中国知识界对外部世界和国际关系的关注大体上是从鸦片战争时期开始的。19世纪晚期的寓华传教士曾翻译和撰写一些关于欧洲历史的著作，其中涉及欧洲的国际关系。1926年北京京城印书局出版戴鑫修的《最近世界外交史》，1927年上海商务印书馆出版周鲠生的《近代欧洲外交史》，这两部著作可能是中国知识界撰写的最早的关于外交史的书籍。1948上海杂志公司出版了曹未风的《现代国际关系史纲》，这大概是大陆出版的以国际关系史命名的首部著作。1949年中华人民共和国成立后，外交史和国际关系史列为大学的课程，当时的教材以翻译苏联的著作为主，国际关系史的教学与研究受到政治权力的干预和“左”的思想的影响，以揭露帝国主义对华侵略为重点，独立的学术研究成果极为有限。中国开启改革开放的大门后，外交史和国际关系史研究迎来一个迅速发展的时期。1983年，武汉大学出版社出版了由资深国际关系史家王绳祖和何春超主编的《国际关系史》(上、下两册)，成为改革开放初期最流行的国际关系史教材。到目前为止，国际关系史方面的教材已不下10种，国际关系史领域(包括国别外交史)的专著和论文更是数不胜数，外交史与国际关系史已经成为我国史学研究最热门的领域之一。 主要成就与影响 第一，研究题材的增多和领域的扩大。改革开放初期，外交史和国际关系史研究集中在中外关系、美国外交政策、苏联外交政策、绥靖政策、二战史、雅尔塔体系和冷战的起源等有限的领域。学者们关注的主要是主权国家的重大政策和行动，包括外交政策与战略、军事活动与战争、外交谈判与国际条约、国际权力格局以及国际体系的变化等，无论是题材还是内容实际上都集中在“高端外交”领域，属于传统的外交史和国际政治史。到今天，国际关系史研究的题材范围大大扩大了，涉及的领域既包括可以从内阁会议记录和外交官报告中看到的那种政府间的关系，也包括大学、基金会和教会团体档案中所反映出来的跨国事务和跨文化交往；既关注与战争、和平相关的重大国际问题，也关注对外宣传、文化外交、国际教育交流等“低端外交”事务；研究的对象从长期主导国际关系的欧美日等大国扩展到小国和广大的第三世界以及非国家行为体；尤其引人注目的是对外宣传、心理战和文化外交近年来成为热点研究领域，优秀论著迭出。也就是说，国际关系史不再被等同于外交史和国际政治史，而扩大到政治以外的经济、文化和社会的交往，成为涵盖范围非常广泛的国际史。 第二，多国档案材料的大量使用。在20世纪80年代，除了中外关系史外，其他领域的档案资料严重匮乏，导致当时国际关系史著作研究的问题通常都较为宏大，叙事流于浮泛，严重制约了这一学科的发展，也损害了研究成果的质量。而随着互联网的发展和研究经费的增多，这一局面已经大为改观，制约国际关系史研究的资料瓶颈基本被突破。北京大学收藏的美国外交史料、首都师范大学收藏的欧洲国家外交史料、华东师范大学收藏的中国与周边国家关系档案文献都非常丰富，甚至不亚于一些欧美知名大学图书馆的收藏，大体上可以满足研究者的需要。档案文献的丰富不仅使研究者可以直接使用充足的一手史料，还可以借助于多国档案进行史料的甄别和考证，从事更加专深的研究，从而提高历史叙事的准确性和历史解释的丰富性。多边档案的使用还使国际关系史研究从描述一国对外政策的外交史发展成平衡叙述多重角色及其互动的国际史。正是受益于多国档案的开放和使用，早期专注于美苏关系和冷战起源的传统冷战史逐渐演变成冷战国际史，成为国际关系史研究最活跃的领域。 第三，视角和方法的多样化。改革开放初期，国际关系史研究深受现实主义国际关系思想和近代以来中国处理对外关系经验的影响，把对利益和权力的追求视为国家对外政策的主要目标和推动国际关系演变的最重要因素，将主权国家视为理性的单一行为体，注重揭露国际关系的残酷本质；在研究方法上局限于实证研究基础上的传统历史叙事，满足于描述政策制定和事件演变的过程。而经过几十年的发展，外交史和国际关系史研究的视角更加丰富了，特别是社会和文化的视角被引人到国际关系史研究中去，社会结构、政治制度和文化传统被视为塑造外交政策和国际关系的重要力量。越来越多的学者认识到外交行为不仅是对外部威胁和国际环境的反应，还是国内各种力量博弈和驱动的结果；外交决策者并非是纯粹的理性人，而是受到信仰、刻板印象和情感的影响；国家既追求利益和权力，也追求理想和荣耀；国际关系史的研究既要关注国家间的直接交往，也要关注相互的认知和形象，同时还必须与国别史研究相结合。在这方面，以王晓德教授为代表的从事美国对外关系史研究的学者做出了较大的贡献。在方法上，一些学者开始借鉴其他学科的概念和理论对国际关系史上的重大问题进行研究，如运用国际关系研究中危机管理和联盟理论研究冷战时期的国际危机和同盟关系，运用信誉概念研究美国的对外干涉，文化研究中的身份、认同、形象等概念以及话语分析的方法也被引入到国际关系史研究中。 第四，解释的深化与创新。随着材料的丰富、题材的增多、视角的更新以及跨学科方法的运用，国际关系史家对历史的解释也更加富有新意和充满洞见。改革开放初期以道德谴责代替历史评价、以民族立场代替学理分析，以理论推演代替史实论证、以单一因果关系代替复杂历史解释、以常识判断等同于专业研究的局面大为改观。对历史的评价更加客观，对因果关系的阐释更加平衡，对战争根源和历史动力的探究也更加深刻，国际关系史学者既能够运用翔实的档案材料细致考察具体的人物、事件和政策，①又关注长时段国际体系的演变和宏大的历史变迁。②在朝鲜战争的起源、中美对抗的形成、中苏关系的破裂、中朝关系的演变等问题上提出了得到国际学术界广泛认可的新解释和新观点。③在国际关系史教科书的编撰上，吉林大学刘德斌教授领导的团队借鉴英国学派，特别是巴里·布赞和理查德·利特尔的理论，把国际关系史的起源追溯到古代城邦，将前现代的帝国和区域性国际体系纳入国际关系史，将国际关系史的演进划分为前现代国际关系、现代欧洲国际体系、欧洲殖民体系的扩张、全球性国际体系的形成与分化四个时期，从而改变了以威斯特伐利亚会议作为国际关系史起点的传统国际关系史叙事模式。该书还以较大篇幅叙述亚洲帝国对欧洲挑战的回应以及第三世界在国际关系中扮演的角色，并将全球问题和国际非政府组织的活动纳入叙事范围。④这一新的国际关系史编撰体系摆脱了“威斯特伐利亚束身衣”，改变了过去仅仅关注国家行为体和大国活动的国家中心主义和欧洲(西方)中心主义叙事模式，是重构国际关系史学科体系的有益尝试。
