有一种颇为流行的观点，主张人生的追求“是社会的生活，而不是生活的社会”，认为“为社会而进行社会活动是背叛生活的不幸行为”。这种把生活与社会对立起来的观点，显然是根据“人是绝对价值”，“人是目的”这类原则推论的结果。按照这种推论，要么生活是指群体的、类的生活，而这样的生活也就是人类的社会生活，它同社会是同义的；要么，生活是指个体人的生活，而这样的生活就与社会对立的。只有在这种意义上理解生活，才能把社会看作只是实现个人生活幸福的工具，把为社会生活看作是个人的“不幸”。这种以人为本、以个人为本的生活观，在人类哲学史上并不少见。无政府主义的先知施蒂纳，就从这种意义上批评社会主义、共产主义是“宗教原则的俘虏”，“热心于建立一个神圣的社会”。按照施蒂纳的哲学，“我就是唯一者”、“我是高于一切的”。马克思恩格斯对这位“先知”曾作过全面、系统的批判。在马克思恩格斯看来，施蒂纳是把社会变成了“我”，又把“我”变成了一切。这样的绝对存在者当然不会为社会作牺牲，有时即使作一些牺牲也只是为自己。共产主义者不能等待社会给予他们什么，而是要去为自己建立一个社会。马克思恩格斯认为，“在人们想把社会作为取乐的工具之前，首先要联合起来建立一个社会。”面对这样的历史使命的阶级、政党和个人，在人生幸福的追求上，是为“社会的生活”呢？还是为“生活的社会”呢？显然，人生“应当”如何的根据，就在历史的发展中被社会生活提了出来，它告诉人们：你应当去建立一个保障人的正常生活的社会，建立一个没有剥削和压迫的社会主义、共产主义社会。遵循这样的“应当”去“为社会而进行活动”，在有些人看来是“不幸”的，而在先进的阶级和社会主义者、共产主义者来说，不正是他们的人生追求和幸福所在吗？ 人生的价值目标，不是个人幻想的自我设计的产物，而是由社会历史发展所提出的任务和使命规定的，是人们根据社会的要求和自己的理想认同设计的。正确的价值目标，是一种与历史前进方向一致的社会定向，它给人们指出符合历史必然性和人民利益要求的总方向，给人们提出“应当如何”的人生目的和行为准则。因此，价值目标是人生的根本指导原则，是人生内在价值的核心。正是这种根本的价值目标引导人们去为理想、正义事业而献身。从这个意义上说，“应当”就体现着社会进步的要求和个人的良心。 从个人的发展和完善来说，“实际是什么”和“应当是什么”是不可分离的，不但不可分离，而且更应该注意人应该是什么。事实上，社会的价值要求和共同理想，同时也就是对于每个人的人生指导。当它走到你面前时，它会严肃地劝告你：应当成为理想的人；同时它又不客气地提醒你：你现在还不是。每个人都有两方面：是什么和应当是什么。就人生的价值来说，这就是现有价值和应有价值。一个人是什么，这是由他的历史和现状、过去和现在规定的，体现着他的现有价值。但是，人能意识到自己现有的存在和现有价值，这种自我意识是一种自我评价。当着这种评价与自已的理想相对照时，就会产生理想与现实的差别，从而提出应当如何的要求。于是现有的存在就要冲破已有的规定，向着应当的理想要求努力，实现理想的要求。正如黑格尔所说，“精神生活之所以异于自然生活，特别是异于禽兽的生活，即在其不停留在它的自在存在的阶段，而力求达到自为存在。”自然事物受到限制而不知其限制，人则自知其限制，当他自觉到限制时就开始超出了限制，也就是要冲破已有的局限性，向前进取。一个积极进取的人，总是不满足于自己现有的价值，而向着更高的目标追求，力图实现应有价值。在这里，“应当”就意味着理想要求对现有规定的否定关系。个人的现有价值是有限的，它的有限性就是一个人“是什么”的规定。不满足于这种有限的规定，冲破它的有限界限，达到一个新的更高水平，就是所谓“超越自我”。 这个道理不难理解。我们给自己作评价时，就是对自己作判断。例如我说：“我是个教师”，这就是对自己的一个判断，一个评价。我作出这个判断，实际上就是把“我”放到“教师”这个概念中去，也就是拿我和教师这个概念相比较。“教师”这个概念里内涵着一切关于教师的理想、标准的要求，因此它就意味着我所应该追求的理想和作为一个教师的标准。修道之谓教，模范之谓师。拿“我”和“教师”这个概念相比较，就是和“应当如何”做一个模范的教师的理想相比较。这就是说，“应当”的要求，不只是意味着将来要达到的要求，同时也意味着现实条件所达到的最佳状态。“应当”本身就包含着现有的规定，而现有的规定同时也包含着理想的“应当”。若将现有的潜在性加以充分发挥，就可以显示出现实的统一。这正是善的力量所在，它不仅要定向地改造现有，要求现有，而且本身也有实现应有的基地和力量。当然，“应当如何”作为理想的目标和要求，具有普遍性和一般性，必须与个人的特殊情况相结合，才能有效地变为个人的指导原则和力量。对于个人来说，就是要善于根据自己的条件和能力，选择适当的途径和手段，实现理想要求，并且保持自己的特殊性和个性。如果对这一点认识不足，就会在人生道路上陷入徘徊、彷徨，或者盲目自满，或者消沉自卑，甚至产生狂想型精神分裂症。这就是要注意一个“能够成为什么”的问题。这个人生过程的圆圈就是：人生的实存是人的自在状态；人生的价值是人生的自为状态；人生的极至便是二者统一的人生的自在自为状态。自在自为是人生行程的统一复归阶段。它不停留在人生的本然状态，即“活着就是”的状态；又扬弃了人生的应然状态，即“活着应是”的状态；它将“应当”的指令，通过行动见之于客观。因此它是一个客观、主观，主客观统一的过程。 “应当”不仅体现着现有价值和应有价值的统一，也体现着人的自律与他律的统一。自律是人的道德生活的特征。对于个人来说，自律意味着对自己激励和约束。自我约束是多方面的，其中一个重要方面就是对自己的情感、欲望的约束。一般来说，人的情欲要求总是发自个别的冲动，通过个别性冲动对外部世界的个别对象发生关系，以达到自身欲望的满足。显然，作为自然的情欲，它是个性化的、任性的，因而在没有正确的理智和原则指导下，往往表现为无节制的自私行为，不利于自他关系的健康发展。一个人如果处在这种状态中而不自觉，就会被任性的欲求所左右，被偏私的欲求束缚而成为“情欲的奴隶”，如贪色的奴隶、贪财的奴隶、吃喝的奴隶等等。既为奴隶，就不能自律、自主，因而在适宜的环境中，就往往表现无教养、粗野、低级，甚至丧失德性和人格。在这种被局限的偏狭情欲中，人就没有自制力，也没有自爱、自尊的能力。如果习惯成自然，铸成“第二天性”，就更会失去从“是什么”向“应当是什么”超越的自由。
