关于思想政治工作者职能的著述，最有代表性的可推陆庆壬等同志和孙洪涛等同志的观点。陆庆壬等同志在国家教委思想教育专业使用的统编教材《思想政治教育学原理》（1991年9月版）中，认定“职能就是职责和功能”，并“认为它的基本职能是：灌输、激励、调节、转变。”“这四个职能之间并不是截然分离的，而是相互渗透、相互交叉的，其中灌输起着主导作用，特别是对于正在成长中的青少年更是如此。” 孙洪涛等同志在其作为“新时期思想政治工作丛书”之一的《思想政治工作者修养》一书中认为“随着党和思想政治工作的主要任务的变化，不同历史时期思想政治工作者的职责是不尽相同的（当然，尽管具体职责不同，但都要求他们必须从党和人民的利益出发，尽职尽责地努力工作）”。并认为当前的主要职责大体有：“继承和发扬党的思想政治工作优良传统”、“加强和改进思想政治工作”、“架起党与群众密切联系的桥梁”、“做两个文明建设的带头人”。 诚然，这些都是思想政治工作者的工作内容或重要工作方法，但有些却并不能被看作是职能。按《汉语大词典》的解释，职能是“人和事物以及机构所能发挥的作用与功能。”职责是“职务上应尽的责任。”也就是说，职能即是某一职业应尽的义务或应该完成的任务。因此，思想政治工作者的职能取决于思想政治工作者的基本任务，而思想政治工作者主要是做思想政治工作的，所以，在某种意义上，思想政治工作者的职能取决于思想政治工作的任务。 思想政治工作在不同的历史时期有不同的具体任务。在共产主义理论创建初期，宣传和教育的具体任务是让人们认识资本主义的不合理性，把人们的思想从对资本主义制度本身变革的幻想转到接受共产主义的思想上。在推翻旧制度、无产阶级夺取政权的过程中，毛泽东同志1945年在《论联合政府》中说：“掌握思想教育，是团结全党进行伟大政治斗争的中心环节。如果这个任务不解决，党的一切政治任务是不能完成的。”此后，在《抗日战争胜利后的时局和我们的方针》中又强调说：“我们要在人民群众中间，广泛地进行宣传教育工作，使人民认识到中国的真实情况和动向，对于自己的力量具有信心。”这些都指明了思想政治工作在这一阶段的具体任务是统一人民的思想，提高人民的觉悟，团结人民，增强战胜敌人的信心。社会主义国家政权巩固以后，党和国家的工作重点转移到经济建设上来。毛泽东同志指出：“思想工作和政治工作，是完成经济工作和技术工作的保证，它们是为经济基础服务的。思想和政治又是统帅，是灵魂。只要我们的思想工作和政治工作稍一放松，经济工作和技术工作就一定会走到邪路上去。”也就是说，这时的思想政治工作的具体任务是把人民的思想转变并保持在社会主义意识上，以保证经济建设的方向，调动全体人民投身社会主义经济建设的积极性。 由上可见，我们的思想政治工作在各个历史时期的具体任务是随着党（和国家）的工作重点而不断变化的，甚至同一历史时期的不同阶段、同一阶段的不同地区，思想政治工作的具体任务都会有很大差别，但从工作的实质看，都是把人们的思想转变到完成党的主要工作上来。也就是说，思想政治工作的基本任务是根据工作重点，不断转变人们的思想，通过宣传、教育、激励、规范等手段，调动人们的积极性。由此也决定了思想政治工作者的职能在于转变人们的思想。其次，思想政治工作者是以思想政治工作为职业的，作为从事思想政治工作这一固定职业的人员，其职能也应该象从事其他职业的人员职能一样，具备横向广延性、纵向稳定性、作用主导性等特征。 1.横向广延性。思想政治工作者可以进行不同的分类。如按照其业务性质可以分为组织人事、宣传教育、纪检、统战、工会、青年团、妇联等系统，分别负责党的组织、思想、纪律、作风等方面的建设；按他们所处的工作机构，可以分为中央机关、地方机关、部门和基层单位的专门人员，分别负责全国、地方、部门和基层的思想政治工作，或负责思想政治工作的规划、管理和具体的操作。但是，无论如何划分，作为思想政治工作者，都是从事思想政治工作这一职业的，其职能应该相同。也就是说，我们所讨论的思想政治工作者的职能应该只与职业相关，应该能够普遍适用于所有从事思想政治工作的人，即在横向上具有广延性。 2.纵向稳定性。“职能”在纵向上具有稳定性。思想政治工作者要完成的任务是随历史时期的不同而不尽相同的。在我国，共产党成立前夕和建立之初，主要是宣传马克思列宁主义和我党的主张；抗日战争中，主要是动员民众，团结各种可以团结的力量拯救中华民族；解放战争中，主要是提高人民的觉悟，认清国民党反动派的反动面目，投入解放自己、解放人民的战争中去，进而推翻旧制度；建国初期，主要是增强人民大众的主人翁责任感和自豪感，使之自觉投身国家建设；改革开放后，则是解放人们的思想和进行坚持四项基本原则的教育，保证经济建设的方向……。而且，每一个小的阶段都有不同的中心工作和任务。但是，无论中心工作和任务如何变，思想政治工作者的基本任务和所能发挥的作用都是固定的——那就是不断地“转变”人们的思想，使之符合实现党和国家中心工作的需要。也就是说，思想政治工作者的工作中心和具体任务是变的，而其“职能”是不变的。 3.作用主导性。《汉语大词典》对“职能”词条所举的例子为萧乾的《随想录》：“当记者最要提防糖衣炮弹，因为他的职能是反映情况，也即是既可通天，又可以通左右。”对“职责”所举的例子是孙犁《秀露集·文学和生活的路》：“文学的职责是反映现实，主要是反映现实中真的美的善的，古今中外的文学作品，都是这样。”可见一切具体工作和具体的工作内容都是由其职能决定的，而不能把具体工作等同于职能看待。“职能”取决于该职业所从事的工作“实质”上所起的作用，即具有作用主导性。同样地，思想政治工作者也有很多具体工作要做，如学文件、作报告、搞调查、摸情况、写汇报、谈心、访问、咨询、帮教等等，这些都是由其“转变”职能决定的工作内容或具体工作方法，只有这些工作完成了、做好了，才能实现其“转变”的职能要求，才能更好地发挥职能。长期以来，由于一些思想政治工作者不清楚自己的职能，或误把一些具体工作、工作内容和工作方法当职能，要么整天写汇报、作报告等，本末倒置；要么情况变化了、中心转移了，自己无所适从；或“种了他人的地，荒了自家的田”。因此，只有牢记自己“转变”的职能，根据新情况、新问题、新环境，选择思想政治工作适当的内容、方式、方法，才能以不变应万变，做好思想政治工作，发挥自己的作用。
