1831年，年轻的剑桥大学神学院毕业生达尔文(Charles Robert Darwin)随英国皇家海军“小猎犬号”开始了五年环球科学考察。1859年，《物种起源》问世。由达尔文创立的进化论是19世纪最具影响的科学理论，其科学史和思想史之革命性意义，在于建立了一个变动的、进化的新宇宙观。进化论的基本观点是：所有生物都在遗传、变异、生存斗争和自然选择中，经历了一个由简单而繁复、由低等而高等不断发展变化的演化过程。英国哲学史家索利指出：“1859年达尔文《物种起源》的发表标志着思想史的一个转折点。它对受过教育的人们所持的那种世界观产生了革命性的影响……达尔文提供了进化概念，而且主要地由于他的影响，生物学观念在哲学构造中赢得了较之数学观念更加突出的显著地位。”① 在晚清，严复以进化论为中国变革图强的思想武器，由他译介的天演论，以“物竞天择”“适者生存”的新观念唤醒了中国人救亡图存的改革意识，成为清末影响深远的启蒙理论。然而，天演论崇尚生存竞争的社会达尔文主义观念，亦具有强烈的反伦理倾向。天演论之进化与伦理的张力，成为困扰启蒙者严复终生的思想难题。 一、赫胥黎：进化与伦理 在达尔文划时代的著作《物种起源》中，个体生存竞争的自然选择被归为生物进化的基本法则。在其后出版的《人类起源》中，达尔文又提出了人类进化之“群体选择”的理论。在远古的部落战争中，人们为部落而勇敢战斗，不惜牺牲自己的生命。达尔文由此设想，如果个体竞争是一种以利己为原则的自然选择，那么舍己为群的利他行为显然不能用同一群体中个体竞争的自然选择来解释，这是一种“群体选择”。此即人类进化不同于生物进化之处。 英国生物学家、哲学家赫胥黎(Thomas Henry Huxley)信奉进化论，又是一个人文主义者。他1894年出版的《进化论与伦理学及其他论文》(Evolution and Ethics and Other Essays)，旨在阐扬伦理过程与宇宙过程对立、人道高于天行的人文主义伦理观。赫氏坚持天人二分，将“进化”严格限制于宇宙过程。他强调：“‘进化’一词，现在一般用于宇宙过程……就其通俗的意义而言，它指前进性的发展，即从相对单一的情况逐渐演变到相对复杂的情况。”②进化是宇宙秩序的基本法则。“在生物界，这种宇宙过程最典型的特征之一就是生存斗争，即每一个体与整个环境的斗争，其结果就是选择。也就是说，那些存活下来的生命形态，总体上最适应于某个时期存在的各种条件。因此，就这一点而言，也仅仅就这一点而言，它们是最适者。”③ 在赫胥黎看来，人类社会亦经历了一个进化过程。人类初期的自然状态，亦属于宇宙过程，而社会进化的本质则是文明的演进。社会进化与宇宙进化恰恰相反，文明社会毋宁是对宇宙过程之生存斗争的超越。“文明向前演进的过程，即通常所说的‘社会进化’，事实上与自然状态下物种进化的过程和人为状态下变种进化的过程，在性质上存在着根本差异。”④易言之，文明意味着人道与兽道的对立。所谓“文明人”本质上即脱离自然状态的“伦理人”，而“猿与虎的生存斗争方式与合理的伦理原则是水火不容的。”⑤ 赫胥黎并不否认人类属于宇宙过程的一部分，但他将这种自然状态仅仅视为人类社会演化的早期阶段，而并非人类社会的本质特征。在赫氏看来，最初人类仅仅为了生存而斗争，后来又出现了一种斗争，旨在让人们理解生存的意义，使事物的秩序与人的道德观协调一致，这两种斗争同样是永无止境的。⑥ 关于宇宙过程与伦理过程的张力，赫胥黎强调，社会中的人像其他动物一样，也是受宇宙过程支配的，他们不断地繁殖，为了生存资源而卷入严酷的竞争。生存斗争趋向于消除那些不能使自己适应生存环境的人。最强大的人即最自行其是的人，他们倾向于蹂躏弱者。而且社会的文明程度越低，宇宙过程对社会进化的影响就越大。社会进步则意味着处处阻止宇宙过程，并代之以伦理过程。其结果，不是那些碰巧对所处环境最适应的人生存下来，而是那些从道德观点上看最好的人生存下来。⑦易言之，社会进化的本质是伦理过程超越宇宙过程、人道支配天行。如果说物种进化的法则是“适者生存”；那么，社会进化的法则则是“善者生存”。 关于伦理与宇宙进化过程的对立，赫胥黎强调：“正如我已极力主张的，践行道德上最好的东西——我们称之为善或美德——涉及一个行为过程，即在各个方面，反对那些有助于在宇宙生存斗争中取得成功的东西。它要求自我约束，而不是冷酷地自行其是；它要求个体应当尊重而且帮助他的同伴，而不是踢开或者蹂躏其竞争者；它的目的，与其说在于使最适者生存，不如说在于使尽可能多的人适于生存。它反对决斗式的生存理论。它要求每个分享社会利益的人，都不应忘记那些辛勤建设社会的人的恩惠，应当警醒自己不要去做有损于接纳他的社会的行为。法律和道德规则旨在遏制宇宙过程，提醒个体履行他对社会的责任，让他去保护和影响他有所亏欠的社会，即便不是为了生存本身，至少也是为了过一种比野蛮人更好的生活。”⑧道德旨在遏制宇宙过程，因而伦理本质上是反竞争的。
