一、用于货币。战国时代楚国的金山上，就盖有玺文，如“郢锾、陈锾”，“郢”和“陈”都是楚国都城，“锾”字，为古代的重量单位。 二、器物名称的图记。如战国时期，在量器“右里升”大小两器上，盖有玺文。 三、作为手工业工人名字的标记。在战国时代就有在陶器或漆器上钤上玺文以标明自己名字的。 四、专作佩带用。如汉代有“黄神之印”、“黄神越章天帝神之印”。 五、用于烙马。 六、用于殉葬。做官的死后，真的官印上缴了或留给子孙，便造一个假印殉葬。 七、用于封泥。古代文书是写在竹简或木简上的，由甲地送到乙地，为了途中保守秘密，把竹简、木简放在特别的木斗里，加上盖，用绳子扎好，在绳子的打结处粘上泥块，用玺印在泥块上一捺，以表示信验，这就是“封泥”。玺印的文字本来是凹的，打在泥上就成了凸的文字。 八、用于文件、书画上。南北朝以后，文书已写在纸上，印章就蘸上朱墨盖在纸上。
