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西湾、大浪湾、蒲台岛、长洲等地的石刻，其花纹与我国古代青铜器及同时期的陶器纹饰极为相似。九龙李郑屋村汉墓中出土的器物，其形制及其装饰方法，均与广州及领近一带汉墓出土的器物差不多。这些古物有力地证明，早在4000年前，这里就有我国的先民在此生活。 根据文献记载，香港地区在秦朝时属南海郡番禺县统辖，汉代属于南海郡博罗县。东晋成帝咸和六年（331年）始设宝安县。唐肃宗至德二年（757年）改为东莞县。明代万历元年（1573年），又分出东莞县的南部地区设立新安县。1914年，新安县复称宝安县。随着海外贸易的发展，为了保护过往船只的安全，从南北朝时代起，历代政府都派有兵丁在香港地区驻防。梁简文帝大宝元年（550年）在九龙半岛西南的屯门，设立了屯门镇，派遣重兵驻守。这是在香港地区设立重镇的开始。唐宋时期，屯门成为海外商船进出广州的必经之地。唐代继续设置屯门镇，保护往来商船。宋代在屯门之南的大屿山设置摧锋军驻守。另外，宋代为了加强这一地区的治安管理，还在九龙半岛上设立了官富司。元代设屯门巡检司。这些军政设施的相继建立，又表明从秦汉时代起，香港地区一直处在我国历代政府的有效管辖之下。 到了明代，由于倭寇和西方殖民者的侵扰，广东当局对香港地区的管理进一步加强。为了适应抵御倭寇的需要，洪武二十七年（1394年），明太祖朱元璋下令设立广东海道，建置卫所，由副使一员、都指挥一员、卫指挥一员，负责守护广东海岸。南海卫下设东莞、大鹏两个千户所，并在同年建立九龙城寨，作为大鹏千户所的驻地，负责防卫佛堂门、屯门和冷水角等处。两所原有士兵551名，后来增加到2200名。除了陆上防卫之外，为了加强海上防卫，朝代后期在巡抚谭纶、总兵戚继光的建议下，设立了广东水师，分别组成六寨，负责保卫潮州、惠州、广州、高州、雷州、琼州六府的海域。广州寨总部设于东莞县的南头（1573年起改属新安县），配有战船约60艘，水陆兵丁近1800名。大多数战船停泊于今香港新界的屯门、佛堂门海面，曾多次打败倭寇和葡萄牙、荷兰对这一地区的侵扰。 到了英国侵占香港前的清代，香港地区已经建立起相当完善的军政制度。香港岛南部的赤柱和东北角的红香炉，已派遣正规军常年驻守。根据1841年5月15日出版的《香港公报》第2期记载，香港岛上各地住着渔民、农民和采石工人等约5000人。其中赤柱有居民2000人，筲箕湾（采石矿、大村落）有居民1200人，其他各地5名至300名不等。他们实行和大陆一致的保甲制度与土地制度，风俗习惯、宗教信仰均大体和大陆相同。九龙半岛南端则建有九龙炮台和城寨，一直驻有重兵防守，还有店铺民房数百户，聚居在这里的居民自然不少。新界及周围众多的岛屿，皆有中华民族子孙居住。其中各个要害地区均设有汛站及炮台，并派遣兵丁巡防，建立了更加完善的防卫系统和政权机构。 可见，英国侵占香港之前，无论是香港岛还是香港地区，都是处于中国政府的有效管理之下，居民众多，渔业、农业、盐业、采石业、采珠业、制香业、商业、航运业均相当发达。所谓“荒岛”之说，纯属无稽之谈。 二、英占香港 蓄谋已久 英国非法侵占香港是在1841年1月26日。但侵扰香港，则远在此之前。至于占领中国领土的图谋，更可上溯此前200年。当时英国人到达中国后，开初只是希望获得一块土地，作为殖民侵略据点。这块土地究竟选择何处？却没有定见。 最初英人选择的是海南岛。早在1635年，由国王查理一世参与投资的科腾商团，派遣海军上校威德尔率领武装商船4艘和轻帆船2只前来中国。出发前，查理一世曾训令：“对于发现的各地，如认为对我们的利益和荣誉有利的，就可加以占领管辖。”[②]1637年6月，威德尔率领的武装商船队到达中国南海海域，经过半年多的观察，最后“提议占领海南岛，作为不列颠属地”[③]。由于不久英国发生了资产阶级革命，这个提议再没有人提起。
