社会主义精神文明必须贯彻重在建设的方针。建设的核心在于教育，离开了教育，思想道德建设势必是一句空话。1989年开始，邓小平从总结社会主义现代化建设的经验教训的角度不止一次地指出：“十年最大的失误是教育，这里我主要是讲思想政治教育，不单纯是对学校、青年学生，是泛指对人民的教育。”“我们最大的失误在教育，对年轻娃娃、青年学生教育不够。控制通货膨胀可以很快见效，而教育的失误补起来困难得多。”如果说，1989年的那场风波使我们认识了教育的失误，从而感到抓好教育特别是对青少年教育的极端重要性，那么，从坚持党的基本路线一百年不动摇的角度看，搞好教育培养好人，选择德才兼备的人进班子，更是一件关系到国家长治久安，关系到全党全国大局的一件事情。因此，在思想道德建设中必须牢牢抓住教育这个中心环节。 这是小平同志非常重要的思想。 小平同志在1992年视察南方的重要谈话中指出：“要把我们的军队教育好，把我们的专政机构教育好，把共产党员教育好，把人民和青年教育好。”“十一届三中全会确立的这条中国的发展路线，是否能够坚持得住，要靠大家的努力，特别是要教育后代。”早在1985年小平同志就语重心长地说：“我们这些人的脑子里是有共产主义理想和信念的。要特别教育我们的下一代下两代，一定要树立共产主义的远大理想。一定不能让我们的青少年作资本主义腐朽思想的俘虏，那绝对不行。”可见，在思想道德建设中抓好教育是全方位、多层次、有重点的。小平同志还十分强调教育的有效性。这当然有许多方面的工作可做，但是他认为最有说服力的在于通过事实来说话。正如小平同志一针见血指出的那样：“群众从事实上感觉到党和社会主义好，这样，理想纪律教育，共产主义思想教育和爱国主义教育，才会有效。”如何从事实上让群众感到党和社会主义好呢？固然要发展生产力，以经济建设为中心，实现社会主义现代化建设三步走的战略，不断增强物质文明成果，以满足人民需要。但这还不够，还必须消除腐败和社会不公正现象，将资本主义和封建主义流毒尽可能减少到最低限度。要建设高度的社会主义精神文明。在此小平同志特别强调要把共产党内部搞好。把党建设成为有战斗力的马克思主义政党，成为领导全国人民物质文明和精神文明建设的领导核心。尤其是领导干部要以身作则，身体力行。小平同志1992年年初深刻指出：“新中国成立以后，只花了三年时间，这些东西就一扫而光。吸鸦片烟、吃白面，世界上谁能消灭得了？国民党办不到，资本主义办不到。事实证明，共产党能够消灭丑恶的东西。在整个改革开放过程中都要反对腐败。”“中国要出问题，还是出在共产党内部。”“说到底，关键是我们共产党内部要搞好，不出事，就可以放心睡大觉。”小平同志的这些论述，可谓振聋发聩。要把我们党建设好，其中的主要方面又是领导干部本身要首先做好。这是小平同志一直强调的问题。思想道德建设一方面讲“言教”，要大声疾呼，开展各层次全方位的教育；另一方面，要讲“身教”，要以身作则。我们党和党的干部以“身正”来说话，则更有说服力。最能体现小平同志这个思想的是他在1980年12月讲的非常精辟的一段话：“毛泽东同志说过，人是要有一点精神的。在长期革命战争中，我们在正确的政治方向指导下，从分析实际情况出发，发掘革命和拼命精神，严守纪律和自我牺牲精神，大公无私和先人后己精神，压倒一切敌人、压倒一切困难的精神，坚持革命乐观主义、排除万难去争取胜利的精神，取得了伟大的胜利。搞社会主义建设，实现四个现代化，同样要在党中央的正确领导下，大大发扬这些精神。如果一个共产党员没有这些精神，就决不能算是一个合格的共产党员。不但如此，我们还要大声疾呼和以身作则地把这些精神推广到全体人员、全体青少年中间去，使之成为中华人民共和国的精神文明的主要支柱。……”这再清楚不过地说明了思想道德建设重在教育，既有“大声疾呼”的教育，又有“以身作则”的教育，这是形成精神文明主要支柱的必要条件。在“言教”与“身教”过程中，“身教”处于更加重要的地位。全体党员，尤其是党的各级领导干部一定要以身作则，以自己的模范行为影响和吸引群众，振奋精神，团结一致稳步前进。在某种意义上可以说，人们对真理的相信程度取决于宣传真理的人对真理的执行程度。一个很重要的事实是，人们看我们党和社会主义，往往不是从纲领上、宣言上，而是从党员干部特别是从他们身边的党员干部的实际行动上看。在以身作则这个问题上是不分情况、不分职务、不分级别的。我们手中的权力只是用来为人民服务的条件和工具。经得起执政考验，帝国主义和平演变的考验和改革开放、发展社会主义市场经济的考验，反腐倡廉，维护党和人民群众根本利益，全心全意为人民服务，这是“以身作则”最根本的标志。各级干部特别是领导干部要做到“以身作则”必须同群众打成一片，从群众那里汲取力量。我们党涌现出来一大批像孔繁森、李润五式的好干部都是同群众有着血肉联系的。他们想群众之所想，急群众之所急，在联系群众中非常具体地实践着为共产主义而奋斗的宏伟志向。 邓小平对思想道德建设中既坚持“大声疾呼”的宣传教育，又坚持要求领导干部以身作则、身体力行。这种“言教”与“身教”的统一会使思想道德建设收到较好的效果，二者相互影响、相互促进、相得益彰。如果把二者割裂开来，对立起来，尤其是“身教”变成了反面教员，就会使思想道德建设严重受阻，严重影响社会主义精神文明建设，进而影响我国社会主义现代化建设目标的实现。对此我们必须保持清醒的头脑。对不能以身作则的违纪违法者采取组织纪律措施，决不能手软。这是又一种“身教”。正如邓小平指出的那样“越是高级干部子弟，越是高级干部，越是名人，他们的违法事件越要抓紧查处，因为这些人影响大，犯罪危害大。抓住典型，处理了，效果也大，表明我们下决心克服一切阻力抓法制建设和精神文明。”可见“身教”不仅包括以身作则，为全社会带个好头，起表率作用，还要包括党和政府严格管理干部队伍，敢于惩治违法违纪的党员干部，尤其是高级干部。小平同志指出：“必须狠狠地抓，一天不放松地抓，从具体事件抓起。”在这里“抓自身”与“自身抓”的统一就构成了“身教”的完整内容，二者缺一不可。这种“身教”是对“言教”的重要补充。“身教”与“言教”相互包含、相互转化。我们必须在“身教”与“言教”的对立统一关系中把握思想道德建设，这样才能使思想道德建设收到较好的效果。
