人类社会的历史，说到底，就是人类自身的活动历史。所谓“知人论世”，即是强调研究历史人物与研究社会历史，二者密不可分。要了解历史人物，不可不研究人物所处的时代和社会，而要真正了解特定的时代和社会，又不可不研究活动于其间的历史人物。历史人物的研究在史学研究中的重要地位，显而易见。 中国近代社会，风云变幻，宕荡起伏，更为众多的人物提供了指点江山，各领风骚的历史舞台。所以，在近代史研究中，人物的研究始终占有突出的地位。党的十一届三中全会后，近代史研究进入了繁荣时期，人物研究也愈形活跃。这不仅表现为涉及的人物范围广泛，更主要的是表现为思想活跃，视野开阔，成就斐然。但是，无可讳言，近些年来的人物研究和评价，也存在着值得重视的某些不良的倾向。 一、贬抑反帝反封建的代表性人物，颂扬某些统治阶级的代表性人物 一些文章对林则徐、洪秀全、康有为、谭嗣同、孙中山等人随意贬抑，其中又以对太平天国农民革命的领袖洪秀全和资产阶级革命的先行者孙中山的否定，最为粗暴。 有一种观点认为，洪秀全只是向西方学来了基督教，使之与封建政权结合在一起，建立起了西方中世纪式的神权政治。洪秀全领导的太平天国若成功了，中国将倒退到神权政治黑暗的时代。太平天国绝无进步的历史意义可言，只是反动与倒退。幸亏曾国藩镇压了太平天国，中国才避免了这场大倒退。[①a] 此种观点貌似新颖，实则毫无事实根据。“神权政治”的概念始见于17世纪的西方，其本意是指神权脱离政权并凌驾于政权之上的一种政治体制。其时斯宾诺莎等人极力反对神权政治，在他们看来，造成神权政治的原因不是由于集政权、神权于一身，而是由于掌握政权的人失去神权并使之落入教会之手，因此只有掌握政权的人同时把神权也抓在手中才能结束神权政治，保证国家安宁。斯氏诸人主张政教合一，反对教会干政。[①b]洪秀全是拜上帝会的创始人，集政权与神权于一身。虽有杨秀清代皇上帝传言，但最初它是维护洪秀全最高权威和太平天国利益的一种需要。后期杨谋不轨，洪坚决以予铲除，正说明洪不能容忍神权的旁落或凌驾于政权之上。由是观之，洪所建立的太平天国不仅捇是西方式的神权政治，而恰恰是反对这种神权政治了。同时，要看到洪秀全只是借助于基督教的形式以宣传和组织农民革命。故拜上帝会不是一般的宗教，它强调建立现实性的地上天国，而非来世的彼岸世界，即它是服务于农民革命的政治工具。因此，很显然，那种断言洪秀全如果统一了中国，中国历史将倒退到中世纪神权的黑暗时代的大胆假设，纯属主观臆断。 说洪秀全只学基督教，与近代化潮流背道而驰，代表反动与倒退，与历史事实也不相符。事实上，在当时条件下，洪秀全和太平天国的思想与实践所体现的新因素，恰恰与中世纪背道而驰，而与近代化潮流相一致： 其一，太平天国政权具有某种程度的开放性。在太平天国革命酝酿时期，洪即指出世界各国当“各自保管其自有之产业，而不侵害别人所有”，各国间“要彼此交谊，互通真理及知识，而各以礼相接”[②b]。此种平等交往的思想主张，不仅与清政府闭关自守政策不同，也与各国互相隔绝的西方中世纪有别。它已显示了某种可贵的开放心态。这一点在其对外政策中表现得更明显。洪等太平天国领袖们视西方基督教国家的人为“洋兄弟”，这固然有模糊西方侵略者本质的消极的一面，但同时也使他们对与西方资本主义国家的交往不存抵拒心理，充满热情。1853年5月英使文翰抵天京，杨秀清、韦昌辉、石达开等都表示要平等往来，并允许英人“自由出入，随意进退，无论协助我天兵的灭妖敌，或照常经商营业，悉听其便”[③b]。1854年6月，杨秀清在《答英人三十一条并责问五十条诰谕》中又说：“不惟英国通商，万国皆通商，天下之内兄弟也”[④b]。曾参加过太平军的英人呤利指出，太平天国一直想占有一个海口，以便可以和外国通商。太平天国辖区生丝出口量大幅度持续增长的事实，更说明太平天国不仅积极促进对外贸易，且卓有成就。 其二，太平天国主张“师夷长技”。后期到天京的洪仁玕说，“天王对于引进欧洲进步事物，诸如铁路、蒸汽机等类东西，极为赞成”[⑤b]。时天王府前摆有两门西洋新式大炮，这自有象征的意义，表明太平天国主张“师夷长技”。呤利说，许多到过他的船上的太平军战士“都迫切要购买枪炮”[⑥b]。李秀成部拥有不少洋枪洋炮，这更是人所共知的。 其三，提出了近代化的方案——《资政新篇》。后期总理朝政的洪仁玕提出的《资政新篇》，不能看作个人的著作，它由洪秀全批准，是作为太平天国的纲领性文件颁行的。洪秀全对该篇的主要内容表示赞成。《资政新篇》不仅主张学习西方的科学技术，开发矿产资源，发展近代交通，制造工业品等等，而且主张学习与此相适应的制度和政策，抛弃陈腐落后的观念，办银行，兴邮政，发行报纸，成立公司，创办医院等等。尽管因时代条件的局限，《资政新篇》未能付诸实施，但是，重要的在于，这个当时中国最先进的近代化方案能由太平天国领导人提出，并得到洪秀全本人的支持，绝非偶然。它说明后期的太平天国领导人对未来的构想中已增加了带根本性的新因素；同时，这与上述太平天国政权具某种开放性和主张学习西方长技，又是一脉相承的。
