近年来，我国学界对于托克维尔的讨论相当热烈，本文想从一个特定的角度介入其中。人们在探讨西方的民主概念时，总习惯于以古代希腊罗马为参照，启蒙时代的思想家孟德斯鸠、卢梭等人同样如此。但如果比较一下孟德斯鸠的《论法的精神》和托克维尔的《论美国的民主》就会发现，这两部著作有一个明显的不同点：后者没有出现古代民主这一参照系。本文将以这一现象为切入点，探讨托克维尔对民主概念的新理解，为此本文将借鉴德国历史学家莱因哈特·科泽勒克关于鞍型期概念变迁的“时间化”视角。 科泽勒克在《历史基本概念词典》的《导论》中提出，从18世纪中叶开始，欧洲一系列古典概念发生了深刻转变，这些旧词开始获得新的含义，并日益接近于我们今日对该词的理解，这一由旧入新的时代被称为概念史变革的“鞍型期”(Sattelzeit)。科泽勒克认为，鞍型期的概念演变特征可以总结为四点：(1)概念的民主化，即概念从精英阶层传播到所有社会阶层；(2)概念的意识形态特性，即概念服务于不同群体和社会运动的利益诉求；(3)概念的政治化，即概念开始成为政治动员的口号和标签；(4)概念的时间化(Verzeitlichung)，①这也是科泽勒克一篇论文的标题。②概念的时间化指的是概念被置于时间进程之中，并随时间流逝而不断呈现新的面貌，它的未来也必将超出过去的经验范围，具有科泽勒克所称的“期待特征”。 一般认为，科泽勒克所指的鞍型期的下限是在1850年。③托克维尔在探讨现代民主时，已是鞍型期的晚期。对于“鞍型期”的民主概念以及托克维尔对民主的理解，国内学者已有研究且不乏洞见；④国外学者中，研究“民主革命时代”的美国历史学家罗伯特·帕尔默，在1953年发表了关于革命时代“民主”一词含义的重要论文；⑤20世纪后期，德语学界考察过法国的民主概念，具体时段是从17世纪末到19世纪初。⑥这些研究或指出民主概念含义的复杂性，或强调托克维尔在使用“民主”一词时所赋予的新意蕴。本文将以托克维尔的论述为中心，分析民主概念在这一时期经历的诸多演变，但着力强调的是托克维尔民主概念的“时间化”，而时间化被视为科泽勒克整个概念史研究中最具特色、最为深刻的一点。⑦正如本文将指出的，民主等概念的时间化导致对历史循环论或重复性理论的扬弃，意味着某种面向未来的开放性运动史观的产生。笔者以为，概念的时间化不仅是个历史现象，也是一种历史阐释路径。借助于时间化的视角，我们可以加深对鞍型期出现的一些思潮乃至情感的理解。时间化是在鞍型期这一较长时段呈现出来的，而整个鞍型期内最重要的事件，无疑是以法国大革命为代表的历次“民主革命”，这也正是托克维尔理论思考中的核心问题。 一、革命时代民主概念的变迁 1835年，托克维尔在给英国思想家约翰·斯图亚特·密尔的信中提到，他所处的时代正在进行一场伟大的民主革命。⑧对整个西方世界而言，革命时代可以追溯到18世纪后期，而且托克维尔认为这场革命还远没有完结。“民主革命的时代”一说后来被罗伯特·帕尔默用作其名著的标题，⑨但帕尔默认为，民主作为一种积极的价值观，其确立应是在第一次世界大战期间；此后，“民主”成为一种极为频繁使用的术语，在各个党派看来都具有某种积极意味，并被赋予某种情感色彩。⑩但在托克维尔及此前的时代，情况并非如此，如黑格尔就不认为民主是当时最先进的政治形态，它在德国已被普鲁士国家超越。(11)在大革命前夕的法国，很多人认为民主是极其糟糕的政体。1788年，法国的亲王们在给国王的呈文中称，如果混淆三个等级的差异，“法国势必堕落为专制主义或民主”，这是“两类对立的革命，但二者都是灾难性的”。(12)启蒙思想家在使用民主一词时，几乎全都没有积极的含义，而且频率较低。(13)如果考虑到启蒙运动的精英主义特征，这一点可以理解：启蒙哲人推崇的是“理性”，而投身政治的民众容易为“偏见”左右。(14)法语词典中的解释同样可以佐证上述看法。当“民主”一词于17世纪末正式进入法语学术圈时，它并无多少现实和积极的意义。(15)当时弗雷迪耶尔编的《通用词典》对它的解释是：“一种人民掌握权威的政府类型。民主只在罗马和雅典的共和国昌盛过。民主中经常出现骚乱和动荡”。(16)18世纪的《特雷武词典》对民主的解释几乎与之完全一致，它认为民主与君主制直接对立，并指出当时巴塞尔城的政府是民主制的。(17) 启蒙思想家往往认为民主特别适合于古希腊各小国，孟德斯鸠和卢梭的著作中都提到了这一点；(18)若古尔(Jaucourt)在为《百科全书》撰写“民主”词条时，基本照搬了孟德斯鸠的观点，并强调文章几乎是对《论法的精神》一书的摘录。(19)在雅各宾时期，民主概念的使用仍不频繁，(20)其情感色彩往往也不是积极的；(21)人们认为民主只存在于瑞士和意大利的一些带有古典色彩的小城邦，根本不适用于法国这样的大国。(22) 但法国大革命还是带来了一些新气象。1794年2月5日，罗伯斯庇尔在演讲中称：“民主是使人民成为主权者的国家制度……唯有在民主的国家形态中，国家的所有成员才能真正称呼国家是他们的国家……法国人是世界上第一个建立真正的民主的民族，他们宣称所有人都享有平等和完全的公民权利。”(23)与启蒙思想家们相比，这一演讲有两个新颖之处：其一，民主带有鲜明的褒义色彩；其二，民主不再与小型城邦联系在一起，法国这样的大国也可以建立民主。根据一些德国学者的研究，民主概念在民主革命时代的演变，还体现在以下两个方面：第一，它开始转变为被广泛使用的概念，而此前这个概念主要出现在作家的文本中；第二，“民主”一词开始具有新的含义，此前它主要是指一种政府形式，如今它开始获得新的社会内涵。(24)
