“近代化”还是“现代化”，这是两个容易混淆的概念。本文使用的“近代化”概念，乃从中国历史传统分期框架中的“近代”概念引伸而来。从这个意义上说：近代化就是工业化，就是资本主义化，是从落后的农业社会实现工业化的历史过程。对于古老的封建中国来说，近代化过程无疑是一个巨大的历史进步。如果说，中国近代化起步于洋务运动时期，那么中国西南地区近代化的起步则迟到19世纪末20世纪初，到抗日战争时期才有比较明显的进展。然而，总体上说来，西南地区近代化步履蹒跚而艰难，其中的辛酸和教训，值得认真总结，以为今日现代化建设事业之借鉴。 一、近代开始前的中国西南 中国“西南”，在历史实际中是一个动态的概念，除所处的方位、方向大体相似以外，各个历史时期所指的西南地区的地域范围并不完全一致。即使进入近代以后，“西南”的概念也没有固定，狭义地讲“西南”主要指川、滇、黔三省；广义的“西南”还包括藏、桂两地，甚至湘、鄂、粤西部地区；而研究民国初年西南军阀的“西南”，则涉及川、滇、黔、桂、湘、粤六省区。本文叙述所引用的“西南”材料的范围，则限于川、滇、黔三省，换言之，使用的是狭义的“西南”概念。 西南的川、滇、黔三省在历史发展的水平上，虽然有很多不尽一致之处，不过，其发展趋势亦有许多接近之处，进入近代以后尤其如此。 西南各省中，依据现在发掘的材料，云南的历史发展最早。云南元谋猿人的时代距今已有170万年，是在中国发现的最早人类。还有值得注意的是，中国科学家不久前在云南澄江发现的距今5.7亿年的寒武纪早期动物化石群，命名为澄江化石群，又称为云南虫的这种最早的脊索或半索动物化石，被国际舆论称为20世纪最惊人的发现之一。这种云南虫是人类最早的祖先。云南和中国西南其它地区以至东南亚地区，有可能是人类最早的发祥地。只是在后来的历史发展中，云南和西南地区的历史发展一样，一度中断，而且自有文字记载以来，较之中原地区明显地落后了，而以西南“夷”载入史册。 从经济发展角度进行考察，有史以来，在西南地区以巴蜀开发最早。巴蜀作为“四塞之国”，在古代并不算封闭，而且在古代经济活动中，出现了奇迹般的繁荣和稳定。在西汉时，成都的人口即达35万，东汉时达40万。而且就是从汉代起，成都一直是国家的大都会之一，以“天府”之名享誉天下。到唐代，成都人口近60万，其时商业大都会有“扬一益二”之说。两千余年间，地处中原的古代大都会，洛阳、长安、开封、邯郸等，相继衰落，唯独成都久盛不衰。西南的其它重要城市重庆、昆明、贵阳等亦先后发展起来，在古代都已达到了相当的规模，例如在元代，著名意大利旅行家马可·波罗就曾称赞边境城市、云南首府昆明为“壮丽大城”。 然而光辉的过去，并没有直接带来近代的繁荣，直到鸦片战争前夕，西南除个别地区的个别行业出现微弱的资本主义萌芽以外，总体上说，还是以自给自足的封建农业经济为主体，谈不上什么近代工业。 以四川而论，鸦片战争前在以封建土地所有制为基础的生产关系中，庶民地主经济占据主导地位；尽管自然经济开始出现了解体的趋势，个别地区的个别行业出现了微弱的资本主义萌芽，但自然经济仍占统治地位。即使是新出现的微弱的资本主义生产关系，其与封建生产关系，有着不解之缘，如盐业经营者大多拥有数量庞大的地产，在经营管理中带有浓厚的家族宗法制度的色彩，小生产者的狭隘、保守、分散的特征到处可见。 作为多民族、山区、边疆的云南，情形更为特殊，从全省范围来讲，虽然基本上以地主经济为主，却是与封建领主经济、奴隶制经济和氏族、部落等原始经济并存的社会，显现出一部“活的社会发展”结构的基本特征。 贵州社会经济状况类似云南，在某种程度上却更为落，可见，西南地区的这种社会经济状况，与近代化相去甚远。 当然这不是说，部分地区没有出现过繁华的迹象。成都如此，昆明也如此。在道光初年（19世纪20——30年代），昆明城内“道路宽阔，烟户密集，房屋栉比，楼阁云连，巷道参差，店铺杂错，市面之上，货物山集，行人水流，早有早市，午有午市，夜有夜市。”[①]好一派繁华景象！然而这种局部地区的繁华，却另有原因（另论），与近代化并不相联系。 二、西南地区近代化的起步 1840年鸦片战争开始以后，随着西方列强的入侵中国，中国社会逐渐地演化为半殖民地半封建社会。不过，在鸦片战争中，除了四川奉命派兵2000人赴广东抗英作战外，对处于西南后方的川、滇、黔三省社会的影响并不直接。其实，19世纪50年代开始的太平天国革命运动对西南的影响更为直接和明显，这是因为鸦片战争以后，封建政权和地主阶级加紧了对人民的压迫和掠夺，从而激化了这一地区的阶级矛盾。因此在太平天国运动的号召下，四川爆发了规模巨大的李（永和）蓝（朝鼎）起义，一年之内，起义军从滇东北到驰骋川南、川西、川东40余州县，起义由数百人发展到30多万人，随后又扩展到湖北、陕西、甘肃的部分地区，历时数年；在云南爆发了杜文秀、李文学起义，起义军先后攻克省内近60个州县，队伍达数十万人，坚持达18年之久；贵州的张秀眉、姜映芳起义等，遍及全省60个州县，此起彼伏，延续达20年之久。起义军被镇压后，又是大屠杀，西部地区的社会经济遭到严重的破坏。
