邓小平关于新时期思想政治工作的理论内容非常丰富，其中，关于新时期思想政治工作基本任务的理论，是新形势下做好思想政治工作的科学指南。邓小平关于思想政治工作基本任务的论述中，首先提出了思想政治工作的总目标，这就是要教育人民成为有理想、有道德、有文化、有纪律的“四有”新人。围绕这个总目标，邓小平提出了新时期思想政治工作的各项任务。归纳起来主要是： （一）用科学理论武装全党、教育人民。思想政治工作归根到底，就是要做好用科学的先进理论武装人的工作。改革开放一开始，邓小平就强调指出“马克思列宁主义、毛泽东思想是我们党的指导思想。”“要善于学习、掌握和运用毛泽东思想的体系来指导我们各项工作。”（《邓小平文选》第2卷，第42页）他认为，在新的伟大革命中，“一定要善于学习，善于重新学习。”“根本的是要学习马列主义、毛泽东思想，要努力把马克思主义的普遍原则同我国实现四个现代化的具体实践结合起来。”（《邓小平文选》第2卷，第153页）1985年在全国党的代表大会上，邓小平又一次提出，要学习马克思主义理论，从而增强工作中的原则性、系统性、预见性和创造性。1991年8月，邓小平又谆谆教导我们：马克思主义“老祖宗不能丢啊！” （二）进行党的基本路线和方针、政策教育。新时期党的“一个中心，两个基本点”的基本路线，是指引改革开放和现代化建设不断取得胜利的唯一正确的路线。要增强全党同志和人民群众贯彻党的基本路线的自觉性和坚定性，必须搞好党的基本路线和方针政策教育。邓小平教导我们：“要坚持党的十一届三中全会以来的路线、方针、政策，关键是坚持‘一个中心、两个基本点’。不坚持社会主义，不改革开放，不发展经济，不改善人民生活，只能是死路一条。基本路线要管一百年，动摇不得。”（《邓小平文选》第3卷，第370页～371页）他指出：“十一届三中全会确立的这条中国的发展路线，是否能够坚持得住，要靠大家努力，特别是要教育后代。”（《邓小平文选》第3卷，第381页） （三）进行理想信念教育。社会主义、共产主义理想和信念是我们团结奋斗建设有中国特色社会主义的伟大旗帜。邓小平特别强调进行理想信念教育。他明确指出：“一定要让我们的人民，包括我们的孩子们知道，我们是坚持社会主义和共产主义的，我们采取的各方面的政策，都是为了发展社会主义，为了将来实现共产主义。”（《邓小平文选》第3卷，第112页）“要特别教育我们的下一代下两代，一定要树立共产主义的远大理想。一定不能让我们的青少年作资本主义腐朽思想的俘虏，那绝对不行。”（《邓小平文选》第3卷，第111页）“我们过去几十年艰苦奋斗，就是靠用坚定的信念把人民团结起来，为人民自己的利益而奋斗。没有这样的信念，就没有凝聚力。没有这样的信念，就没有一切。……在军队里要讲信念，在人民中间，在青少年中间，也要讲信念。”（《邓小平文选》第3卷，第190页～191页） （四）进行爱国主义教育。爱国主义历来是中国人民团结奋斗的精神支柱，是鼓舞全国人民实现民族振兴的强大动力，必须深入持久地开展爱国主义教育。邓小平指出：“必须发扬爱国主义精神，提高民族自尊心和民族自信心。否则，我们就不可能建设社会主义，就会被种种资本主义势力所侵蚀腐化。”（《邓小平文选》第2卷，第369页）为了建设社会主义，我们应当学习资本主义社会的某些技术和某些管理的经验，但是，绝不允许变成了“崇拜资本主义外国，受资本主义腐蚀，丧失社会主义中国的民族自豪感和民族自信心”。（《邓小平文选》第2卷，第262页） （五）进行艰苦创业精神教育。艰苦创业精神是中华民族的精神财富，也是我们这个民族发展壮大的力量源泉。中国的国情决定了我们必须发扬这种精神。邓小平指出：“中国搞四个现代化，要老老实实地艰苦创业。我们穷，底子薄，教育、科学、文化都落后，这就决定了我们还要有一个艰苦奋斗的过程。”（《邓小平文选》第2卷，第257页）1989年3月，他总结十年最大的失误时指出：“最重要的一条是，在经济得到可喜的发展、人民生活水平得到改善的情况下，没有告诉人民，包括共产党员在内，应该保持艰苦奋斗的传统。坚持这个传统，才能抗住腐败现象。所以要加强对人民进行思想政治工作，提倡艰苦奋斗。”（《邓小平文选》第3卷，第290页） （六）进行正确的世界观、人生观和道路教育。教育、帮助和引导人们树立正确的世界观、人生观，是新时期思想政治工作的一项重要任务。邓小平在1978年就明确指出：“革命的理想，共产主义的品德，要从小就开始培养。”（《邓小平文选》第2卷，第105页）在全国教育工作会议上他又说：要“使更多的人牢固地树立起无产阶级的共产主义的世界观。”（《邓小平文选》第2卷，第109页）1979年10月，他在第四次文代会上又提出：“要恢复和发扬我们党和人民的革命传统，培养和树立优良的道德风尚，为建设高度发展的社会主义精神文明做出积极的贡献。”（《邓小平文选》第2卷，第209页）1980年底，邓小平在中央工作会议上又强调：“要教育全党同志发扬大公无私、服务大局、艰苦奋斗、廉洁奉公的精神，坚持共产主义思想和共产主义道德。”针对有人居然对“全心全意为人民服务”、“个人服从组织”、“大公无私”、“毫不利己，专门利人”、“一不怕苦，二不怕死”这些庄严的革命口号进行批判，邓小平大声疾呼：“每一个有党性、有革命性的共产党员，难道能够容忍这种状况继续下去吗？”（《邓小平文选》第2卷，第367页）
