人们对社会的认识本质上是人类社会总体自我认识的实现形式。人类社会作为有机体之所以具有特殊的自组织功能，正在于它具有特殊的自我认识和自我评价机制。社会的自觉性和目的性运动是通过社会成员的自觉努力而实现的，社会认识活动和社会历史运动的内在交织是社会认识的“怪圈”之一，对社会认识进化与社会进步关系的研究有助于帮助我们在“自然历史过程”、“自主创造过程”和“自我意识过程”这三者的统一中理解人类社会历史过程的演化，深化唯物史观的研究。 一、社会进步对社会认识进化的促进作用 社会进步对社会认识进化的作用表现在三个方面：社会进步作为社会认识的对象促进社会认识进化，社会进步作为背景促进社会认识进化，社会进步呼唤社会认识进化。 （一）社会进步作为社会认识对象促进社会认识进化 认识活动的发展进化，直接地受认识对象的变化的影响。没有对象的认识只能是无源之水，无本之木。马克思主义认为，认识是主体通过一定的中介系统对客体所进行的能动的观念掌握。认识决不是独立于社会存在之外的某种客体，社会存在作为对象决定着认识，社会存在的发展决定着社会认识的水平、程度和形式及结构。 与原始社会人们社会发展的初级水平相适应的，是人类社会认识的神话形式；随着社会生产发展到农业社会，则出现了与之相适应的史鉴的社会认识形式；理智的社会认识形式则是社会历史发展到资本主义时代、人类理性高扬的产物；与现代社会的科学技术发展特点相适应，社会认识形式也发展到实证阶段。这些社会认识形式的发展是人类认识社会的不同的历史发展阶段，它们各自以独特的认识模式和阐释方式成为在一定时代里支配和制导不同地域、民族和国度中人们从事社会认识的具有典型性和普遍性的认识形式。实际上，认识形式都不仅代表人类总体在当时历史发展时期里社会认识的最高成就，也展示了人类社会发展的由不自觉到自觉，由感性直观到理性思维，由非科学方式到科学方式的进化过程。 认识的发展是社会进化的观念再现，这是社会认识对社会存在的依赖性或同一性。社会认识中一切能够影响社会存在的东西，都来自社会存在。社会认识进化是整个社会发展在认识中的深刻反映和鲜明标志。认识活动虽然不是对社会存在的简单直观反映，还包含着对“应当如此”的面貌的预见。但人类的认识的起源归根结底是同人类社会的起源紧密联系在一起的。劳动实践活动的发生和发展为人类认识活动的发生和发展提供了必要性和可能性。以工具性为本质特征的人类实践活动是认识发生的最根本和决定的因素。反映性特征是人类认识的基本规定性。由于主体观念地把握对象的认识活动是为主体实际地把握对象的活动作准备的，而人的实践活动只有遵循客观世界的固有规律才是正确有效的，所以认识不是人的某种精神状态，而是以观念方式反映客观事物的本质及其发展规律。认识是主体意识对客体存在的反映，这是一切唯物主义认识论的共同原则。马克思主义的认识论不但没有取消和否认唯物主义认识论的反映原则，而且自觉地把这一原则作为自己理论的前提和基础。马克思指出，观念的东西不外是移入人的头脑并在人的头脑中改造过的物质的东西而已。反映的原则是指认识对象是不以人们的主观意志为转移的客观存在，人的认识不论表现形式多么抽象多么复杂，归根到底来自并反映客观对象。在人的具有主观形式的观念中，会有不以人、不以主体为转移的客观内容等等。只有承认并坚持反映论的原则，才能把主体同客体、主观同客观结合起来，才能理解认识为什么会对实践活动具有巨大的指导意义。 （二）社会进步作为背景促进社会认识进化 社会认识进化是社会进步的观念再现，社会认识的进化与社会历史的发展密切相关。社会历史过程不仅作为对象规定着认识的结果（即社会历史自身的观念表现），而且作为人们认识社会的活动之所以依赖的客观背景和主流而制约和制导着社会的自我认识过程。 社会历史进入社会认识主体的认识定势中，内化为主体的目标或需要的观念结构，既作为一种动力和内驱力推动着社会认识的不断发展，又作为一种价值追求而制约着认识活动的过程、方式和方法，成为主体有选择的设置认识客体的基本的参照系统，和主体能动地反映并掌握客体的动力系统。社会认识中不存在白板。社会认识绝不能始于虚无，它总是起源于某些背景知识和某些困难以及某种问题。没有背景信念，对新获取信息进行深度的思维加工是不可能的；在这种情况下新获取信息只能是不解之谜。社会历史进步发展，作为一种“沉淀和凝结”进入认识主体的认识结构，规定着社会认识活动的目的与目标，充当着主体处理客体信息的背景和参照系统，制约着社会认识活动的途径、方式和方法。主体依靠它进行有指向地选择和处理客体信息，表现出自己作为主体而具有的一种主动态势和能动状态，并按照一定的程度和方式进行思维操作，通过思维的反刍过程使之转化为思维的内容，从而导致某种知识、理论体系的建立。 正如恩格斯所说，每一时代的理论思维，从而我们时代的理论思维，都是一种历史的产物，在不同的时代具有非常不同的形式，并因而具有非常不同的内容。社会认识也是一种精神生产，精神生产带有其特殊的不重复性、创新性。对于社会事件、社会过程、社会本质、社会规律等的认识和阐释，都有其特殊的时代性方式和特征。在不同历史条件下，人们在思想观念上的有效性和实践行为上的有效程度都是不同的，它们不但受到当时人们认识方式、水平的制约，而且更受到社会历史实践作为大背景的制约。 （三）社会进步呼唤社会认识进化 社会进化呼唤社会认识的进化，认识来源于实践，又服务于实践，指导实践，对于实践没有任何意义的认识是不可能产生的，所以社会发展进化必然处处受到人们认识水平和认识进化的影响和作用。实践既推动了社会认识的进化发展，也对社会认识本身提出了越来越高的要求。在现代实践活动的要求和推动下，社会认识的对象日益进化，正在由较简单的客体变成复杂的系统客体，由个人凭感觉和思维所能把握的简单形式变成由社会化的群体主体通过共同活动才能认识和掌握的客体，对人的认识能力的要求越来越高。人们不但要认识复杂的客体系统的浅层的和深层的属性、结构，同时，也要认识其多方面的价值。不仅要认识客体对于人所可能含有的价值，还要认识如何才能实现这些价值，即怎样对客体系统进行改造才能更好地满足人类主体自身发展的利益和要求。显然，以往僵化的认识已远不能满足这些要求，社会认识进化成为必需。不难看出，要想理论地揭示和再现现代人的复杂的认识活动、认识过程，没有动态发展进化的观点无论如何是不行了。恩格斯有一句名言：甚至随着自然科学领域中每一个划时代的发现，唯物主义也必然要改变自己的形式。本世纪40至50年代以来科学的发展出现了一系列令人瞩目的变化，正在深刻地改变着人们对世界的认识图景和自身的认识方式、思维方式。
