考察严复进化思想，可以从两方面入手：一是进化思想的来源，一是与此来源相联系而形成的进化思想特征。通过“来源”可以观察到严复对斯宾塞、达尔文、赫胥黎与中国传统思想“综合改造”的具体风貌；通过“特征”则可以观察到严复宣传、介绍进化思想的复杂态度。而对严复进化思想“来源”与“特征”的把握分析，正是本文检讨严复进化思想的前提。 （一）严复进化思想来源 严复进化思想想之来源，已有的观点认为有三：达尔文、赫胥黎和斯宾塞[①]。这种看法不能说是完全错误的，但不够全面。事实上，严复在《天演论·自序》中就已告诉我们，他所要译述、介绍的西方思想在中国传统思想中早已有之。他说：“顾吾古人所得，往往先之，此非付会扬己之言也。吾将试举灼然不诬者，以质天下。夫西学之最初为切实而执其例可以御蕃变者，名、数、质、力四者之学而已。而吾《易》则名、数以为径，质、力以为纬，而合而名之曰《易》”[②]。这样，我们就没有理由不认为其进化思想中有中国传统思想的资源。如下我们进一步罗列几个具体例子以说明之： 作为进化论思想核心内容的“物竞天择，适者生存”，严复作了这样的叙述：“所谓争自存者，谓民物之于世也，樊然并生，同享天地自然之利。与接为构，民民物物，各争有以自存。……迨夫有以自存而克遗种也，必强忍魁杰，矫捷巧慧，与一时之天时地利洎一切事势之最相宜者也”。对此“自然进化”内容，严复认为《老子》中“天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗”为“天演开宗语”，“括尽达尔文新理”[③]。而对于“万物竞争而自动自变”的内容，严复认为《庄子》中“夫次万不同，而使其自己也”正是这方面的智慧，他说：“一气之转，物自为变。此近世学者所谓天演也。”[④] 严复进化思想中与天争胜内容，则主要来自中国传统。他译述赫胥黎《进化论与论理学》（Evolutiosn and Ethics）的目的之一就是纠正斯宾塞“任天为治”的思想，而赫胥黎本质上也是主“任天”说的，因此他补之以唐代刘禹锡、柳宗元的“与天争胜”学说——“前篇（群治篇）皆尚力为天行，尚德为人治。争且乱则天胜，安且治则人胜。此其说与唐刘、柳诸家天论之言合。”[⑤] “能群善群”被严复视为国家民族进化的条件之一，在这方面，斯宾塞的“群学”自然有直具接意义，但中国传统思想中，似乎也不乏可资的相应智慧。严复说：“斯宾塞者，亦英产也，宗其理而大阐人伦之事，帜其学曰‘群学’。‘群学’者何？荀卿子有言：‘人之所以异于禽兽者，以其能群也。’凡民之相生相养，易事通功，推以至于兵刑礼乐之事，皆自能群之性以生，故斯宾塞氏取以名其学焉。约其所论，其节目支条，与吾《大学》所谓诚正修齐治平之事有不期而合者，第《大学》引而未发，语而不详。”[⑥] “渐进”是严复所坚持的自然、社会、物种之进化秩序或方式，虽然斯宾塞思想是这一观念的主要来源，但在中国传统思想中并非空白。严复说：“斯宾赛语曰：‘民之可化，至于无穷，惟不可期之以骤。’而吾子亦曰：‘为邦百年，胜残去杀，’又曰：‘虽有王者，必世而后仁’。”[⑦] 综上可见，严复进化思想的来源应是达尔文、赫胥黎、斯宾塞与中国传统思想；而且由于来源的多样性，严复既不是斯宾塞的中国忠实代表，也不是达尔文的中国信徒，他的进化思想是以达尔文进化思想、赫胥黎的进化论伦理学、斯宾塞的进化社会学以及中国传统思想为材料，以自强保种为目标，经过综合改造而形成的。严复进化思想因此有了自己特殊内涵，也因此对中国近代思想与社会产生了特殊的影响。 （二）严复进化思想特征 由“来源”向深度考察严复进化思想，我们已经获得严复进化思想的外在特征：“综合性改造”。需要我们作进一步探索的问题是，经过“综合性改造”的严复进化思想尚有哪些具体特征呢？ ⒈进化性质——“宇宙公例”。“进化”在严复的观念中，一开始便有推向一切领域的倾向。他说：“天演公例，自草木虫鱼，以致人类，所随地可察也。”[⑧]后来竟认为人的思维也是遵循进化原则的。这样，严复在强调进化的普遍性方面，比斯宾塞更彻底，他将进化作为自然、社会、思维都必须遵循的规律。既然进化是宇宙万物遍遵循的“公例”，以进化为方法认识、把握事物也就顺理成章。因而“宇宙公例”便成为严复进化思想的一个基本特征。 ⒉进化动力——“质力相推”。“进化”的动力来自哪里？严复用近代物理学“质、力”矛盾解释这一问题。他说：“大宇之内，质力相推，非质无以见力，非力无以呈质。”[⑨]而进化的动力就是“质力”矛盾的结果——“质力杂糅，相剂为变者，亦天演最要之义，不可忽而漏之也”[⑩]。“质力”矛盾被进一步规定万物得以进化的基本前提——“力不可尽散，散尽则物死，而天演不可见矣。”[11]将“质、力”矛盾规定为进化动力，表现出严复融合进化论与机械唯物论的倾向，换言之，严复试图用哲学的方式来回答宇宙进化动力问题。也由此，“质力相推”作为进化动力在严复进化思想中具有了普遍性意义。 ⒊进化原则——“物竞天择”。“物竞天择”是“质、力”矛盾的形式化、具体化，“物竞天择”作为宇宙进化的一种原则，在达尔文那里只适用于生物界。严复的目标使他必须走出达尔文进化思想的范围。他译《天演论》为的是倡言变法，为的是告诉自己的同胞，不竞争将无以保种，无以自存。因此他自然而然地将“物竞天择”视为进化的普遍性原则。他首先用体用关系概括天演进化与物竞天择”的关系——“天演为体，其用有二：曰物竞，曰天择。此万物莫不然，而有生之类为尤著。”[12]道德政教亦必须遵循这一原则，所谓“物各竞存，最宜者立；动植如是，政教亦然。”[13]而不遵循这一原则，人会养成惰性而退化，——“使非争存，则耳目心思之力皆不用。不用则体合无由，而人之能事不进”[14]。因此“物竞天择”是人种进化须臾不离的原则——“物竞天择未尝一息亡于人间。”[15]可见，在严复进化思想中，“物竞天择”过程本质上即是天演进化过程。但严复不欣赏斯宾塞“任天为治”的理论，虽然强者存、弱者亡是一种规律，但弱者可以通过自己的努力而改变自己的命运。这样，他对“物竞天择”的强调便转换成对人的主观能动性发挥的强调：“人欲图存，必用才力心思，以与妨生者为斗，负者日退，而胜者日昌”[16]。可见，“物竞天择”作为宇宙进化原则，在严复进化思想中涵有丰富的内容。
