价值哲学作为一门新兴的哲学分支学科，形成于19世纪末20世纪初，在其一百年来的历史发展中，历尽坎坷，步履艰难，对世界哲学的发展未能产生大的影响。其原因是多方面的，从根本上说，就在于价值问题的复杂性，许多问题长期没有得到解决，这些问题主要是： 1.价值的本质问题。什么是价值？怎样界定价值？怎样理解价值的本质？ 2.价值评价问题。怎样进行价值评价？用什么作评价的标准？怎样确保评价的客观性？ 3.价值与事实的关系问题。如何克服价值与事实之间的鸿沟，实现事实与价值的统一？ 4.价值是一元的还是多元的？价值多元性与一元性的相互关系是怎样的？ 5.研究价值哲学正确的指导思想即哲学观是什么？ 以上这些问题，一直困扰着各国学者。而邓小平对这些问题提出了明确的新思路，作出了简明而科学的新阐述，从而有力地推进了价值哲学的发展，使价值哲学发展到一个新的阶段。 一、关于价值的本质 价值范畴是价值哲学研究的起点和基石。在价值哲学发展史上，对什么是价值，价值的本质是什么，各派学者都提出过自己不同的见解： 新康德主义弗莱堡学派价值哲学的奠基人文德尔班认为：“每一种价值首先意味着满足某种需要或引起某种感情的东西。”（注：文德尔班：《哲学概论》，第254页。 转引自万俊人《现代西方伦理学史》（下册），北京大学出版社1992年版，第12页。）在他看来，价值是主体意志与情感的产物，完全是主观的东西。 新康德主义弗莱堡学派的李凯尔特说：“关于价值，我们不能说它们实际存在着或不存在，而只能说它们是有意义的，还是无意义的。”（注：李凯尔特：《文化科学和自然科学》，商务印书馆1986年版，第125页。）他还说：“价值绝不是现实，既不是物理现实，也不是心理现实。价值的实质在于它的意义性，而不是在于它的实际事实性。”（注：《文化科学和自然科学》，第78页。）他认为价值不是事实，客观上并不存在价值，价值只是一种先验的、抽象的意义。既然客观上并不存在价值，这就失去了进行科学研究的客观基础。 美国实用主义者詹姆士说：“善的本质，简单说来就是满足需要。”（注：詹姆士：《信仰的意志》，转引自张岱年《论价值的层次》，《中国社会科学》1990年第3期。）在詹姆士看来，被人享受，情绪上的满足，就等于具有价值。这种观点，连实用主义者杜威也批评说：“享受这些事物，认为是善，并不保证这些事物只会带来善的后果。”（注：杜威：《确定性的寻求》， 《西方伦理学名著选辑》（下卷），商务印书馆1987年版，第711页。）杜威认为， “必须用作为智慧行动后果的享受来界说价值”（注：《确定性的寻求》，《西方伦理学名著选辑》（下卷），第701页。）。 美国新实在论者培里说：“价值是欲望的函项”（注：培里：《新实在论》，商务印书馆1980年版，第146页。），“是兴趣对象的任何东西事实上都是有价值的”（注：培里：《兴趣价值说》， 《价值和评价——现代英美价值论集粹》，中国人民大学出版社1989年版，第44页。）。他认为欲望或兴趣决定价值。 逻辑实证主义者罗素说：“关于‘价值’问题完全是在知识的范围之外。那就是说，当我们断言这个或那个具有‘价值’时，我们是在表达我们自己的感情，而不是在表达一个即使我们个人的感情各不相同却仍然是可靠的事实。”（注：罗素：《宗教与科学》，商务印书馆1982年版，第123页。）他认为价值不是事实， 而是一种感情的表达。 批判理性主义者波普尔认为价值与经验事实无关，它属于精神的内容。他说：“价值这种术语就是用跟人们的决定有关的一种选择系统和所有这样的自然规范作出的选择。”（注：波普尔：《价值的源泉》，转引自王克千《价值之探求》，黑龙江教育出版社1989年版，第191页。）他把价值作为人们有充分根据的决定或选择，而人们有充分根据的决定或选择是人们思考的产物。 存在主义者萨特认为：“所谓价值，也只是你所挑选的意义。”（注：萨特：《存在与虚无》，引自洪谦主编《西方现代资产阶级哲学论著选辑》，商务印书馆1982年版，第398页。）就是说，价值决定于个人自主选择。 人格主义者布赖特曼说：“价值是一个最高的心对于范畴的鉴赏而为人心所知晓和鉴赏的。”“一个最高的心或人格是宇宙的根本实在和价值本家。”（注：布赖特曼：《哲学导论》，商务印书馆1930年版，第123 页。）他认为价值是一种意识的经验，是人格的体现。 以上各派各家的共同特点是从主观出发来看待价值的本质。 60年代以后，前苏联的学者开始研究价值哲学。前苏联价值哲学的主要代表人物图加林诺夫认为：“价值——这是人为了满足其需要和利益所需要的东西。”他还说：“价值是一定社会或阶段的人们以及个人所需要的、作为满足其需求和利益的手段的那些物、现象及其特性，也包括规范、目的或理想的种种观念和动机。”（注：图加林诺夫：《马克思主义中的价值论》，中国人民大学出版社1989年版，第10—11页。）他用满足主体需要界定价值。 前苏联学者特夫扎泽认为，“价值是对于确认人的生存含有某种意义的东西。”（注：转引自《价值和价值观》，陕西师范大学出版社1988年版，第136页。）他把价值看成对人的意义。
