吴道子与王维 从肃绎的《山水松石格》到吴道子的山水变格，水墨画开始长成。同时的王维，遵循了吴道子的画派，占领了水墨画的领域，成为水墨山水画的鼻祖。他们的画工于平远的景色，重在水墨的渲涮，完全改变了当时一般着色画派的刻划钩斫之迹。 唐末到宋初 唐末的代表画家是荆浩，他的笔墨功夫更加深入，“善写云中山顶，四面峻厚”。从五代到北宋初期，是水墨山水逐渐走向成熟与发扬的阶段，这一时期并称的代表作家是：关同、李成、范宽、董源。在北方，李成和范宽的画派更为盛行，而董源的画派则一派平淡天真的江南景色。南北画派分道扬镳。 北宋到南宋 北宋山水画派中异军突起的是米芾，与其子朱友仁，他们创立了前所未有的风貌，纯以水墨的烘染和横点子的排比为表现形式，描写雨霁烟收、千变万化的“云山”。李唐画派则于南宋时期盛极一时。他的笔，刚劲而犀利，传神地表达了山石瘦硬而有棱角的凹凸面。 元四家 黄介望、吴镇、倪赞和王蒙。他们都是江浙一带的文人，擅山水又工竹石。黄介望以水墨或浅绛没色作画，吴镇喜作渔父图，倪赞主要表现太湖风光，而王蒙多表现隐居生活，画层次丰富、章法稠密，是四家中较有功力的一个。 明四家 “沈、文、唐、仇”。沈周雄健老硬，文徵明清刚瘦削，唐寅奔放豪迈，仇英墨彩鲜明。四家工力深厚，卓然独立。 清初四僧与扬州八怪 四僧指八大、石涛、髡残和弘仁。其中八大笔墨沉郁含蓄，李东伟作弘仁简洁洗炼，石涛与髡残则写胸中山，不受拘羁，戛戛独造。扬州八怪泛指扬州画坛的一批画家，他们不满现实，在艺术上师造化、抒个性、专写意，或多或少地摆脱了安逸平和的“士气”与“书卷气”。 中国古代山水画，各派互相影响，传承与变异，发展至今。
