“客观实在”是哲学本体论中的一个核心范畴，可在当代哲学语境中却是一个极富争议的话题，争论的焦点是处于人类视角中的认知者能否有意义地谈论“客观实在”，以及认知者在何种意义上能够谈论“客观实在”。对于这些问题的回答，将直接涉及唯物主义哲学范式的合法性。本文将通过论证来说明，我们的确能够有意义地谈论“客观实在”，但是这种谈论必须是有所限定的。 一、重提贝克莱之问 唯物主义对于“客观实在”的标准定义为：“客观实在”是物质的唯一特性，指独立于人的意识之外、不以人的意识为转移并能为人的感觉所感知的客观存在，即物质世界。什么是物质呢？物质是标志着“客观实在”的哲学范畴，这种“客观实在”不依赖于我们的感觉而存在，但可以为我们的感觉所反映和认识。从这个貌似的循环定义中，我们可以得出以下命题：“客观实在”是独立于人的意识，但是可以被人的意识所反映和认识的物质实体。 唯心主义者正是对这个命题进行质疑，认为“客观实在”或者物质不能独立于人的意识。对“客观实在”进行质疑的最具代表性的哲学家是贝克莱。我们首先来看看贝克莱的一段论证： 我写字用的这张桌子所以存在，只是因为我看见它，摸着它……要说有不可思想的事物，离开知觉而外，绝对存在着，那似乎是完全不可理解的。所谓它们的存在(esse)就是被感知(percepi)，因而它们离开能感知它们的心灵或能思想的东西，便不能有任何存在。① 贝克莱的论证过程是：我们所感知到的只是观念，不是事物本身，观念是不能离开感知而独立存在的。事物本身或者物质实体的概念是可以取消的。贝克莱还提出了一个有趣的思想实验：假设有一个智能生物，没有外界的帮助(没有外部世界)，也产生了类似的一系列观念，那么这个智能生物是否也有理由相信外部事物是存在的，或者相信他的观念是由外部事物所引起的？答案是“是的”。通过这个思想实验，贝克莱用反证法来证明我们即使有关于事物的观念，也不能根据这些观念来推导出外部事物的存在。 贝克莱还提出了一种独特的形而上学分层理论，他认为实在的东西有两种：一种是精神或者心灵，它们是能动的、不可分的实体，它们能进行感知；一种是观念，它们是不活动的、依赖心灵或者精神的东西，它们的存在只能是被感知。在贝克莱的形而上学理论中，“存在就是被感知”是可以和“观念就是被感知”互换的，因为在贝克莱那里，“事物就是观念”。 贝克莱取消了一切的客观事物，而把事物替换为观念，因此来自客观事物的所有证据，全部被他消解了。贝克莱认为，观念是实在的，心灵或者精神也是实在的。贝克莱所说的“实在”并不是指物质实体，而是指“最一般意义上的存在”。观念被感知时，它才进入存在，这里的存在应该是表示“现实存在”的意思，即具体的事物得以显现。 洛克的经验主义和温和实在论设定了“客观实在”是观念产生的外部原因，但是经验主义的分析都是从观念开始的，那么实在世界就变为纯粹的理论假设。这种二元论的破绽被贝克莱牢牢抓住，既然分析从观念开始，那么何必再额外设定“客观实在”的概念？根本原因在于，贝克莱认为经验主义的从事物到观念的映射转化是不可能的，作为“客观实在”的外在事物怎么能在进入心灵后摇身一变成为一种精神性的观念呢？贝克莱认为，要进入心灵世界的东西，必须首先具有观念性(能被心灵所接纳)，心灵世界会拒绝异质的物质实体的进入。由此，贝克莱建立了观念方面的客观唯心主义(观念本身是“客观实在”)和整体意义上的主观唯心主义(只有作为观念的事物被主体感知，才使现实世界得以存在；并且只有心灵或精神才是实体，即最基本的存在)。 由于近代经验主义并不能很好地解释观念如何反映外在的“客观实在”，来建立观念与实在的必然联系，由此为唯心主义埋下伏笔。不过，借助于脑科学和认知科学，却可以很好地对主体与客体的认知关系进行解释：最低等的生命体同外界环境的相互作用是最基本的能量交换，甚至还没有感知。从这样的相互作用中，逐渐演化出生物的感官及其感知。在漫长的演化过程中，感官变得越来越敏锐，某些动物还进化出发达的大脑，能够处理感觉器官所获得的感觉材料。具有高等智能的人的大脑，对初级感觉材料进行处理，又逐层输送到更高的层级或大脑区域，而且这些层级或大脑区域还以复杂的形式联结和贯通，最终形成了我们意识层面和语义层面的知识。因此，经验主义的客观事物到观念的神秘映射，可以在当代认知科学语境下得到系统阐述。 这是否已经彻底驳倒了贝克莱对于“客观实在”的否定？为了论证的方便，本文将独立于人的意识或者认知而存在的世界称为“客观实在”，而将不能独立于人的意识的世界称为“属人实在”。在当代语境下，可以设想出对贝克莱立场的一系列新的反驳以及可能回应。 第一，进化论告诉我们，在人类出现之前就有实在世界，而在人类消亡之后，世界还继续存在，这证明了“客观实在”的合法性。贝克莱式可能的回应：“人没有出现之前的实在世界”和“人消亡之后的实在世界”是不是人们根据当下的经验材料建构起来的，是不是人们根据当下的考古发现和资料收集、根据年代测定等科学方法建构起来的？既然它们是被我们的认知所建构的，那么它们不能脱离于人的认知而存在。承认有一个没有人类存在于其中的世界，仅仅意味着我们在人类视角中构建了那样一个世界。
