1991至1992年间，云南省文物考古研究所和玉溪地区、江川县文物管理所的考古工作者，联合组队对江川李家山古墓群进行大规模考古发掘，总共清理59座古墓葬，出土青铜器等各类文物2173件。这是继1972年后的第二次重大发掘。 这次出土的大批随葬品，具有古代滇人文化典型特色的青铜器文物，为研究云南古代历史与文化艺术，提供了异常丰富和极为珍贵的考古资料。因而被评为1992年中国十大考古发现之一，引起中外考古界和学术界对古滇文化的浓厚兴趣。 笔者注意到，在这一大批出土青铜器中，有蛇形的青铜器物占有相当大的比例，或者说是占第一位。数量之多，引人注目。这批珍贵的文物资料，经过有关文物专家和编辑人员的认真挑选，从出土的两千余件中筛选140件精品，摄成彩照，精印成《云南李家山青铜器》大型画集（云南人民出版社1993年3月出版发行）。本文试以此书为例，粗略探索蛇——这一动物形象在古滇国的地位问题。 据统计，被收进这本书中的140件青铜文物精品中，有蛇动物艺术选型的就有34件，占24.28%。这恐怕不是文物专家和编辑们的偏爱所至，而是确有其历史价值和艺术价值的。在这34件蛇形象青铜器中，反映了古滇社会战争、生产、生活和各个侧面。属于兵器类的有4件：“蛇头纹钺”“蛇头形剑”“蛇头剑柄”和有蛇形纹的“铜剑鞘”。属于生产工具类的有“蛇头銎铲”“蛇形镂孔器”“蛇头纹叉”等4件，属于生活用具类的有“五牛线盒”“六鹿铜锥”3件。反映祭祀活动的有“虎牛鹿贮贝器”和“执伞男俑”。更多的是工艺精美装饰品扣饰类，共21件。如“长方型蛇边扣饰”“二牛交合扣饰”“二虎一豹噬牛扣饰”……等等。丰富多彩，神态各异，令人拍手叫绝。 古滇国的奴隶主和贵族们为什么喜观蛇？古滇国的艺术家和工匠师们为什么热衷于蛇的艺术造型？这恐怕可以算得上是一个谜。我们对古代滇人蛇文化之谜的探索，也是了解、认识蛇在古滇国地位的重要方面。 蛇青铜选型艺术独具特色 据晋宁石寨山和江川李家山等地古墓群出土的古滇青铜器，动物种类有40余种。李昆声先生在《云南艺术史》一书中，论述“青铜造型艺术”列举40余种动物种时，把蛇排在第15位[1]。而刘小兵先生在《滇文化史》一书中却说“常见的动物纹饰和圆雕造型有蛇、蛙、牛、羊……”[2]，把蛇排在首位。由于他们文章论述角度的不同，蛇的排行位置就有所不同，这并不重要，而重要的是大家都注意到蛇这个动物在青铜造型艺术的位置。在古滇青铜器中，“动物造型独树一帜”[3]而蛇动物的造型，不仅出现很频繁、很特殊，而且是独具特色的。我们就以《云南李家山青铜器》一书中的34件蛇形、蛇纹青铜器物的造型表现手法看，有的是独蛇圆雕，有的是二蛇盘绕，有的是三蛇相缠，有的是4蛇浮雕，最多的是8蛇组合圆雕，真是应有尽有，千姿百态，形象生动，令人惊叹！ 在表现“兽斗”的动物题材里，更显蛇在青铜艺术的特殊作用和表现力。略举二例： “虎豹噬牛扣饰”——一虎一豹一牛同立于一条巨蛇身上。虎从牛后猛扑牛背，嘴撕咬，豹咬住牛前腿，尾绕牛角，而蛇尾则于虎尾相缠，蛇头昂起伸向前方。 “二虎噬鹿扣饰”——表现的是二虎一鹿在蛇背上搏斗。一虎扑上鹿背，一前爪深陷鹿肩，另一前爪紧扳鹿角，后爪抓住鹿胯。另一只虎立于鹿前，一爪扳住鹿角，一爪抓住鹿腿，张口欲噬。鹿张口伸舌哀鸣，作狂奔姿势。它们脚下的蛇则口咬虎尾，尾缠鹿足，在这里，蛇与虎、牛、鹿的整体构图十分流畅精美，把虎豹的凶狠和牛鹿的无可奈何，弱肉强食的情景，刻画得淋漓尽致。 在表现“人与兽斗”的场面，更是惊心动魄，扣人心弦。再看三例： “五人缚牛扣饰”——一条健壮有力的公牛，头颈被套上绳索。五个身穿短襟无袖衣服的滇人，臂佩带着钏，跣着足。其中三人抚住牛背，一人拽牛尾，一人挑于牛角之上。这五个人和牛都站在一条身上，蛇尾巴把牛的左前腿与牛角上那个人的腿紧紧缠在一起，描绘五人同心合力制服公牛的精彩场面。 “三人猎豹扣饰”——塑造的是三人二犬与一豹博斗。一人跃踞豹背，右手一匕首直插豹身。一人双手紧抓豹尾，豹子拼命挣扎、反抗，两支爪子紧抓另一人腿部不放，其嘴咬人肩。那两只猎犬，一只咬住豹的腹部，一只咬住豹的爪子，体现了与猎人配合默契的动态感。它们足下的那条蛇，口咬一人的长头发，尾巴缠绕另一人的腿部，形成立体画面，栩栩如生。 以上四例，是展现“兽斗”、“人与兽斗”中，他（它）们与蛇艺术效果的缩影。 同时，我们还发现另一方面的重要题材与内容，是一个、二个动物与蛇，一个人、二个人和动物与蛇的和谐关系。如“立豹”“立熊”“二牛”“喂牛”“骑士猎鹿”等等。以上提到的造型底部，即依托部分全是一条或两条蛇，组合成完整的青铜艺术精品。那么，古滇的工匠师们为什么不选用其它动物，而普遍偏爱选用蛇呢？可能会有许多解释，但，我以为主要有两种可能。一是从艺术观点上讲，就是“代表土地的长蛇，将重叠的三者从脚下联系起来，使整个构图具有一种向前翻滚的运动感。”[4]二是从民俗学的角度看，这个蛇现象，应该同古滇人的原始宗教有密切关系，是图腾崇拜在青铜艺术的具体反映。 蛇是古滇人的图腾 图腾崇拜是人类发展进程中的一种普遍文化现象。“图腾通常被视为吉祥物，灵物和氏族标志，是灵物崇拜的一种；而图腾神则被视为保护神，他们既是氏族、部族、甚至民族的始祖，又是某种地位很高的自然神。它是多神崇拜中的祖先崇拜与自然崇拜的混合产物。”[5]各个部族、民族都有自己崇拜的图腾，以祈祷保佑安康、兴旺、发展和威慑邪恶的力量。
