自知识。而知识并不是稀缺的。 之所以说知识不是稀缺的，因为第一，作为资源的自然物，在地球的范围内是有限的，而且许多不可再生资源和能源即将枯竭。而作为人类头脑产物的知识，其增长的可能性是无限的。而且事实表明，人类知识的增长日益呈现加速度的趋势（所谓“知识爆炸”）。第二，许多自然物质资源（如石油、煤炭）只能一次性使用。而作为资源的知识和信息却具有与此相反的特性：它不会因被使用过而消失，因而可以成为人人共享的东西。所谓信息高速公路的目标和任务就是：使知识和信息成为在所有范围内各个角落的每个人共享的东西。
