第一次世界大战爆发后，欧洲各主要强国均倾尽全力在本土作战，无力更多顾及海外殖民地的防务。但另一方面，防卫薄弱的殖民地又成为敌方攻取的绝佳目标，而英国遍布全球的利益和相对脆弱的海上交通线更容易在战时遭受打击，这一点在列强势力纵横交错的远东地区尤为突出。如此一来，身处远东且具有较强海军实力的日本的价值就凸显出来。英国急切需要日本保护其在远东特别是在中国的利益，以及保护英国在印度洋和太平洋的海上交通线，同时借助日本的力量夺取德国在中国和南太平洋的殖民地。但另一方面，英国又对日本趁欧战之机在远东进行扩张抱有强烈的戒心，谋求限制日本在战争中发挥作用。不过，随着战争形势的急剧变化，英国对日本的依赖程度不断加深，不得不从限制日本的立场上步步后退。 一、战争初期英国对日本参战问题的立场 由于战前持续将海外主力舰调往本土，以集中力量同德国在北海进行一场舰队决战，因此1914年8月一战爆发时，英国部署在远东的海军兵力相当薄弱，而它们要保护的地域范围则从印度洋一直到太平洋。战争爆发时，包括澳大利亚和新西兰两个自治领的海军在内，英国海军在新西兰派驻有4艘巡洋舰，在澳大利亚部署了1艘战列巡洋舰、4艘巡洋舰、3艘驱逐舰、2艘潜艇。另外，英国海军中国分舰队有1艘预备役老式战列舰、2艘装甲巡洋舰、2艘巡洋舰、8艘驱逐舰、3艘潜艇，东印度分舰队有1艘战列舰、2艘巡洋舰。①相比之下，可以集中全部兵力于本土的日本海军有2艘“无畏”舰、2艘高速战列巡洋舰、14艘“前无畏”舰、13艘巡洋舰、13艘轻巡洋舰、7艘老式巡洋舰、9艘炮艇、50艘驱逐舰、31艘鱼雷艇和13艘潜艇，总计46万吨。德国东亚舰队有2艘装甲巡洋舰、3艘轻巡洋舰和8艘炮艇。②另外，法国在远东部署有2艘装甲巡洋舰，俄国有1艘装甲巡洋舰，法俄还各有2艘和1艘老式小型巡洋舰。③无论按照何种标准统计，日本海军都是远东最强大的海军力量。 由于难以分出兵力搜捕对其贸易线进行袭扰的德国舰艇，英国只能依赖实力已大为削弱的海外分舰队和寄希望于盟友提供有力援助。④在这种情况下，英国海军部希望通过外交渠道正式向日本提出请求，帮助英国保护远东贸易免受德国袭击舰骚扰。但英国外交部担心，日本介入战争可能会引起美国和澳大利亚、新西兰等自治领的担忧和反对。⑤英国在华外交官认为，日本参战将会削弱战后英国在中国的政治影响力和在亚洲的威望，给英国带来更多的麻烦。另一方面，澳大利亚、新西兰等英国自治领也担心日本会利用参战之机扩大在东亚的势力范围，从而直接威胁到澳新的安全。而美国和加拿大对日本在中国和太平洋地区的扩张势头忧心忡忡，两国的反日情绪也在持续上升。有鉴于此，英国担心允许日本参战将疏远美国与协约国的关系，并损害加拿大、澳大利亚等自治领对在战争中全力支持英国的热情。⑥另外，战前澳大利亚和新西兰也一直致力于建立自己的海军，拒绝依靠日本海军来保护它们的安全。⑦ 1914年8月1日，英国外交大臣格雷致电英国驻日大使格林，要求后者向日方阐明英国对日本参战的立场，即一旦英国参战则必将站在法国和俄国一边，而这场战争英国并不需要日本根据英日同盟的约定，或为了维护英日同盟共同利益而参与进来。⑧8月2日，格林回电格雷，表示日本舆论已经在热烈讨论日本获邀在战时保护盟国在远东利益的可能性，而日本政府倾向于接受这一请求。⑨8月3日，格雷致电格林，要求他通知日本政府，一旦对德国的战争爆发且远东形势急转直下，英国需要日本援助以保卫香港和威海卫等英国领地。⑩8月3日，格林回电格雷，表示日方强调其在欧洲冲突中并无任何利益牵涉其中，不过日本将履行英日同盟的义务，如果德国进攻香港或采取其他攻击性行动致使英国在东亚的利益处于危险之中，英国可以信赖日本一旦收到请求，将立即全力援助盟友，而援助所需的理由和性质则完全由英国政府决定。(11)8月4日，格雷复电格林，告诉他已通过日本驻伦敦大使表达了英方对日方积极援助立场的感谢，并提出尽管英国在必要时将寻求日本帮助，但又特别强调会“尽量避免使日本陷入麻烦之中”。(12)言下之意，英国不到万不得已，仍然不希望日本参战。格雷希望日本只是向英国提供有限的海军援助，即主要负责在东亚水域捕获德国武装商船。(13) 1914年8月4日，英国正式向日本提出请求，在战时保护英国在远东的航运。为安抚澳大利亚、新西兰、加拿大等自治领，并获得美国的谅解，英国一方面解释协约国需要日本的优势海军力量驱逐中国和太平洋上的德国势力，另一方面也强调日本的行动不会超出中国海而远至太平洋，不会进入德国领地之外的外国领土，除非它有必要保护自身在太平洋的航运线。(14)尽管英国的上述保证在现实的军事需要面前很快被证明毫不可靠，但英国在战争初期仍然继续致力于限制日本的行动。英日最后达成的协议规定，在南太平洋夺取德国领地及追捕德国袭击舰的行动中，日本海军在赤道以北海域巡逻，而英帝国海军则负责赤道以南的海域，以避免双方发生冲突。 二、英日海军合作的开启：青岛之战 青岛是德国在远东最重要的领地，也是德国东亚舰队的母港。第一次世界大战爆发后，远离欧洲的青岛落入协约国之手只是时间问题。夺取青岛是日本参战的主要目标之一。除借机剪除亚洲海岸线上对日本安全和利益的一大威胁、扩大在华势力范围外，日本积极进攻青岛也是为了报复德国在1895年联合法俄“三国干涉还辽”给日本造成的所谓“屈辱”。(15)英国海军中国分舰队无力对青岛进行有效的封锁，也需要借助日本的海军力量。(16)日本为获得英国对其进攻青岛的支持，甚至谎称驱逐德军后将把青岛归还给中国，但并不需要英国对青岛之战提供帮助。不过，英国并不希望日本借青岛之战而在中国形成独大之势，为此调派了由巴纳德迪斯顿准将指挥的“南威尔士博勒德尔”团和锡克族部队加入到青岛之战中来。另外，由1艘战列舰、1艘驱逐舰和1艘医院船组成的英国舰队也参加了8月27日开始的对胶州湾的封锁行动。(17)
