人类认识世界的最终目的是为了更好地改造世界。要改造世界，让世界更好地为人类服务，就要求人们对世界有正确而全面的认识。而要想在未来有一个效果良好的实践活动，就得先有一个关于未来的正确认识。这种关于未来的认识活动就是超前认识活动，其结果就是超前认识。所谓超前认识，就是人们对事物发展的未来以及对将要从事的实践活动的认识。本文谨对超前认识的基本特征作些探讨。 一、未来指向性 指向事物发展的未来，指向人们实践活动的未来，这是超前认识的一个显著特征。超前认识注意的重点不是现存的事物和人们现时的活动，而是未来的存在及人们未来的活动。超前认识之所以超前，一个重要的原因就是它总是指向未来，关心着未来。在未来的事物和活动还没有出现时，它就已经使其“超前”地存在于人们的观念之中。 未来的实际只存在于未来，但未来的观念却能存在于当下。观念比实际“超前”存在，这好像不符合人们认识的规律，因为从一般现象上看，人的认识总是发生在事物的运动之后，人的认识对于认识对象而言，存在着“滞后性”。但是，超前认识同样是现实地存在着的认识现象，是人们认识活动中一个带有规律性的现象。在这里，人的认识不是发生在事物的运动之后，而是发生在事物的运动以及人的活动之前。人的认识存在着“超前性”，这正是人的主观创造性和主观能动性的重要表现。 超前认识在形成、确定、完善自己的同时，又不断地扬弃、否定、超越自己。超前认识立足于现实之上，但它却总是要超越现实，达到未来。超前认识在对现实形成深刻理解的同时，内在地蕴涵着对现实的变革。 二、主观想像性 与对现存事物的认识有所不同，超前认识的主要形式是假设、想像。未来的世界在现实中并不存在，但人的主观意识却能运用假设和想像等形式，在主观意念之内“创造”出未来可能存在的世界。 想像是一种巨大的力量，它超越现实，展示未来；它凌驾于现实之上，趋向未来。它使未来超前地“存在”于观念之中，使未来像现实一样被人们所把握，并能让人们看到如何更好地生活和奋斗在这个世界上。更为主要的是，想像展现出未来的各种图景，使人们能够在诸多可能性中作出抉择，为人们将来的行动提供一个方向性的意见。超前认识的重要作用就在于，为了让将来的世界更能满足人们的愿望、体现人们的意志，提供观念上的依据和精神上的力量。 作为一种认识形式，超前认识有自己的内在逻辑，有自己运动的轨迹。这就是：首先，要在主观观念之内设想出未来世界的图景，回答未来的世界将会是怎样的这一问题；其次，要在这些图景中，寻找出人的能力范围和人的愿望满足的限度，回答人能在多大程度上和多大范围内认识、控制、改造未来世界的问题；复次，要设想出人改变未来世界，使它的存在和发展更能体现人的意志的一般途径及其条件，回答人如何认识、控制、改造未来世界的问题。这三个层次就是超前认识的内在逻辑结构，这三个步骤就是超前认识的运动轨迹。 尽管超前认识是人们想像运动的过程及其结果，但是，它的形成总有其现实的基础。不从眼前现实出发就企图获得关于未来的超前认识是不可能的。现实并不是孤零零的存在物，在时间发展的链条上，现实是过去和未来的联结点。现实是过去的延续，是未来的起点。未来也不是孤零零的可能存在物，它包含在现实之中，现实所具有的内在逻辑的逐步展开，就构成了未来。因此，要认识未来，就必须首先认识现实，由此出发，展望未来。 超前认识并非把人们引向梦境和虚无，而是引向未来的实际、未来的行动。检验一个超前认识的价值，首先就要看它有没有现实的基础，以及它和现实基础之间的关系。 三、思维创造性 超前认识的形成要经历一个极其复杂的过程，它是人的思维进行艰苦劳作的过程和结果。这个过程由一些不同的阶段所组成。比如，想像未来世界的阶段、推想未来人的能力的阶段，等等。不仅如此，每一个阶段本身又是一个过程，又由一些小阶段组成。过程的表现就是连续，是阶段间的联系，是阶段之内的逻辑。所以，超前认识的实现是一个由不同阶段有机地组织在一起的过程。超前认识实现得如何，就看这个过程是怎样实现的。 作为一种认识，超前认识直接地建立在对事物的规律性的把握之上，即在对事物的内在特性、本质规定有了较深刻的认识之后。而对事物的规律性把握则往往内在地制约着超前认识的形成以及它的价值，并且是形成超前认识的理论和逻辑的前提。 超前认识是思维的具体。一般说来，感性认识是感性的具体，理性认识是思维的抽象，而超前认识则是两者的结合，是思维的具体，是更高层次的认识活动。超前认识的重要作用，就在于提供认识向实践过渡的内在环节。超前认识以一种超前的形式，把未来的世界展现在人们的面前，并且把现实的人放进了这幅图画之中，使现实的人看到自己在未来的世界中处于什么样的地位，是一种什么样的人。超前认识展示未来的世界，展示未来人的世界。 超前认识是人们对未来的主观创造，是人的主观能动性的创造性发挥。在最一般的意义上，人们一切认识活动都是人的主观能动性创造性地发挥的结果，没有这种创造性，认识活动的进行是不可能的。在认识活动中，不存在绝对地受动的认识。人类认识活动的本质就是创造。毫无疑问，超前认识是人们主观创造的产物，但这种创造的程度却高于对当下的认识。比如感性认识、理性认识等大多是面对目前现实进行创造，把现实的客观系统通过主观创造转变成主观的观念系统。超前认识则是对暂时还不存在的现实进行创造，把未来可能存在的客观系统通过主观创造转变成主观的观念系统。
