连环漫画起源于欧洲而兴起于美国。 西方漫画史家通常以18世纪30年代中期英国艺术巨匠霍加斯创作的《荡女历程》和《浪子回头》为连环漫画的起点。霍加斯把文章和图画组合成一个整体，建立起图示故事的连续性，达到了戏剧性的效果，从而产生了一个新名词“卡通”(Caitoons)。然而这还称不上现代意义上的连环漫画，直至18世纪末英国画家詹姆斯·吉尔雷大量使用了对话气泡（即从人物嘴边引出的气球状线框，中间的文字即表示为这个人物所说的话）和连续画面的创作方法，这才算连环漫画的雏形。 随着19世纪科学技术的迅速发展，制锌版术和照相感光制版分别先后问世，这大大地促进了十九世纪图画故事的繁荣和发展，这些插图故事在艺术上达到了顶峰。歌德曾高度评价过瑞士插图画家鲁道夫·托普弗，称其作品“不是如一些人争论过的那样标志着一种新艺术形式的开始，而是一种已经过时的艺术思想的辉煌终结”。 19世纪中期，德国漫画家威廉·布什创作了大量的配诗连环漫画，在世界连环漫画史上占有十分重要地位。布什在题材、形式以及艺术手法上为连环漫画开辟了一个新的领域，他的著名连环漫画《马克斯和莫里茨》对于后来美国连环漫画的诞生作出了巨大的贡献。著名学者H·阿瑟·克莱因精辟地概括道：“即使不是父亲，布什也可以被视为美国连环漫画的继父。” 19世纪中期，美国的图示周报(weekly illustrated newspapers)迅速流行，例如格利森、莱斯利和哈珀等办的图示周报在当时都十分畅销。及至1873年发明了照相凸版，这又极大地促进了这些图示周报的发展，使得这些图示报纸变得更为廉价，更为普及。当时，美国许多城市出现大批新抵达的外国移民，这些图示报在这些不使用英语的读者中极受欢迎，十分敏感的出版商们迅速地意识到，一张图画顶得上成千上万的文字，这样，美国各种报纸很快都变得十分形象化。 连环漫画的诞生和兴起出乎人们的意料。然而，从历史发展的观点来看，这种新形式的诞生和兴起是必然的。 1880年，一些美国日报开始出现了星期天副刊，报业巨子约瑟夫·普利策首先在星期日副刊中逐步运用彩色的插图和漫画。随着19世纪下半叶美国的城市化以及美国报纸业的迅猛扩大，报业巨头之间产生了激烈的霸权竞争。这场报纸霸权争夺战的热点是1895年9月25日，为了与主要对手约瑟夫·普得策竞争，美国另一报业巨头威廉·鲁道夫·赫斯特从约翰·R·麦克莱恩手中买下了《纽约早报》（这是麦克莱恩先前从普利策的兄弟艾伯特手中买下的）。赫斯特很快也发现了连环漫画对报纸发行量的巨大促进作用，他和普利策一样深信星期日副刊会蒸蒸日上地发展，他们都把连环漫画看成了竞争中的致命武器。 普利策《纽约世界》中的连环漫画，具备了连续的画面、固定的角色、图中加入对话气泡等三个报刊连载连环漫画的主要因素。这直接促成了1895年理查德·奥特卡特具有历史意义的《黄孩子》(Yellow kid)的产生。不过，当时《黄孩子》还不是今天我们所定义的连环漫画，然而它的出现非常关键，就像它标志着连环漫画诞生那样标志着一种别具一格手段的出现。
1897年，赫斯特创办了彩色连环漫画副刊《美国幽默家》，他十分自豪地自称“在这八页副刊璀璨的光芒下，彩虹也显得像铅管一样暗淡无光”。赫斯特在选拔艺术家方面具有令人不可思议的判断力。1896年，他对普利策的《纽约世界》采取突然行动，用重金挖走了连环漫画艺术家理查德·费顿·奥特卡特，使他成为《美国幽默家》副刊的漫画家。《美国幽默家》的漫画家们在赫斯特的严密注视下工作着，下意识地创造出连环漫画的新语言。 奥特卡特被赫斯特聘用后，《黄孩子》成了赫斯特连环漫画副刊皇冠上的珍珠，这使普利策十分震惊。为了予以还击，普利策任命漫画家乔汉·卢克斯为《世界》创作了对立的《黄孩子》。在1897年赫斯特和普利策报纸的争霸高潮中，赫斯特为了开辟一个对抗《纽约世界》红极一时的《黄孩子》连载漫画专栏，他看中了年轻的德国移民漫画家鲁道夫·德克斯，他要求德克斯模仿德国漫画家威廉·布什的著名连环漫画《马克斯和莫里茨》，开辟一个星期天连载漫画专栏。经过一阵紧锣密鼓的准备后，1897年12月12日著名的《吵嚷的孩子》连环漫画终于问世了。《吵嚷的孩子》在连环漫画史上具有十分重要的意义，它具有固定的角色、连续的画面、对话气泡以及广泛地运用了象声词、动势线等手法，是第一部真正现代意义上的报刊连载连环漫画，可谓连环漫画史上最为重要的作品。普利策报刊上的漫画虽然具备了连环漫画的主要因素，然而，把连环漫画各种要素结合起来的却是他年富力强的竞争对手赫斯特。在报刊连环漫画新形式的产生和发展中，赫斯特起了十分重要的作用，赫斯特完全可以被称作这种新形式的教父。 由于德克斯与赫斯特意见不一，1912年，普利策乘机将满腹牢骚的德克斯挖了过去，这一下激怒了赫斯特，他从德克斯那儿没收了《吵嚷的孩子》的著作权，引起了德克斯的诉讼。经过法庭上的激烈争辩，结果德克斯获得《吵嚷的孩子》漫画形象的使用权，但不得使用《吵嚷的孩子》的题名。这场美国漫画史上十分著名的官司一共打了两年。1914年这场诉讼结束后，德克斯在普利策报纸上开辟了名为《汉斯和弗里茨》的连载漫画专栏（后来又改名为《上尉和孩子们》），而赫斯特只好另聘漫画家哈罗德·赫林·尼尔来续画《吵嚷的孩子》。这样，在普利策和赫斯特的报纸上同时出现了名称不一、角色一样的两栏连载漫画。
