地理学是人类知识宝库的重要组成部分，旨在“探索自然规律，昭示人文精华”。经过长期尤其是近几十年的发展，地理学的理论、技术、方法得到不断创新发展，研究范式正在发生悄然改变，地理学已经进入现代科学技术体系。目前，地理学面临良好发展机遇，正处于向地理科学华丽转身的历史进程，并在服务政府决策与国家需求中得到持续发展和提升。本文拟从知识、科学、决策不同方面论述地理学的基本知识、地理学的发展、地理学与决策，并探讨中国地理学的发展方向和重点领域，以期推动中国地理学的创新与发展。 1 地理学的基本知识 1.1 地理学的内涵与特点 地理学是一门古老而现代的科学，很早在《周易·系辞》中就有“仰以观于天文，俯以察于地理”的论述。在现代地理学中，“地”是指地球或者是地球表面，或者是地球表层，或者是指一个区域。“理”是指事理、规律，或者是事物规律性的内在联系。地理是指地球表层的地理现象或事物的空间分布、时间演变和相互作用规律。地理学是研究地理要素或者地理综合体的空间分布规律、时间演变过程和区域特征的一门学科[1]。地理要素通常包括水、土壤、大气、生物和人类活动，简称水土气生人五大要素。地理综合体由地理要素组成。在自然界中，一个生态系统、一个自然地带都可以看作地理综合体。在人类社会中，地理综合体可以是一个城市、或者是城市的一个街区。在空间分布规律研究中，从西双版纳到黑龙江漠河，是一个热带到寒带的跨越；这样的自然地带分布，就是地理综合体的空间分异。时间演变过程主要是对历史时期的研究，并包括一部分地质历史时期。例如第四纪研究需要分析从过去到现在的地理过程，进而预测未来发展变化，这就是时间演变过程。地理要素、地理综合体的区域特征也是地理学的研究范畴。例如，在京津冀协同发展研究中分析其区域特征，考虑城市产业的互补性、功能定位、交通网络构成等，辨析城市之间的相互作用，进而为区域协调与可持续发展服务。 地理学是一门研究人地关系的科学[2]，具有综合性、交叉性和区域性的特点。地理学从建立之初就强调自然科学和人文科学的交叉。地理学初期的综合性来源于学科的多样化，但随着分支学科的深入发展，地理学越来越呈现出一种空心化的现象[3]。要防止地理学空心化现象，目前最主要的是加强地理学的基础理论和方法研究，需要强调人地相互关系的耦合机制，充分体现地理学综合性的特点。中国现代地理学的开拓者之一黄秉维先生提出，综合是地理学存在的依据，综合地研究地理环境是辩证认识地理环境形成与发展的根本途径[4]。也就是说，只有坚持综合的方向才是地理学发展的正确方向。 作为一门经世致用的学科，地理学的综合性体现为地理学研究具有多维、动态的视角。以人地关系作为主线来开展地理学综合研究，其综合性和动态性主要包括三个方面：一是以地表环境、地球环境动态变化为主的动态研究，即环境动态研究；二是以人类社会发展为主体的人类社会动态研究，聚焦环境和社会动态之间的关系；三是对区域、流域等研究区域的综合分析。例如在城市化研究中，需要明晰中心城市和其他卫星城市之间在产业布局、交通网络布局、人口分布中的相互作用和相互依赖。同时，地理学综合研究不仅需要发展综合地理学的研究理论和方法，还要关注尺度间的相互依赖。地理学研究对象有尺度大小之分，小尺度可以到生态系统的尺度，大尺度可以到全球尺度。研究区域特征和区际间的依赖是地理学综合研究的重要主题。地理学的空间表达也是多元、多样的。除语言、数字等基本表达方式外，图形往往是地理学表达的主要形式，如通过研究地图可以分析地理要素的空间分布，对比不同时期的地图可以为地理空间演变研究提供直观支持。 1.2 地理学的研究对象和学科门类 地理学的研究对象是地球表层，即地球陆海表面。它是由岩石圈、水圈、大气圈、生物圈和人类智慧圈等相互作用、相互渗透形成的自然—社会—经济综合体。地理学不仅研究地球的自然性，还要研究它的社会性和经济性。在以地质历史时期为代表的地质年代中，地球已经进入“人类世”的新纪元[5]。人类主导社会经济、改变地球的表面环境，影响着地球系统的演化与发展。地理学研究空间的上界面是大气圈对流层顶部，下界面是岩石圈的上部。地球表层是地球上最复杂的一个界面，是物质三态相互作用、有机与无机相互转化的场所，又是地球内外营力相互作用的场所。地球内营力、地球内部活动构造作用对地球表层有显著影响，地球的外营力对地球表层的改变作用也非常明显。火山爆发、地震、板块运动等内营力造成了高原隆升，是地球的内部动力。流水侵蚀、风力剥蚀等外营力塑造了地表千姿万态的自然界形态。尤为重要的是，地球表层系统是人类社会赖以生存的环境[6]，维持人类的可持续发展必须要保护地球表层系统，尤其是受人类活动影响最为深刻的陆地表层系统。因此，地理学的研究不仅是涉及物质和能量在垂直方向上的延伸，还涉及到物质和能量在水平方向上的延伸；既包括对自然过程的刻画，还涵盖对人文和社会经济过程的辨析，更包括人地系统的耦合[7]。面对资源、生态、环境等众多复杂的综合性问题，地理学需要找到一条综合性的途径和方法，来应对众多挑战，为人类可持续发展奠定学科基础。
