可持续发展思想作为人类社会发展的指导原则，是人类面向21世纪必然作出的战略选择。它的形成和发展，是人类反思文明的发展历程，特别是反思工业文明以来现代文明发展道路的理论成就。因而，从实质上看，可持续发展思想是一种社会发展观。而且作为一种社会发展观，它与唯物史观在许多方面都有着近似的、乃至相同的理论立场。例如，可持续发展思想虽然是一种发展战略，但它十分注重社会实践的意义；它主张人与自然的和谐发展，因而要求以自然主义和辩证思维作为理论基础；它呼唤社会公众的广泛参与，因而具有强烈的全人类意识；它要求人类代际之间的协调发展，因而体现了深厚的历史感。由此可见，唯物史观作为关于社会发展的科学理论，其基本原则和指导思想对于我们从理论上深化对可持续发展思想的研究，具有重要指导意义。同时，可持续发展思想对于唯物史观理论现代形态的发展，同样具有重要的理论意义和实践意义。 一、唯物史观为可持续发展提供坚实的唯物主义基础 可持续发展强调要“既满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害”。从哲学意义上看，其核心问题就是要科学地解决人与自然的关系问题。在这个问题上，唯物史观可以为可持续发展提供科学的本体论基础。 可持续发展思想坚持社会发展的持续性、共同性、公正性三个基本原则，强调要实现生态持续性、经济持续性和社会持续性三个方面的有机统一，这些理论原则与唯物史观对人与自然辩证关系的科学解决具有内在的统一性。 唯物史观认为，人与自然是既对立又统一的辩证关系。这表现在，人类本身就是自然界长期发展的产物，是自然界的一部分，自然界作为人的无机身体，是人类生存和发展的基本物质前提，因此，在本原的意义上，自然界具有优先的地位，人类对自然界的地位和作用应保持清醒的认识。但是，唯物史观同时认为，人与自然的统一不是像动物那样简单地适应自然，直接生存在自然界中，而是通过认识世界、改造世界的社会实践活动，实现“自然界的人化”，并在这个过程中，实现人与自然的和解，实现人与自然现实的、具体的、历史的统一。笔者认为，唯物史观在本体论层次上对可持续发展思想的意义有如下几点。 首先，在本原问题上，唯物史观坚持了彻底的唯物主义，立足于社会实践，把人与自然紧密地统一起来。借助于人类物质性实践活动，自然界由单纯的客观实在性，变得具有丰富的社会历史性；同样借助于人类的实践活动，人类不仅依赖于自然界，而且超越自然界，在使自然不断人化的同时，不断促进人与自然的共同进化。实际上，人类要实施可持续发展，离不开人与自然的辩证统一关系，离不开自然界客观规律的制约，离不开物质性社会实践活动这一根本基础，在这个意义上，可持续发展应当以唯物史观作为其本体论基础。 其次，唯物史观在坚持社会实践这一唯物主义前提下，力求实现自然主义与人道主义的彻底统一，而这正是可持续发展思想的一个基本目标。一方面，唯物史观所指出的实现这一目标的现实道路，可以为走可持续发展之路提供借鉴和理论依据。另一方面，唯物史观对超越可持续发展过程中出现的“人类中心主义”与“非人类中心主义”之争，具有重要意义。根据唯物史观的基本观点，脱离人与自然的辩证关系，脱离自然和社会之间整体关系的协调发展，就不会有任何发展，更谈不上可持续发展。西方一些有识之士，也提出了类似的看法。美国现任副总统戈尔曾明确指出，全球环境危机根源于同一个哲学性错误：“这种哲学认定，我们的生命与自然界没有什么真正的关系，我们的精神是与我们的肉体分开的，作为脱离肉体的纯理智，我们可以用我们选择的任何方式来操纵这个世界。正是因为我们觉得与物质世界没有什么联系，我们才轻视我们的行动所造成的后果。而且，由于这种联系似乎是抽象的，我们才总不肯明白对于我们的生存极关紧要的环境遭到摧毁意味着什么。”（注：《濒临失衡的地球》中央编译出版社1997年版第119页。）同时，问题的关键还在于，“在所有的反馈循环中，人的因素是拯救地球环境的关键因素”。因此，我们应该屏弃可持续发展思想中的唯心主义基础和“唯生态主义”的偏颇立场，代之以唯物的、实践的、辩证的哲学基础，而这正体现了唯物史观对于可持续发展思想的本体论意义。 二、唯物史观为可持续发展思想提供必要的认识论基础 可持续发展的理论与实践，从产生、发展到成为全人类的共识，不仅有严峻的客观现实作为基础，而且有深刻的认识论根源，这就是对西方工业文明的全面反思。 自工业革命以来，人类进入了非凡的物质革命时代。工业革命、科学革命和技术革命的结合，使人类在短时间内生产出大量的物资和消费品，极大地刺激了人类消费欲望的膨胀和人口的迅速增长。在这种情况下，人们很容易为这些成果所陶醉，陷入认识上的误区：一是深信人类的理性是万能的，科学技术是至上的，人类可以无条件、无限制地从自然获得资源，向自然排放废物；二是随着市场经济的发展，人类与自然环境的关系越来越具有浓厚的功利主义色彩。特别是西方发达资本主义，盲目地迷恋于追求经济指数的高速增长，而过度耗费资源，造成环境的严重破坏。正因为如此，在工业文明高度发达的今天，出现如此严重的生态危机、资源危机，就不足为奇了。面对活生生的严峻现实，人们不得不做出“走可持续发展之路”这样的战略选择。
