提要 魏源的社会改革理论系统而又具体。他从历史变易的角度出发，以充分的论据，周密的推理，令人信服地论证了变易和改革是历史发展的必然趋势，打破了“祖宗之法不可变”的守旧思想，为此后资产阶级改良派的变法维新运动作了思想上的准备工作；他重视改革时机的选择和人材的培养，反对不讲策略的盲目行动；尤为可贵的是他还提出改革的目的应对国家、人民有利，反对借改革之名，行害民之实的错误做法。魏源有关改革的这些论述，尽管存在着这样那样的缺陷或不足，但解放了当时人们的思想，并且在具体实践上，大都收到显著实效。 关键词 魏源 社会改革 魏源（1794—1857），字默深，湖南邵阳人，曾任知州、知县等职，是我国近代地主阶级的改革派。他所生活的时代，正是中国封建社会开始向半封建半殖民地社会急剧转变的时期，新旧矛盾层出不穷，地主阶级的统治岌岌可危。为了挽救地主阶级的统治，魏源和他同时代的许多有识之士一起，积极倡导社会改革，一时改革思想蔚然成风。周济（1781—1839）、龚自珍（1792—1841）、张穆（1805—1849）、何秋涛（1824—1862）等人正是他们的杰出代表，改革思想之所以在此时蓬勃发展，主要有以下几个原因： 第一，儒家《六经》，尤其是《易经》中“穷则变，变则通、通则久”的历史变易思想，以及今文经学中的变易思想，为要求改革的思想家提供了理论武器。第二，清朝中后期土地高度集中，农民起义此伏彼起，强烈地动摇着清政府的腐朽统治；国外，以英国为首的资本主义列强以鸦片贸易的方式，疯狂掠夺中国的财富，导致中国出现“银荒”现象，给社会带来了严重的危害。为了挽救社会危机，地主阶级中一批有识之士积极要求变法改革，增强自身实力，对内镇压农民起义，对外抵抗列强的侵略。第三，改革思想的兴起，也是资本主义幼苗发展的要求。自明朝中后期萌芽的资本主义，历经一二百年的发展，在鸦片战争前后外国资本主义入侵的激化下，资本主义幼苗已破土而出！资本主义的发展，必然要求削弱乃至推翻封建政权的统治，初期的民族资本主义幼苗主要的要求是在经济上取消封建关卡，便利商品流通。但是，封建主义的生产关系不会自动退出历史舞台，各地阻碍商品流通的封建关卡不会自然消失，一批带有资本主义思想倾向的思想家，针对这些情况，为了便利资本主义的发展，提出了种种改革之道。因此，改革思想在清朝中后期已发展成为时代的主题。作为地主阶级改革派重要代表人物的魏源，有着系统而又丰富的改革思想，研究他的改革思想，对于我们当前的改革开放事业不无借鉴作用。 一、“无穷极不变之法” 魏源以为自然界和人类社会无时无刻不在变化之中，“三代以上，天皆不同今日之天，地皆不同今日之地，人皆不同今日之人，物皆不同今日之物。”[①]他根据《史记·天官书》的记载，对照当时的天文现象，发现有些星古有而今无，有些星古无而今有；不仅如此，古时“天差”与当时也不同，由此他得出古之天，不同于后世之天的结论。他对照古史关于荥泽、巨野、济水等方位的记载，发现与当时方位皆不符合；更有高岸为谷，深谷为陵的地理改变，这使他认识到古代之地不同于后世之地。针对“下士”“俗儒”不知地理变迁而妄发议论的现象，魏源列举长江、汉水、湘江、鄱阳湖、洞庭湖等水道变迁情况，证明“经中之地理异于今日地理”[②]。 接着，魏源又从各地居民生活习惯的改变上，论证古人皆不同于今日之人。他说，三楚之人今天不再留着长胡子，勾吴之人也没有纹身的习惯，淮徐之人不再被人称为戎夷之种，伊川人也不再披发，因而魏源认为这是“人变于古矣”。魏源还发现古代人们的食物如麻、菽、亨葵之类现已不再为人所食；古代所衣之布为麻葛所织而成，而现在却为棉花所织成；古代的货币只用黄金而无白银，现在却广泛地以白银为货币。由此看来“物迁于古矣”。 魏源不仅认为天、地、人、物都在时刻变化着，而且认为人类社会也在时刻变化着，他将历史现象比喻为一大奕局，千变万化，“自三代之末至于元二千年，所谓世事理乱、爱恶、利害、情伪、吉凶、成败之变，如奕变局，纵横反覆，至百千万局。”[③]至于作为现实反映的文化，也在不停的变化之中，“五帝不沿礼，三王不袭乐。”[④]礼乐随着时代的变化而变化。魏源还继承了龚自珍：“史例随代变迁，因时而创”[⑤]的理论，认为史书的编写体例随着时代的变化而变化，他说：“地气天时变，则史例亦随世而变。”[⑥]所以，不论是自然界，还是人类社会，不论是物质方面，还是文化方面，整个世界都在不停地变化之中。 魏源认为世界的这种变化是历史大势所趋，它不以人的意志为转移，即使是祖宗，“圣人”，抑或是天地都不能阻挡这种变化。他列举历史上“圣人”废肉刑、改选举、变封建的事例之后指出“圣人”只是顺从了历史发展的规律，“天下大势所趋，圣人即不变，封建亦必当自变”。[⑦]有时他又将“大势”称为“运会”，“运会所趋，即祖宗亦不能不听其自变。”大势所趋之下，虽天地亦不能阻挡，远古历史之从“天治”到“人治”就是如此，“以人治不复以天治，虽天地亦不能不听其自变。”[⑧]
